贵妃外传·第七章
天刚亮，皇贵妃就醒了。皇帝还在睡。她起身轻，没让平喜进。自己披了件旧袄，到后殿坐。天灰着，像又要冷下去。她让平喜去丽妃那里走一趟，说：“你只说我今日炖了锅羊汤，想请她来吃。”平喜去了。皇贵妃就着火盆，慢慢烤手。这宫里，请人吃东西是虚，看人愿不愿来，才是实。
丽妃来得晚。大约又没睡好。她一进门，先皱眉：“大早上吃羊汤，你也不怕腻。”皇贵妃笑：“是你没吃过宫里那口。我请的是小厨房单做。”丽妃坐下，身上还有昨夜没散的酒气。她也不掩。皇贵妃让人把汤端来。热雾一腾，满室都是暖味。丽妃喝一口，眼眯起来。皇贵妃才道：“你那私酿的路，我借半条。”丽妃“嗯”一声，也不问做什么，只慢慢喝。半碗后，才说：“要送什么？炭，还是话？”皇贵妃说：“先送人。”丽妃抬眼看她。皇贵妃不躲：“河滩几个老工，想出去。走西市，不方便。走你的路，快。”丽妃放下碗：“什么时候要？”皇贵妃说：“后日天亮前。”丽妃想了想，说：“行。”就一个字。不多说。她也不问那些人是谁。这宫里，能不多问，便是最大的聪明。
丽妃走后，德妃来了。她今日气色比前两日好，走路也直。皇贵妃让她看顾编修递来的那卷旧书。德妃翻了两页，指头停在一处夹注上，说：“勋田在城外三十里，有三百户。一半还姓沈。”皇贵妃点头。旧族倒了沈家，却不曾放过沈家的田。地不死，根不断。她合书，说：“所以炭改只是前楔。根在田上。”德妃道：“那要动，就不能只动炭。得先让那些人，从沈家旧庄里出得来。”皇贵妃看她。德妃说：“我姑母便是从那庄里出来的。我在冷宫里，才想明白，我不是被皇后斗进去的。我是替我姑母还不完的债。”皇贵妃没接。有些旧，不是三两句能化。她只把茶盏推过去。德妃接过，没喝，只暖手。
天快黑，素娥来了。她带话，说御书房已有人递了“勋田清册”的折子。皇贵妃“嗯”一声。这就是旧势力自己伸了手。他们要翻旧案，要把沈家旧田重新归拢。归拢后，谁去接，才是真。皇贵妃让素娥把这话带给顾编修。不写字，只口传。顾编修会知道，该从哪几个坊里，先放风。这京里，有些话，不写进折子，只叫人传。传得越细，越像真。她不是要闹大。是要让这水，先从下头浑起来。浑了，才好摸鱼。
夜里，皇帝没来。皇贵妃站在后殿廊下。阿灰又去西墙了。猫都忙。这宫里，谁不忙。只有风，最闲。她抬头，天阴，不见星。远远的，像有烟，又像没有。她不闻。只站。站到脚都麻，才回。屋里没点大灯。她坐回床上，把被拉到腿上。这局，已从炭火，烧到田亩。下一步，不是她要动，是旧族自己会再伸。伸一寸，她便剪一寸。不是明剪。是从外头，从不被他们看在眼里的地方，慢慢剪。像这冬夜。最黑，也最静。可天一亮，霜下是湿的。那就是她的人，昨夜走过的路。没有声。却全是印子。她不怕。她有根。根在水下。水在土里。土，在城外那些还没人记得的旧庄里。她要把那儿，也变成自己的。不是抢，是收回。像她从南镇，走到今日。不是飞。是一步，一步。继续。继续。
