午后，
惨白的日头照着西城根下的青石板路。
祝沉舟没有坐轿，和甄灵犀并肩走着，步履从容。
韩当跟在身后，怀里紧紧抱着一只裹着油布的长条硬木匣子，神色警惕。刘小六提着一口沉甸甸的精钢钱箱，寸步不离。
四人一路无话，径直往黑风堂走去。
马黑脸早就得了消息，带着一众手下守在堂门口。见来人只有四位，且甄灵犀亲自到场，他连忙上前躬身行礼：
“二公子，祝先生，里边请。”
“昨夜多谢马爷诸位仗义出声。”
祝沉舟微微还礼，抬脚进门，语气平和有度，
“如今李巡检被禁足，陈三那伙人全都关入了死牢，浊风这地界，如今空了出来，我们今日特地过来一趟。”
他说话客气，却句句占理。
马黑脸在江湖混了一辈子，最会看人，知道祝沉舟心思深、手段稳，根本不是需要刻意敲打、拿捏的人。
马黑脸不敢托大，咧嘴笑了笑，态度放得很低：
“祝管事太抬举我们了。我们都是刀口舔血的粗人，在底层混日子，哪能跟二公子相提并论。”
——
一行人还是到了三楼听潮间，
祝沉舟示意，大家都进去了，满满挤了一屋子，
祝沉舟和二公子、马黑脸分宾主坐定。
马黑脸和一众心腹简单介绍了两人，众人见过，
上得茶来，终于开口问道：
“祝管事、二公子，今日李巡检已倒，两位有何安排，我们也不藏着掖着，但说无妨。”
话谈到这个份了，聪明人和傻子都明白这是要画地盘了，
祝沉舟沉默了一会儿，才开口：
“马爷，上次我和你本有半月之约；这才刚过去三日……，只是秋季将至，蛮族必然犯边，所以来得唐突了。”
马黑脸一众均是茫然。
祝沉舟起身，大声问道：
“马爷，今日来是问你几个问题。
你和你这帮兄弟，凭良心答。”
堂内一静。
——
“第一，你地窖里那些金银财宝，在蛮族铁骑面前，值几个钱？是买命的钱，还是催命的符？”
众人面面相觑，脸色阴晴不定。
“第二，你马家香火，你这帮兄弟的后代，是继续在阴沟里烂掉，还是能有块地，有个家，堂堂正正走在太阳底下？”
几人相视一眼，表情愕然。
“第三，你们选。
是继续刀口舔血，朝不保夕，还是搏一把，换一个封妻荫子、世袭罔替？”
“第四，”
祝沉舟停下脚步，直视马黑脸，
“如果我有办法，不动一刀一枪，就能让你们拿到金山银海，拿到十年、二十年都吃不光的粮食，你信不信？又敢不敢要？”
半响无人应答。室内安静得能听见窗外的风声。
数息，马黑脸舔了舔嘴唇，讪讪开口：
“祝管事、二公子，你们今日，
莫不是来消遣我们众兄弟的？！”
祝沉舟没答，只微微侧头，看向甄灵犀。
甄灵犀会意起身，声音明朗却清脆：
“几个问题，你们兄弟先好好商量出个章程来，我们先去一楼客栈后院。你们如果想好了，我们楼下等你们。”
说完，她拉着祝沉舟，转身出门去。
——
马黑脸一众一时竟然愣了。
“妈的，杀人诛心——这玩意先还没杀人，就来诛心了！”
“浪里白条”钱水生半响道：
“马爷，他们两明显就是要收编我们啊。”
“一刀剥”赵皮匠瓮声瓮气道：
“只要他给得起价钱，给谁干不是玩命啊？”
龙啸田眼睛鼓得像铜铃：“你们听到他们说啥？有块地有个家走在太阳底下……这踏马的……”；
刁影云性子最阴沉，沉思说道：
“他们茶楼里面最近在卖精盐，很多兄弟最近都掏银子去听风居吃饭……”
赌坊的“鬼手张”也接着说：
“我这边老顾客流失了不少，听说很多都去他们工地去垦田做工去了。”
……
几人七嘴八舌一番计较，还是马黑脸拿定主意：
“兄弟们姑且忍耐，我们一起去看他们搞些什么花样，
若那个祝沉舟和小丫头戏耍我们，
或者强行要断我等财路，老子拼着命不要也不能亏了兄弟们……”
——
一行人下得一楼，茶楼后院，
祝沉舟和甄灵犀早叫小二上得茶来，
韩当和刘小六遣散了围观众人，两人正坐着安安静静喝茶。
待手下将几位头领带到，免不得又是一阵客套。
“马爷，刚才兄弟问你四个问题，并非无的放矢，”
祝沉舟摆手指了指后院中已经摆好了几样东西：
一摊搅拌好的灰白浆液，一块半干的硬块，还有那架造型奇特的连弩。
“请问马爷，要搏一把，
换一个封妻荫子，你们需要些什么？”
几人对视一眼，自然到：
“要钱、要粮、要人啊！”
祝沉舟示意韩当，韩当会意拿起那架连弩，
熟练地扳动弩臂上弦，
握柄前推的木轴摩擦声、弓弦绷紧的嗡鸣、机括脱扣的脆响、箭矢破空的尖啸声，
随着目标“吱、 嘎、嗡、咻！咻！咻！”
伴随着一串密集如炒豆般的爆响，全部激射而出！
五十步外的一排破木板，瞬间被射得木屑纷飞，千疮百孔！
二十个窟窿，排列整齐，劲透木板！
“马爷，诸位兄弟，如果你们有这个武器呢？”
全场死寂。连风声都仿佛停了。
这些只会使蛮力的汉子，
何曾见过如此精巧、迅猛、杀伤力恐怖的兵器？
这哪里是弩，这是催命符！
“至于钱和粮，”
他示意刘小六，从刘小六捧着的钱箱里，拈起一张淡黄色的纸张。
纸张对着光，可见细密的水波纹路，正中印着“甄”字暗记。
“这叫‘风劵’。”
祝沉舟指尖弹了弹纸券，发出清脆的声响，
“是二公子商行特制，外人无法仿制，”
他示意刘小六拿给众人传看，
“重要的是，”
他高声道：
“凭这个‘风劵’每贯可以在甄家‘常平仓’和浊风官仓，”
再次环视众人，
“每贯换一百斤粮食。”
看着马黑脸和刁影云几人惊讶的表情，
祝沉舟胸有成竹，双手抱肩笑道：
“当然还有让你们更惊讶的，这个‘风劵’
如果存在甄氏交易铺子，
那么还田垦田，优先分配、永久免税赋。”
……
看几人一时半刻似是无法消化，
他坐下来，端茶慢慢润了润嗓子。
示意刘小六和韩当拌制“水泥”。
马黑脸和刁影云众人先是质疑，翻看完‘风劵’又去摸了摸连弩；马黑脸拿着“风劵”，第一次露出敬畏的神情：
“祝管事，这个一贯，在官仓，也可以换一百斤粮食？”
祝沉舟颔首点头。
几人相视一眼，马黑脸急声道：
“祝管事，说了这么半天，你倒是说啊，要兄弟们干啥？”
祝沉舟转身望向一直含笑看戏的甄灵犀：
“二公子。”
甄灵犀看几人也快被钓成翘嘴了，抿嘴一笑，
放下茶盏，二公子那份独有的从容与疏离展露无遗。
她并未直接许诺，而是悠悠开口：
“我们需要人手去回雁隘，把里面守军的底细、地形、蛮子习性，摸清楚。
事成，赏金五百两，风劵五百两。只是……”
她玉指轻叩桌面，
故意顿了一下，
目光似无意地扫过那架泛着冷光的连弩，语气带着几分惋惜：
“本来，这差事派自家侍卫去最为稳妥。
奈何近日人手不足，倒是让你们看了这连弩的威力。
此物乃工坊秘造，造价不菲，原是不轻易示人，更遑论外人……”
她抬起眼，目光清冷，
落在马黑脸那张写满渴望的脸上，
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“不过，若马爷真有本事，能将这隘口摸个底朝天，
这第一架连弩，本公子倒是可以‘借’你一用。
至于日后想不想多置办几架……
那便看你后续的表现，和对这‘风劵’支不支持了。”
……
话毕，又端起茶杯，浅浅泯了一口。
马黑脸老江湖，如今听完，
怎么不知两人言外之意，
他见两人喝茶，招手将心腹聚在一起，
下颌微抬，声音压得极低‘你们看？’，
见众人无异议。转身上前，抱拳道：
“二公子，若蒙不弃，我们兄弟可以带人前去探查。”
祝沉舟听闻，神补刀自然而然；
“马爷探查完，这防守嘛……
你来看……”
他示意韩当，韩当挥刀砍向半刻前拌制的水泥，
“铛——！”
一声脆响，似金石交击。
再看那泥块，只留下一道白印，毫发无损！
“这……这他妈是什么？！”
马黑脸一众瞪大了眼，不敢置信。
祝沉舟淡淡道：
“这叫‘水泥’。糊上城墙，火烧不裂，水浸不松，蛮子的马蹄，踩不烂。”
“如果有这个，回雁隘当固若金汤，不过，”
他话锋一转，
“毕竟我们也是初次交道，如果合作愉快，将回雁隘拿给你们驻防也是可能。”
甄灵犀嘻嘻一笑道：
“马爷，这把连弩，‘借’你一用，下次若要订购，记得拿风劵来买啊，五十贯一把，不放心的人，我们是不卖的。”
