绍兴五年，八月十五，中秋。
月圆之夜，中原大地却并不太平。
杨应龙放弃东京之后，率部转入豫西山区，在伏牛山与熊耳山之间的广阔地域中建立了一个隐秘的基地。这里山高林密，沟壑纵横，人迹罕至，别说金兵找不到，就是当地的猎户樵夫，也很少涉足这片深山老林。
三千精兵分散驻扎在十几个山谷之中，彼此呼应，互为犄角。杨应龙在山中开辟了梯田，种植粮食和蔬菜；建立了简易的铁匠铺，打造兵器铠甲；甚至还开设了一所学校，教士兵们识字读书。他要打造的，不仅仅是一支军队，而是一个能够自给自足、长期生存的抗金根据地。
这一日中秋，杨应龙下令杀猪宰羊，与将士们共度佳节。虽然身处深山，条件简陋，但将士们的兴致很高。他们在山谷中燃起篝火，烤着羊肉，喝着浊酒，唱着家乡的歌谣，暂时忘却了战争的残酷和生活的艰辛。
杨应龙坐在一块大石头上，手中端着一碗酒，望着天上那轮皎洁的明月，心中思绪万千。他想起了梁山泊的兄弟们，想起了晁盖、吴用、李逵，想起了岳飞、岳云、张宪，想起了那些已经逝去的面孔。如果他们还在，看到今天的局面，不知道会作何感想。
“杨将军，在想什么呢？”陈东走过来，在他身边坐下。
杨应龙收回目光，苦笑一声：“在想以前的事。陈先生，你说，我们这样坚持，有意义吗？”
陈东沉默了片刻，缓缓说道：“有没有意义，不是由结果决定的，而是由过程决定的。我们做了我们认为正确的事，这就够了。至于结果如何，那不是我们能控制的。”
杨应龙点了点头：“陈先生说得对。我只是有时候会觉得累。打了这么多年仗，死了那么多人，却好像什么都没有改变。金国人还在中原，朝廷还是那个朝廷，百姓还是生活在水深火热之中。”
陈东拍了拍他的肩膀：“杨将军，你已经做得很好了。不要给自己太大的压力。罗马不是一天建成的，驱逐金兵、恢复中华，也不是一朝一夕能够完成的事业。我们只需要做好自己能做的事情，剩下的，就交给时间吧。”
杨应龙端起酒碗，与陈东碰了一下：“好。那就交给时间吧。”
两人正说着话，忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声。杨应龙立刻警觉起来，放下酒碗，站起身来。片刻之后，一名斥候飞奔而来，翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁地说道：“启禀将军，山下发现一队人马，约有五百余人，正朝我们这个方向而来。看装扮，像是金兵。”
杨应龙眉头一皱：“金兵？他们怎么会找到这里来的？”
陈东也有些意外：“我们的基地十分隐蔽，金兵不应该能找到才对。莫非……有人泄露了消息？”
杨应龙当机立断：“传令下去，全军戒备！让前哨的兄弟们放他们进来，等他们进了山谷，再关门打狗！”
“是！”斥候领命而去。
山谷中的气氛瞬间紧张起来。将士们迅速熄灭了篝火，拿起武器，进入了预设的阵地。杨应龙带着几名亲兵，登上了山谷上方的一处悬崖，居高临下地观察着下面的情况。
片刻之后，那队人马果然出现在了山谷入口处。他们小心翼翼地向前行进，显然对这个陌生的环境充满了警惕。杨应龙借着月光仔细看去，发现这些人的装扮虽然像是金兵，但举止神态却有些奇怪，不像是一般的金兵那么彪悍野蛮，反而显得有些拘谨和犹豫。
“不对。”杨应龙低声说道，“这些人有问题。”
陈东也看出了端倪：“确实不太对劲。金兵如果真的发现了我们的基地，应该是大举进攻才对，不会只派这几百人前来送死。”
杨应龙沉思了片刻，说道：“先不要动手。放他们进来，看看他们到底想干什么。”
那队人马进入了山谷深处，发现四周静悄悄的，连一个人影都没有，不由得更加警惕起来。为首的将领勒住马，环顾四周，高声喊道：“请问，这里是杨应龙杨将军的驻地吗？在下有要事求见杨将军！”
杨应龙在悬崖上听到这话，心中一动。这人说话的口音，带着明显的南方腔调，绝不是女真人。他想了想，示意身边的亲兵喊话。
亲兵高声问道：“你们是什么人？找杨将军何事？”
那将领听到回应，脸上露出一丝喜色，连忙说道：“在下是岳家军旧部，奉我家主人之命，特来投奔杨将军！”
岳家军旧部？杨应龙和陈东对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和疑惑。岳家军解散多年，旧部早已散落四方，怎么会在这个时候突然有人来投奔？
“你家主人是谁？”亲兵继续问道。
那将领犹豫了一下，似乎有些顾虑，但最终还是说道：“我家主人……是岳夫人。”
岳夫人？岳飞的妻子李氏？
杨应龙的心中猛地一震。他当然知道岳夫人是谁。岳飞被害后，岳夫人李氏被流放到岭南，过着凄苦的生活。后来朝廷为岳飞平反，她才得以返回故乡。但她一直深居简出，极少与外界来往。如今，她竟然派人来投奔自己？
“请他们进来。”杨应龙果断地说道。
片刻之后，那队人马被带到了杨应龙的面前。为首的将领大约四十岁左右，身材魁梧，满脸风霜，一看就是个久经沙场的老兵。他看到杨应龙，单膝跪地，抱拳行礼：“末将牛皋，参见杨将军！”
“牛皋？”杨应龙吃了一惊，“你就是岳将军麾下的牛皋将军？”
牛皋是岳飞麾下的猛将之一，以勇猛善战著称。岳飞被害后，他被剥夺了兵权，遣返回乡，从此销声匿迹。没想到，他竟然会出现在这里。
“正是在下。”牛皋抬起头，眼中闪烁着激动的泪花，“杨将军，末将听说你在中原重新扯起了岳家军的大旗，特地从江州赶来投奔。末将还带来了五百名岳家军的老兄弟，他们都是自愿跟随末将来的！”
杨应龙连忙上前，将牛皋扶了起来：“牛将军快快请起！你能来，真是太好了！”
他打量着牛皋身后的那五百名士兵，只见他们虽然衣衫破旧，但个个精神抖擞，眼神中透着一股百战余生的坚毅和杀气。这些人，都是当年跟随岳飞出生入死的老兵，是真正的精锐中的精锐。
“牛将军，岳夫人她……还好吗？”杨应龙关切地问道。
牛皋叹了口气，摇了摇头：“岳夫人的身体不太好。自从岳将军遇害后，她就一直郁郁寡欢，加上岭南的气候湿热，她的身子骨越来越差了。不过，她听说杨将军你在中原抗金的事迹后，非常高兴。她说，岳将军的遗志，终于有人继承了。她让末将转告杨将军，一定要保重身体，不要辜负了岳将军的期望。”
杨应龙的心中涌起一股暖流，同时也感到一阵酸楚。他用力点了点头：“请牛将军转告岳夫人，我一定不会辜负岳将军的期望。我一定会将金兵驱逐出中原，恢复大宋的江山！”
牛皋的到来，极大地增强了杨应龙的实力。五百名岳家军老兵的加入，不仅让杨应龙的兵力增加到了三千五百人，更重要的是，这些老兵的经验和战斗力，是普通的士兵无法比拟的。他们熟悉金兵的战术，懂得如何在战场上与金兵周旋，能够在关键时刻发挥出意想不到的作用。
杨应龙将牛皋任命为副将，协助他统率全军。牛皋也不负所托，很快就将五百名老兵融入了杨应龙的队伍之中，并且帮助杨应龙训练新兵，提高全军的战斗力。
有了牛皋的帮助，杨应龙的底气更足了。他开始筹划下一步的行动。
“牛将军，你对中原的地形很熟悉，你觉得，我们下一个目标应该选在哪里？”杨应龙问道。
牛皋想了想，说道：“杨将军，末将以为，我们应该打洛阳。”
“洛阳？”
“对。洛阳是西京，虽然不如东京繁华，但地理位置十分重要。它扼守着关中与中原之间的通道，是兵家必争之地。如果能拿下洛阳，我们就可以西联关中，东控中原，北拒金兵，南接荆襄，进退自如。”
杨应龙点了点头，觉得牛皋的分析很有道理。但他又有些顾虑：“洛阳城防坚固，金国在那里驻军至少有两万人。我们只有三千五百人，能打得下来吗？”
牛皋微微一笑：“杨将军，你忘了末将是什么出身了吗？末将是岳将军麾下的先锋官，最擅长的就是攻城拔寨。只要杨将军信得过末将，末将愿意立下军令状，保证在一个月之内，拿下洛阳！”
杨应龙看着牛皋自信满满的样子，心中也是豪情万丈。他用力一拍桌子：“好！就依牛将军所言！我们打洛阳！”
三天后，杨应龙留下五百人看守基地，率领三千精兵，离开了伏牛山，向洛阳方向进发。
这一次，他们没有像上次打东京那样偷偷摸摸，而是大张旗鼓，浩浩荡荡地向着洛阳挺进。杨应龙要让金国人知道，他杨应龙回来了，而且是光明正大地回来了！
消息传到洛阳，守城的金兵将领完颜斜也大吃一惊。他连忙调集城中所有的兵力，加强城防，准备迎战。同时，他派出快马，向中都求援。
但杨应龙并没有急于攻城。他在洛阳城外十里处扎下营寨，摆出一副要长期围困的架势。然后，他派出小股部队，不断地骚扰洛阳城的周边地区，切断洛阳与外界的联系。
完颜斜也被杨应龙的战术搞得焦头烂额，却又无可奈何。他几次派出城中的金兵出击，都被杨应龙打了回来。杨应龙的军队就像一群狡猾的狼，总是在金兵最意想不到的时候出现，咬一口就跑，让金兵疲于奔命，却又抓不住他们。
半个月后，洛阳城中的粮草开始紧张起来。完颜斜也知道，如果再这样下去，不等杨应龙攻城，城中就要闹饥荒了。他决定，主动出击，与杨应龙决一死战。
这一天，完颜斜率领城中一万五千名金兵，倾巢而出，向杨应龙的营地发起了猛烈的进攻。
杨应龙早有准备。他指挥三千精兵，依托营寨的工事，顽强地抵抗金兵的进攻。战斗从清晨一直持续到傍晚，金兵发动了七八次冲锋，都被杨应龙打了回去。金兵伤亡惨重，士气低落。
就在金兵疲惫不堪、准备收兵回城的时候，牛皋率领五百名岳家军老兵，突然从金兵的后方杀了出来。原来，杨应龙早就料到了完颜斜会主动出击，他提前派牛皋率领五百人，埋伏在了洛阳城外的一片树林中。等到金兵与杨应龙的主力鏖战了一天、精疲力竭的时候，牛皋突然杀出，打了金兵一个措手不及。
金兵前后受敌，顿时大乱。完颜斜拼命想要稳住阵脚，但兵败如山倒，他根本无法阻止士兵的溃逃。杨应龙趁机率领主力发起反击，追杀金兵十余里，斩首五千余级，缴获兵器辎重无数。
完颜斜带着残兵败将，狼狈地逃回了洛阳城中。但他还没来得及喘口气，就发现城中已经乱成了一团——原来，杨应龙早就派出一支小队，趁着金兵主力出城的机会，混入了城中，在城中四处放火，制造混乱。
完颜斜知道大势已去，长叹一声，带着少数亲信，从北门逃出了洛阳城。
杨应龙不费吹灰之力，就拿下了洛阳城。
当他骑着马，踏入洛阳城的城门时，城中的百姓纷纷夹道欢迎，欢呼声响彻云霄。杨应龙看着那些面带笑容的百姓，心中感慨万千。他知道，这只是一个开始。前方的路，还很长。但他有信心，有决心，一定要将金兵彻底驱逐出中原，恢复大宋的江山。
他抬头望向远方，目光坚定而深邃。
“岳将军，你看到了吗？你的遗志，我正在一步步地实现。”他在心中默默地说道。
