绍兴五年，六月十五，盛夏。
归德府一战后，杨应龙的名字再次传遍天下。
他以三千精兵攻破金国重镇归德府，斩杀金国官吏数十人，焚毁粮草军械无数，然后全身而退，消失在茫茫中原大地之上。这一战，虽然规模远不及当年的朱仙镇大捷，但其影响却丝毫不逊色。因为它证明了——金国并非不可战胜的，只要有正确的策略和足够的勇气，即使是小股部队，也能在金国的心脏地带掀起滔天巨浪。
消息传到临安，朝野震动。主战派官员纷纷上书，请求朝廷重新启用杨应龙，授予他正式的官职和兵权，让他统领大军北伐。主和派官员则极力反对，声称杨应龙是“叛逆”，朝廷若与他合作，必将引火烧身，破坏与金国好不容易达成的和议。
两派吵得不可开交，赵构夹在中间，左右为难。
而此时的杨应龙，正带着他的三千精兵，在河南与山东交界处的一片山区中休整。
这片山区名叫芒砀山，相传是汉高祖刘邦斩蛇起义的地方。山势险峻，林木茂密，易守难攻。杨应龙将这里选作了临时根据地，一边休整部队，一边筹划下一步的行动。
“杨将军，我们下一步打哪里？”刘小七问道。这小子跟了杨应龙一年多，已经从一个铁匠学徒，成长为一个精明能干的斥候队长了。
杨应龙没有直接回答，而是反问道：“小七，你觉得呢？”
刘小七想了想，说道：“小人觉得，我们应该打济南府。济南府是山东的重镇，金国在那里驻军不多，而且城防也不算坚固。如果能打下济南府，我们就能在山东站稳脚跟，然后向东可以连接海上，向西可以威胁中原，进退自如。”
杨应龙赞许地点了点头：“不错，小七，你进步很快。济南府确实是一个不错的选择。不过，我另有打算。”
他站起身，走到挂在树上的那幅简易地图前，指着地图上的一个位置说道：“我们不打卡济南府。我们打这里。”
刘小七凑过去一看，不由得倒吸一口凉气：“东……东京汴梁？！”
“没错。”杨应龙的目光坚定而深邃，“东京汴梁，是大宋的故都，是天下人心的所在。如果能收复东京，哪怕只是短暂地收复，也能极大地提振天下人的士气，让金国人和朝廷都看看，我们是有能力收复失地的。”
“可是……东京城防坚固，金国在那里驻军至少有三万人。我们只有三千人，能打得下来吗？”刘小七有些担忧地问道。
杨应龙微微一笑：“谁说我们要强攻了？我们智取。”
三天后，杨应龙率领三千精兵，离开了芒砀山，向东京汴梁方向进发。他们昼伏夜出，沿途避开了金兵的主要防区，专走偏僻小路。半个月后，他们抵达了东京城外的一片树林中，潜伏了下来。
此时的东京城，比杨应龙上次来时，更加萧条了。金国朝廷为了加强对中原的控制，将大量的人口和财富都迁往了中都，东京城的人口锐减，繁华不再。城中的守军虽然有五万人，但大多是老弱病残，战斗力不强。守城的将领是一个叫完颜胡沙的女真人，此人贪财好色，平庸无能，根本不是杨应龙的对手。
杨应龙派出斥候，摸清了城中的情况后，制定了一个大胆的计划。
当天夜里，杨应龙派出一支小队，在东京城的四个城门附近同时放火，制造混乱。城中守军看到四处起火，以为有大军攻城，顿时乱成一团。完颜胡沙从睡梦中惊醒，连衣服都来不及穿，就慌慌张张地跑到城头查看情况。
就在城中守军被火光和喊杀声吸引到四个城门的时候，杨应龙率领主力，悄悄地摸到了城西一处偏僻的城墙下。这段城墙因为年久失修，有一段已经坍塌了，只用木板和泥土简单地堵住。杨应龙让人搬开木板，露出了一个大洞。
“冲！”杨应龙一马当先，从洞口钻了进去。
三千精兵鱼贯而入，如同神兵天降，出现在了东京城中。他们直奔皇宫而去——那里是金国在东京的统治中心。
完颜胡沙正在城头指挥救火，忽然听到身后传来喊杀声，回头一看，只见一队人马正从城内杀来，为首的一员大将，手持朴刀，威风凛凛，正是杨应龙！
“杨……杨应龙？！”完颜胡沙吓得魂飞魄散，转身就想逃跑。
但已经晚了。杨应龙几步追上他，手起刀落，将他砍倒在地。金兵看到主将被杀，更是群龙无首，纷纷溃逃。
杨应龙没有追击溃兵，而是直奔皇宫。他冲入皇宫中，将金国留在东京的官员全部抓获，一个不留。然后，他登上皇宫的最高处——那座曾经是大宋皇帝处理朝政的宣德门城楼，将一面写着“岳”字的大旗，高高地插在了城楼之上。
“岳”字大旗，在晨风中猎猎作响。时隔八年，这面旗帜，再次飘扬在了东京城的上空。
东京城中的百姓们，看到那面熟悉的旗帜，纷纷走出家门，涌上街头，欢呼雀跃。许多人激动得热泪盈眶，跪在地上，朝着那面旗帜磕头。他们等这一天，已经等了太久了。
杨应龙站在宣德门城楼上，望着脚下欢呼的百姓，心中也是百感交集。八年了，他终于再次踏上了这片土地，终于再次让“岳”字大旗飘扬在了东京城的上空。虽然他知道，这只是暂时的胜利，金国很快就会派大军来反扑，但他不在乎。至少在这一刻，他让百姓们看到了希望。
“传令下去，打开粮仓，赈济百姓。打开监狱，释放所有被金国关押的宋人俘虏。”杨应龙下达了一系列命令。
东京城，这座沉睡已久的故都，在杨应龙的治理下，开始焕发出新的生机。
消息传开后，天下震动。各地的义军纷纷响应，表示愿意接受杨应龙的号令，共同抗金。一些原本持观望态度的宋朝将领，也开始暗中与杨应龙联络，表示愿意提供支持。甚至连远在四川的吴玠、吴璘兄弟，也派人送来书信，对杨应龙的壮举表示钦佩，并表示愿意与他结成同盟。
杨应龙的名字，一时之间，成为了天下抗金力量的旗帜。
然而，远在临安的赵构，却对此感到极度不安。
“杨应龙占据了东京？他想干什么？难道他想称帝吗？”赵构在朝堂上大发雷霆，将一份奏折狠狠地摔在了地上。
张俊连忙站出来，说道：“陛下息怒。杨应龙虽然占据了东京，但他毕竟只有几千人马，成不了大气候。微臣以为，不如派人去东京，与他谈判。如果他愿意接受朝廷的官职，臣服于陛下，那么陛下不妨顺水推舟，封他一个虚衔，将他纳入朝廷的体系之中。如果他拒绝，那么陛下就可以名正言顺地出兵讨伐他，让天下人都知道他是一个叛逆。”
赵构听了，觉得有理，点了点头：“就依张爱卿所言。派谁去合适呢？”
张俊想了想，说道：“微臣举荐一人——礼部侍郎王伦。此人口才便给，善于随机应变，定能不辱使命。”
赵构同意了。
几天后，王伦带着赵构的圣旨，来到了东京城。
杨应龙在皇宫中接见了他。王伦看到杨应龙，心中暗暗吃惊——他没想到，这个传说中的抗金英雄，竟然是如此的年轻，看起来不过三十出头的样子，但那双眼睛，却透出一种历经沧桑后的深邃和沉稳。
“杨将军，陛下的意思，想必你已经知道了。”王伦开门见山地说道，“只要你愿意接受朝廷的官职，臣服于陛下，陛下可以封你为节度使，统领河北、山东诸路军马，世袭罔替。”
杨应龙听完，沉默了片刻，缓缓说道：“王大人，我问你一个问题。”
“杨将军请说。”
“当年岳将军精忠报国，一心北伐，收复失地。朝廷是如何对待他的？”杨应龙的目光直视着王伦，声音平静，却带着一股无形的压力。
王伦的脸色微微一变，有些尴尬地说道：“这个……岳将军的事情，已经过去了。朝廷已经为他平反昭雪了。”
“平反昭雪？”杨应龙冷笑一声，“人死了，平反昭雪有什么用？岳将军是被谁害死的？是被秦桧害死的。秦桧死了，但那些和秦桧一起陷害岳将军的人，还好好地活着，甚至还高居庙堂之上。王大人，你说，我敢相信朝廷吗？”
王伦被问得哑口无言。他知道，杨应龙说的是事实。当年陷害岳飞的人，除了秦桧之外，还有张俊、万俟卨等人。这些人，至今仍在朝中身居高位，享受着荣华富贵。
“杨将军，过去的事情，就让它过去吧。”王伦试图转移话题，“眼下最重要的是，如何应对金国的威胁。只要你愿意接受朝廷的官职，朝廷就可以名正言顺地支持你，给你提供粮草和兵员。到时候，你就不用像现在这样，孤军奋战了。”
杨应龙摇了摇头：“王大人，你不用再说了。我不会接受朝廷的官职。我信不过朝廷。我宁愿孤军奋战，也不愿意重蹈岳将军的覆辙。”
王伦叹了口气，知道再说下去也没有用了。他站起身来，拱了拱手：“既然如此，那在下就告辞了。杨将军，你好自为之吧。”
王伦走后，陈东从屏风后面走了出来。他看着杨应龙，问道：“杨将军，你真的不考虑一下朝廷的条件吗？如果有朝廷的支持，我们的处境会好很多。”
杨应龙摇了摇头：“陈先生，你不懂。朝廷的支持，是要付出代价的。接受了朝廷的官职，就等于把自己绑在了朝廷的战车上。到时候，朝廷让我往东，我不能往西；朝廷让我停战，我不能进攻。我不想做第二个岳飞。”
陈东沉默了。他知道杨应龙说得对，但他也知道，没有朝廷的支持，杨应龙的路，将会走得非常艰难。
“那我们现在怎么办？”陈东问道。
杨应龙沉思了片刻，缓缓说道：“金国的大军，很快就会来反扑。我们不能死守东京。我决定，放弃东京，转入游击战。”
“放弃东京？”陈东吃了一惊，“我们好不容易才打下来，就这么放弃了？”
“暂时的放弃，是为了更长久的拥有。”杨应龙的目光深邃而坚定，“东京是一座死城，守不住的。但中原大地，是我们的主场。我们要像鱼儿游在水中一样，在中原大地上与金兵周旋，让他们疲于奔命，顾此失彼。等到时机成熟，我们再杀回来。”
陈东看着他坚定的眼神，知道他已经做出了决定。他点了点头：“好。我听你的。”
三天后，杨应龙带着三千精兵，悄悄地离开了东京城。临走前，他打开了粮仓，将剩余的粮食全部分给了城中的百姓。他还留下一封信，让百姓们在金兵回来后，交给金兵的主将。
信中只有六个字——“我会回来的。”
金兵主帅完颜宗弼看到这封信后，气得将信撕得粉碎。他下令全城戒严，封锁所有进出通道，发誓要抓住杨应龙。但他心里清楚，杨应龙既然能在三千人的情况下攻破东京，就一定有办法从他的眼皮子底下溜走。
果然，完颜宗弼在东京城中搜查了整整一个月，连杨应龙的影子都没有找到。杨应龙和他的三千精兵，就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。
但完颜宗弼知道，杨应龙一定还在中原的某个地方，潜伏着，等待着下一次出手的机会。
这场猫鼠游戏，还远未结束。
