绍兴四年，四月十八，谷雨过后第八日。
中都城外，硝烟散尽，尸横遍野。
杨应龙睁开眼睛的时候，看到的是一片漆黑。他试图动弹，却发现浑身上下没有一处不痛，仿佛每一块骨头都被碾碎了。他的喉咙干得像要冒烟，连吞咽唾沫都做不到。他试着回忆发生了什么，记忆停留在那轮血红的落日，停留在金兵如蝗的箭雨，停留在兄弟们一个接一个倒下的画面。
“我……还活着？”他的声音沙哑得几乎听不见。
“杨将军，你终于醒了！”一个惊喜的声音在他耳边响起。
杨应龙努力聚焦视线，看到一张年轻而陌生的面孔。那是一个二十出头的年轻人，穿着一件破旧的粗布衣裳，面容黝黑，双眼明亮，透着一股朴实和机灵。
“你是……”杨应龙艰难地问道。
“小人叫刘小七，是城东刘记铁匠铺的学徒。”年轻人连忙说道，“那天城破之后，小人躲在死人堆里装死，看到杨将军你倒在地上，还有一口气，就把你背回来了。金兵以为你们都死了，也没有仔细检查，小人就把你藏在地窖里了。”
杨应龙沉默了片刻，缓缓说道：“谢谢你，小七兄弟。你救了我的命。”
刘小七挠了挠头，憨厚地笑了笑：“杨将军，你是大英雄，小人怎么能见死不救呢？你放心，这地窖很隐蔽，金兵找不到的。你先养好伤，等伤好了，再做打算。”
杨应龙点了点头，没有再说话。他闭上眼睛，感受着身体各处传来的疼痛。疼痛，证明他还活着。活着，就还有希望。
他在刘小七家的地窖中，整整躺了半个月。半个月来，刘小七每天都会偷偷给他送饭送水，帮他换药擦拭身体。杨应龙的伤势很重，身上中了七箭，还有三处刀伤，两处枪伤。如果不是他身体素质极好，换了普通人，早就死了好几次了。
半个月后，杨应龙终于能够下地走动了。他扶着墙壁，一步一步地挪到地窖的通风口，透过缝隙向外望去。中都城的街道上，依然有金兵在巡逻，但比起刚城破那几天，已经松懈了很多。城中的百姓，也开始恢复正常的生活，虽然脸上还带着惊恐和悲伤，但至少不再躲在家里不敢出门了。
“杨将军，金兵以为你已经死了，城门口的告示都已经撕了。”刘小七兴奋地说道，“你现在是‘死人’了，反而安全了。”
杨应龙苦笑一声：“死人……也好。至少，不用担心被金兵抓住了。”
他回到地窖中，坐在草席上，陷入了沉思。他活下来了，但接下来该怎么办？中都城已经失守，兄弟们死的死，散的散，他一个人，又能做什么？
“杨将军，你以后有什么打算？”刘小七问道。
杨应龙沉默了片刻，缓缓说道：“我想去南方，寻找失散的兄弟们。”
“去南方？”刘小七眼睛一亮，“小人跟你一起去！”
杨应龙有些意外地看着他：“你跟我去？你家里人呢？”
刘小七的眼神黯淡了一下，低声说道：“小人家里……没人了。爹娘都被金兵杀了，小人现在是孤家寡人一个。杨将军，你就带上小人吧。小人虽然没什么本事，但有一把子力气，可以帮你跑跑腿，打打杂。”
杨应龙看着他那双真诚的眼睛，心中涌起一股暖流。他点了点头：“好。你跟我走。”
三天后，杨应龙的伤势好了五六成，虽然还不能剧烈运动，但赶路已经没有问题了。他和刘小七趁着夜色，悄悄地离开了中都城，一路向南。
两人昼伏夜出，避开了金兵的巡逻队和关卡，走了整整一个月，终于抵达了长江北岸。站在长江边，望着滔滔江水，杨应龙心中感慨万千。几个月前，他率领三百志士，意气风发地北上，攻破了中都，杀死了金国皇帝。几个月后，他却像一个丧家之犬一样，狼狈地逃了回来。
“杨将军，我们过江之后，去哪里？”刘小七问道。
杨应龙沉思了片刻，说道：“去鄂州。那里是岳家军的老营，应该还有一些老兄弟在。”
两人找了一条渔船，渡过了长江。踏上南岸的那一刻，杨应龙有一种恍若隔世的感觉。南岸，还是大宋的土地。虽然这片土地已经被朝廷割让给了金国，但至少，这里的人还说着他熟悉的语言，还保留着大宋的风俗。
他们一路向鄂州进发。沿途的景象，让杨应龙的心越来越沉重。田野荒芜，村庄破败，百姓面黄肌瘦，流离失所。战争的创伤，无处不在。而那些高高在上的朝廷官员们，却还在临安城中歌舞升平，醉生梦死。
半个月后，他们抵达了鄂州。
鄂州城的变化，让杨应龙几乎认不出来了。城墙加高了许多，城头上飘扬的已经不是宋军的旗帜，而是金国的狼旗。城门口有金兵在把守，盘查过往的行人，气氛紧张而压抑。
杨应龙不敢贸然进城，他和刘小七在城外的一个小村子里住了下来，暗中打探城中的情况。几天后，他找到了一个当年岳家军的老兵——王贵。
王贵是岳家军的老人了，当年曾跟随岳飞北伐，屡立战功。岳飞被害后，他心灰意冷，解甲归田，在鄂州城外开了一家小酒馆，勉强度日。当他看到杨应龙出现在他面前时，激动得热泪盈眶，差点说不出话来。
“杨将军……你还活着……太好了……太好了……”王贵拉着杨应龙的手，老泪纵横。
杨应龙也是百感交集。他拍了拍王贵的肩膀，说道：“老王，我回来了。虽然只有一个人，但我回来了。”
两人在王贵的酒馆中坐下，王贵炒了几个小菜，烫了一壶酒，边喝边聊。杨应龙将自己攻破中都、杀死完颜亶、以及城破突围的经过，详细地说了一遍。王贵听得目瞪口呆，连连感叹。
“杨将军，你真是天神下凡啊！”王贵竖起大拇指，“三百人就敢攻打中都，还杀死了金国皇帝，这简直是千古未有之事！可惜……可惜朝廷不争气，要不然，光复中原，指日可待！”
杨应龙叹了口气，说道：“朝廷的事，不提也罢。老王，我想问你一件事。当年岳家军的兄弟们，还有多少人在？”
王贵想了想，说道：“岳家军解散之后，兄弟们各奔东西，有的回了老家，有的落草为寇，有的投奔了别的军队。具体还有多少人在，我也不清楚。不过，我知道几个人，他们就在鄂州附近。如果杨将军你想重新召集兄弟们，我可以去联络他们。”
杨应龙点了点头：“好。那就麻烦你了。”
接下来的日子里，王贵放下了酒馆的生意，四处奔走，联络当年岳家军的旧部。杨应龙则在王贵的酒馆中住了下来，一边养伤，一边等待消息。
一个月后，王贵带回来了消息——他联络到了三百多名岳家军的老兵。这些老兵听说杨应龙还活着，都纷纷表示愿意重新追随他，继续抗金。
杨应龙站在酒馆的后院中，看着面前那三百多名衣衫褴褛、面黄肌瘦、但眼神中依然闪烁着不屈光芒的老兵，心中涌起一股难以言喻的激动。他本以为，他已经一无所有了。却没想到，还有这么多人愿意跟随他。
“兄弟们，”杨应龙的声音有些沙哑，但依然坚定有力，“我回来了。虽然只有我一个人，但我回来了。你们还愿意跟着我干吗？”
“愿意！”三百多人齐声高呼，声音虽然不大，却充满了决绝和坚定。
杨应龙的眼眶湿润了。他用力点了点头，说道：“好！从今天起，我们重新开始。我们要让金国人知道，中国人是打不垮的！”
没有军饷，没有粮草，没有兵器，甚至连一面像样的旗帜都没有。但杨应龙不在乎。他带着这三百多名老兵，在鄂州城外的一片山林中，建立了一个秘密营地，开始了艰苦的训练。
他们白天躲在树林中训练，晚上则下山筹集粮草和物资。杨应龙将自己多年来的战斗经验，毫无保留地传授给这些老兵。他将他们分成小队，教授他们游击战术、夜战技巧、以及如何在敌后生存的技能。
三个月后，这支三百多人的队伍，已经脱胎换骨，变成了一支精悍的游击力量。虽然人数不多，但每个人都能够以一当十。
杨应龙决定，开始行动。
他们的第一个目标，是鄂州城外的一个金兵据点。这个据点驻扎着两百名金兵，负责征收粮税和镇压百姓的反抗。杨应龙决定拔掉这颗钉子，为百姓出口气，也为自己的队伍立威。
当天夜里，杨应龙率领三百名老兵，悄悄地摸到了金兵据点外。他派出一支小队，剪断了据点的铁丝网，清除了哨兵。然后，他率领主力，如同猛虎下山一般，杀入了据点之中。
金兵正在睡梦中，被突如其来的攻击打得晕头转向，乱成一团。两百名金兵，不到半个时辰，就被全部消灭了。杨应龙缴获了大量的兵器和粮草，并将据点的金兵头目斩首示众，震慑了周围的金兵。
这一仗，虽然规模不大，但意义重大。它向金国人宣告——杨应龙还活着，他回来了！
消息传开后，周围的百姓们纷纷奔走相告，欢欣鼓舞。一些有志抗金的年轻人，也纷纷前来投奔。杨应龙的队伍，迅速扩充到了一千多人。
杨应龙带着这支队伍，在鄂州、岳州、江陵府一带，与金兵展开了游击战。他们今天打掉一个哨所，明天烧毁一座粮仓，后天伏击一支运输队，让金兵疲于奔命，头疼不已。
金国朝廷得知杨应龙还活着的消息后，大为震惊。他们下令，悬赏十万两白银，捉拿杨应龙，死活不论。但杨应龙就像一条泥鳅一样，滑不溜手，金兵多次围剿，都无功而返。
一年后，杨应龙的队伍已经发展到了五千多人，控制了鄂州附近的大片区域。他建立了自己的根据地，设立了简易的行政机构，恢复了当地的秩序。百姓们纷纷称赞他是“再生父母”，甚至有年轻人不远千里前来投奔。
杨应龙站在营地的高处，望着远方连绵的山川，心中默默地说道：“先生，晁大哥，李逵兄弟，岳将军……你们看到了吗？我又站起来了。虽然路还很长，但我不会放弃。总有一天，我会实现我们共同的理想。”
风吹过，山间的松涛阵阵，仿佛在回应他的誓言。
