铜扣和密信交给狄仁杰的当天下午，狄仁杰便启程回了长安。他走得很急，只带了两名随从和几件换洗衣物，连狄春都留在了永昌县协助沈砚。临行前他把那枚刻着“何”字的铜扣和密信的抄本收进随身的木匣里，在县衙门口对沈砚说了一句：“你继续盯着青云观，不要惊动灰袍道人，也不要让那条线断掉，我回长安查一个人——何云。”
沈砚站在县衙门口目送狄仁杰的马车驶出城门，马车沿着官道向北，在午后的日光下拐过第一个弯道，便消失在远处矮丘的背面。他没有立刻回偏厅，在门口又站了片刻，才转身走回院子里。
狄仁杰的马车日夜兼程，用了不到四天便抵达了长安。他没有先回府邸，而是直接去了一家位于西市附近的旧茶铺。茶铺门面不大，在一条僻静的巷子里，门外也没有挂招牌，但推开侧门走进去，里面的桌椅虽然旧却擦得很干净，靠窗的位置坐着一个六十多岁的老人，穿着半旧的青布长衫，正在低头翻看一张旧报纸。听到脚步声他抬起头来，目光在狄仁杰身上停了一下，便放下报纸示意他坐到对面来。狄仁杰在对面坐下，没有寒暄，从怀里取出那枚铜扣放在桌面推了过去。老人拿起铜扣翻看了一遍，又还给了他，开口时声音不高但清楚：“何云的妹妹在太平公主府做贴身侍女，官职升得很快，近三年从普通婢女升到了掌事女官。何云本人是三年前从剑南道调回京城的，调入千牛卫之前曾在禁军做过一段时间的库房管事，官阶不高但管着军器监制式信物的发放。”
狄仁杰收起铜扣，没有追问更多细节，在老人对面坐了片刻，确认没有遗漏的信息，便起身告辞。离开茶铺后他转道去了凤阁侍郎张柬之的宅邸，张柬之年过七十，满头银发，在书房里听完狄仁杰的陈述后沉默了片刻，开口时语气谨慎：“何云的品级不高，但他管过军器监的信物发放，又在禁军待过，这两段经历合在一起，足以让他在不被注意的情况下接触到军器监的制式信物和传递渠道。太平公主府能升他的人，也是看中了他那个位置的特殊性。”
“我需要在两日之内，把何云从上阳宫防务中调走。”狄仁杰说，“换上千牛卫的人，不让他有机会把命令传出去。”
张柬之没有立刻答应，他靠在椅背上想了很久，才开口说：“千牛卫那边我可以安排，但需要时间。何云现在是飞龙使，负责上阳宫正门，换人必须有明确的由头，不能无缘无故撤换。另外，你打算用什么理由入宫面圣？何云在禁军期间没有留下过违纪记录，军器监的账目也有专人核查，铜扣只是信物，不能直接作为弹劾的依据。”
“我手里有一封密信，”狄仁杰说，“写信人的身份我不确定，但信中提到何云会在近期抵达剑南道，与一起正在发生的连环血案有关。这封信本身不足以让圣上直接对何云动手，但可以作为申请调换上阳宫防务的由头，理由是飞龙使何云与剑南道血案的嫌疑人有关联，需暂时避嫌调查。”
张柬之点了点头：“我去安排，两日之内换防到位，你入宫面圣时，我会在政事堂那边替你压住消息，不让太平公主府的人提前得知。”
当夜，狄仁杰回到府邸，写了一封密信发给永昌县的沈砚，告知回京进展和下一步安排。信发出后他又在书房里坐了片刻，把何云的履历、铜扣的出处和密信的内容重新串联了一遍，才熄灯歇下。
第二日清晨，狄仁杰入宫面圣，在偏殿见到了武则天。他没有把铜扣和密信全部摊开，只是先说了何云的履历和与太平公主府的关联，又说剑南道血案中出现了何云的信物。他在陈述时始终将重点放在事实描述上——某人在特定地点持有特定制式的信物，而非直接指证其参与了哪些行动。这种叙述方式让武则天可以自行判断下一步的应对分寸，而不是被迫对尚未完全确证的信息做出裁决。
武则天听完后沉默了一会儿，然后开口：“何云的上阳宫防务，三日之内换人，由千牛卫接替。另查何云与太平公主府之间的文书往来记录，但暂不声张。”她从案头取过两封未封口的文书，压上印鉴，递到狄仁杰面前：“你亲自去办，不要经第三人之手。”狄仁杰接过文书收好，退出了偏殿。
当天下午，两道手令分别送到了千牛卫和禁军驻地。何云的换防命令在次日清晨执行完毕，千牛卫的人在正午之前完成了上阳宫正门的交接，何云本人被调往禁军校场“暂理军器清点”，名义上是平调，实际上已经离开了核心防区。狄仁杰没有亲自去交接现场，他在府中书房里收到了换防完成的回报，又给永昌县写了一封短函，通知何云已被调离上阳宫。
到了第三日傍晚，一骑快马带着另一封密信从剑南道赶到了长安。信是沈砚写的，内容只有几行：“青云观灰袍道人已离观，去向不明。精瘦汉子自称姓王，供出何云统管军寨外物资线。第二枚铜扣在道观耳房木箱中发现，磨损程度与第一枚铜扣不同，使用者与何云关联更密切。”狄仁杰把这封信和之前的两封放在一起，重新看了一遍，然后把它们收进铁柜里，锁好。
当夜，狄仁杰再次入宫，把沈砚的信件和铜扣的拓本呈交武则天，并告知何云已从军器监调离，其管过的那批信物已经更换了新的制式铜扣，旧扣已废止，无法再继续用作军器监的通行信物。武则天听完后沉默了一会儿：“既然何云的信物已经查实与剑南道血案有关，那就继续追查下去。他背后的金帅是谁，要让狄仁杰一并查清。”她没有再问更多细节，只让狄仁杰在查明何云与金帅之间的确切关系之前，不要对太平公主府采取行动，但可以先行切断何云与军寨之间的物资线，使其无法继续向剑南道输送任何形式的支持。
狄仁杰领命退出了偏殿，他走出宫门时夜色已经深了，街上的行人不多，远处城楼上的灯笼在夜风中微微晃动。他在宫门外站了一会儿，沿着朱雀大街往府邸的方向走。
何云的职务已经变动了，太平公主府那边的反应还在观望期，剑南道军寨的物资线也在逐渐收束，而何云本人在禁军和军器监任职期间与太平公主府的往来记录，已经被封存列入待查范围。
现在该做的不是推进得太快，而是让这几条线自己在收紧的张力中显露出下一步的松动位置。他回到府邸时在门口站了片刻，没有急于推门，目光落在院墙外的树梢上，那棵槐树的枝叶在夜风中微微摆动，低处的叶子在墙根下的阴影里颤动着，像是还不到完全平静的时候。他收回目光推门走了进去，檐下的灯笼还亮着，微风吹过，在地面上投下一道细长而稳定的光痕。
