建隆元年，公元960年。
正月初四，开封城的风雪尚未散尽，一场改写华夏历史的禅代大典，正在皇城之内缓缓落成。
赵匡胤身披簇新的赭黄龙袍，缓步登上崇元殿。殿外百官肃立，旌旗舒展，礼乐声悠悠扬起。七岁的后周恭帝柴宗训，在侍从的陪伴下，捧着禅位诏书，将这片饱经战乱的中原大地，交到了这位新晋帝王手中。
礼官朗声诵读诰文，字句之间，尽是天命归宋的说辞。赵匡胤目光扫过阶下跪拜的文武群臣，心中五味杂陈。他不是第一个靠着兵变登上皇位的人。四十余年五代岁月，黄旗加身早已不是新鲜事。从郭威澶州兵变，到今日陈桥驿黄袍加身，历史仿佛在不断重复同一个轮回：兵强则帅重，帅强则君危。
如今他坐上龙椅，可心底最大的不安，恰恰来源于此。
大典礼毕，赵匡胤下诏，改元建隆，定国号为宋，定都开封，依旧称东京。他降封柴宗训为郑王，迁居房州，尊符太后为周太后，给予柴氏一族优待，立下祖训，永世不得加害柴家后人。这既是安抚前朝遗臣，也是给天下立下一个温和改朝的范本。
新朝初立，百废待兴，可危机四伏。
大宋名义上继承了后周的疆域，掌控中原与江北十四州，但是天下远远没有一统。南方，南唐、吴越、后蜀、南汉、荆南、漳泉等割据政权各自守土，坐拥财赋，虎视眈眈；北方，契丹雄踞幽云，铁骑随时可以南下，依附契丹的北汉盘踞晋阳，死死钉在河东之地，如同一根尖刺，扎在大宋北疆。
比外敌更棘手的，是内部的藩镇与禁军。
陈桥兵变能够成功，靠的不是一纸天命，而是军中将士的拥戴。义社十兄弟遍布禁军上下，石守信、王审琦、高怀德、张令铎一众将领手握重兵，在军中威望极高。昔日众人同袍并肩，把酒言欢，可一朝君臣名分已定，曾经的兄弟，便成了皇权最大的潜在威胁。五代无数次王朝更迭，无一不是麾下将帅羽翼丰满之后，效仿旧主，黄袍加身。赵匡胤深知，今天别人可以拥立他，来日，同样可以拥立另一个手握兵权的将军。
这份隐忧，日夜萦绕在他心头。
一日退朝，赵匡胤单独留下心腹谋臣赵普，在御花园闲坐。冬日阳光浅淡，落满亭台。赵匡胤望着宫外禁军操练的烟尘，长长叹了一口气。
“自唐季以来，数十年间，帝王凡易八姓，战斗不息，生民涂炭，其何故也？朕欲息天下之兵，为国家长久计，其道何如？”
赵普等这一问，已经很久了。他躬身回话，言辞恳切：“陛下之言及此，天地人神之福也。此非他故，方镇太重，君弱臣强而已。今所以治之，亦无他奇巧，惟稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣。”
短短三句话，点破五代乱世的病根。夺地方行政之权，收藩镇财赋之利，收拢天下精锐兵士归于中央。一套稳固中央集权的方略，就此成型。
赵匡胤微微颔首，心中已然有了决断。但这件事急不得。新朝刚立，人心未定，一众开国将领功勋赫赫，如果骤然削权，逼反功臣，便是重蹈前朝祸乱。他需要等待时机，一步一步布局。
眼下最要紧的，是先平定境内的叛乱。
大宋建立不过数月，昭义节度使李筠，率先举起反旗。
李筠镇守潞州，盘踞上党之地多年，手握重兵，素来桀骜。在后周时期便割据一方，赵匡胤登基之后，特意遣使加官笼络。李筠表面接受封赏，宴请宋使，席间竟然当众拿出周世宗柴荣的画像，对着画像痛哭流涕。左右群臣大惊，使者惶恐而归。消息传回开封，赵匡胤心知，李筠必反。
建隆元年四月，李筠公然起兵，发布檄文，历数赵匡胤篡周之罪，宣告讨伐大宋。他一面派兵占据泽州，一面遣使联络北汉刘钧，相约南北夹击，瓜分中原。
北汉君主刘钧大喜，亲率大军南下，与李筠会师。一时间，河东震动，朝野不安。不少大臣建议固守开封，徐图缓进。赵匡胤却十分清醒，藩镇叛乱，首战绝不能退让，一旦姑息，各地节度使便会纷纷效仿，新王朝瞬间分崩离析。
他决意御驾亲征。
建隆元年五月，赵匡胤调遣禁军，兵分两路。石守信、高怀德领前军先行，扼守要道，阻止叛军东进；自己亲率主力，随后北上。临行之前，他对众将说道：“朕知李筠勇而无谋，恃悍轻敌，又有北汉相助，然北汉与筠只是利益之交，必不能同心。我大军速进，出其不意，破其联军，则叛乱可平。”
战事的走向，一如赵匡胤所料。李筠勇猛，却缺乏长远谋略。他拒绝部下固守上党、疲敝宋军的计策，执意主动出击，想要一战定乾坤。北汉援军本就心存观望，并不愿意为李筠拼尽全力。
石守信率先在长平击破叛军前锋。不久，赵匡胤大军赶到，两军于泽州城南展开决战。宋军禁军乃是周世宗一手打磨出来的精锐，又经赵匡胤多年统领，战力强横。一场血战，叛军大败，退守泽州城内。宋军四面合围，昼夜猛攻。
六月，泽州城破。李筠走投无路，举火自焚。叛乱历时两月，迅速平定。
可祸乱并未就此平息。同年九月，淮南节度使李重进，再反扬州。
李重进，乃是后周太祖郭威的外甥，血统特殊，在后周便身居高位，手握淮南重兵。赵匡胤登基之后，对他始终心存忌惮，将他由淮南移镇青州。李重进心中不安，看到李筠起兵，便暗中联络，意图谋反。李筠迅速败亡，计划败露，李重进干脆占据扬州，竖起反旗。
赵匡胤不愿给叛乱蔓延的机会，再度御驾南征。大军沿运河而下，直扑扬州。十一月，宋军兵临城下，一举攻破扬州。李重进全家自焚，淮南平定。
两场叛乱快速覆灭，震慑了天下藩镇。各地节度使看清了新王朝的实力，不敢轻举妄动。大宋内部，终于赢得了一段宝贵的安稳窗口期。
外患暂时压下，赵匡胤终于可以腾出手，解决最核心的难题：禁军兵权。
建隆二年，暮秋。开封城内暑气褪去，天高气清。赵匡胤在宫中设宴，召石守信、高怀德、张令铎、王审琦等一众禁军高级将领赴宴。众人皆是昔日陈桥旧人，与赵匡胤并肩征战多年，接到御宴邀请，只当是君王念及旧情，饮酒叙旧。
酒席之上，美酒佳肴，丝竹悦耳。君臣开怀畅饮，气氛热烈。酒过三巡，赵匡胤屏退左右侍从，脸上的笑意缓缓褪去，一声长叹。
众将见状，纷纷停下酒杯，询问缘由。
赵匡胤看着这群老兄弟，缓缓开口：“朕非卿等之力，不得至此。然为天子，殊不易，远不如为节度使快活。朕每夕未尝敢安枕而卧也。”
众人愕然，连忙叩首：“今天命已定，谁复敢有异心，陛下何为出此言耶？”
赵匡胤摇头，目光扫过众人：“人孰不欲富贵？一旦有以黄袍加汝之身，汝虽不欲为，其可得乎？”
一句话，如同冰水浇在众人头顶。满座将领浑身一颤，冷汗瞬间浸透衣衫。他们瞬间听懂了帝王言外之意。陈桥旧事，是功勋，也是心结。今日君王能被将士拥立，来日麾下将士，同样可以把黄袍披在他们身上。
石守信等人慌忙离席，跪倒在地，涕泪横流：“臣等愚不及此，惟陛下哀矜，指示可生之途。”
赵匡胤语气放缓，不再有锋芒，只剩下劝慰：“人生如白驹之过隙，所为好富贵者，不过欲多积金钱，厚自娱乐，使子孙无贫乏耳。卿等何不释去兵权，出守大藩，择便好田宅市之，为子孙立永远之业；多致歌儿舞女，日饮酒相欢，以终其天年！朕且与卿等约为婚姻，君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎！”
没有刀兵相向，没有牢狱酷刑，一场酒席，一份厚赐，一场联姻。交出兵权，便可安享富贵，保全家族。若是执意握兵，便是君臣相疑，祸及满门。利弊，已经摆得明明白白。
众人心知大势不可逆。第二天，石守信、高怀德、王审琦等人纷纷上表，称身有疾患，请求辞去禁军军职。赵匡胤欣然应允，厚加赏赐，将他们调出京师，出任各地节度使。
这便是历史上赫赫有名的杯酒释兵权。
一场酒宴，不动刀兵，便把禁军高级将领的兵权收归中央。五代以来将帅专兵的顽疾，第一次被从根源上撬动。但赵匡胤很清楚，仅仅解除几位大将的兵权远远不够。旧将退去，如果新的将领再形成私人势力，祸乱依旧会重演。
于是，一套全新的禁军制度，在赵匡胤与赵普的谋划下，徐徐铺开。
首先，拆分禁军最高统帅权。原先总领禁军的殿前都点检一职，就此废除。禁军分为殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司，合称三衙。三衙长官分别统领禁军，互不统属，三衙只负责军队日常训练与管理，没有调兵之权。
调兵之权，归于枢密院。枢密院掌管兵籍、虎符，有权调兵，却不能直接统领军队。每逢战事，皇帝临时任命将帅领兵出征。战事结束，将帅交出兵权，士兵回归三衙。
统兵权与调兵权彻底分离。兵无常帅，帅无常师。将领再也无法和一支军队形成牢固的依附关系，杜绝了将帅拥兵自重、兵变夺权的土壤。
紧接着，便是收藩镇之权。
唐末五代，藩镇之所以强悍，在于一地节度使手握行政、司法、财赋、军政全部权力，俨然国中之国。赵匡胤要做的，就是把这些权力，一项一项收回到朝廷。
第一步，夺其行政权。朝廷向各个藩镇管辖的州县派遣文官出任知州、知县。文官知州县，直接对中央负责，不再听命于节度使。又在各州设置通判，通判有权监察地方长官，直接向朝廷奏报事务，制衡知州与藩镇。藩镇渐渐失去了对州县官吏的任免操控。
第二步，制其钱谷。建隆二年，朝廷下令，各州每年征收的赋税，除留下少量维持地方日常开支之外，其余钱粮布帛，全部运送京师，上交中央。又设立转运使一职，专门掌管一路财赋，巡视各州，征收财粮，输送朝廷。藩镇再也不能截留赋税，豢养私兵。没有钱财，再强的藩镇，也养不起一支庞大的私人军队。
第三步，收其精兵。下诏令天下藩镇，挑选麾下精锐骁勇的士兵，送入京师，编入中央禁军。地方只留下老弱兵士，称为厢军，负责地方杂役、治安，不再具备大规模作战能力。天下精锐，尽集开封。强干弱枝的格局，就此成型。
一套组合拳打下来，困扰中原两百年的藩镇割据难题，被大宋用制度一点点拆解。
当然，改革不会一帆风顺。旧节度使不甘心权力流失，私下不乏抵触。赵匡胤采取刚柔并济之策。顺从朝廷者，厚赐恩赏，允许他们在地方安享富贵；心怀桀骜、违抗政令者，则寻机罢黜，更换文官。不轻易掀起大狱，不大肆诛杀功臣，以温水煮蛙的方式，平稳完成权力交接。
制度搭建之外，赵匡胤还定下大宋王朝的治国基调：重文抑武。
乱世凭武力定天下，可长治久安，必须依靠文治。五代武人跋扈，视礼法君权如无物，想要终结轮回，就要抬高士大夫的地位，用儒家纲常重塑君臣秩序。
建隆三年，赵匡胤下诏，修复国子监，修葺先圣先师祠，祭祀孔子。下令各地州县兴办官学，鼓励读书。同时改革科举制度。沿袭唐制，但进一步完善规则，推行锁院、糊名之法，减少权贵对科举的干预，为寒门读书人打开上升通道。
他立下一条不成文的规矩：不杀士大夫及上书言事之人。这份宽容，给大宋文臣撑起了一把保护伞，也开启了华夏历史上文治的黄金时代。
但是重文抑武，绝非轻视军备。恰恰相反，赵匡胤十分清楚强军的重要性，只是要把军队牢牢掌控在皇权手中。
大宋禁军分为两部分，驻京禁军与就食外地的驻泊禁军。为了防止士兵久居一地，与地方或者将帅产生羁绊，推行更戍法。各地禁军定期轮换驻地，三年一轮调。兵往来道路，将帅不随之调动。兵不识将，将不识兵。
这套制度，彻底根除了兵变隐患，却也埋下了另外一个隐患：将帅和士兵缺乏磨合，战时指挥协同难度加大。只是眼下，赵匡胤着眼于终结百年战乱，长治久安是第一要务，长远的弊端，他暂时无暇顾及。
内部制度稳步搭建完成，赵匡胤终于把目光投向天下。
中原已定，四方割据依旧。南方有后蜀、南唐、吴越、荆南、南汉，北方有北汉与契丹。到底先打哪一边，朝堂之上争论不休。
很多将领认为，北汉盘踞晋阳，毗邻契丹，乃是心腹之患。应当举全国之力北上，先灭北汉，再御契丹，收复幽云。
赵普却提出了不同的看法。一日雪夜，赵匡胤微服到访赵普府邸。大雪纷飞，庭院落满白雪。赵普慌忙出门迎接，见帝王立于风雪之中，大惊失色。
进屋之后，赵普燃起炭火，置酒烤肉。赵普妻子亲自斟酒。君臣围炉夜话，共商统一大计。
赵匡胤开口：“吾欲收太原（北汉），何如？”
赵普沉默片刻，缓缓答道：“太原当西北二边，使一举而下，则边患我独当之。何不姑留以俟，削平诸国之后，彼弹丸黑子之地，将何所逃？”
这便是著名的先南后北，先易后难之策。
北汉虽小，背后站着契丹。如果过早攻打北汉，必然和契丹正面开战。此时大宋立国未久，国力还在恢复，一旦陷入和契丹的长期战争，南方诸国很可能趁机作乱，大宋将两面受敌，进退失据。不如暂且留下北汉作为北方缓冲，先平定南方各个割据政权。南方富庶，巴蜀、江淮、江南财赋充足。平定南方之后，积蓄钱粮，充盈国力，再挥师北上，荡平北汉，收复幽云，届时底气十足。
一番交谈，赵匡胤心中最后的疑虑消散。先南后北的统一战略，就此敲定。
建隆四年，改元乾德。统一战争的大幕，正式拉开。
南方诸国之中，荆南与湖南最弱，地处长江中游，四通八达，是南下的门户。荆南，也就是南平，高氏割据江陵一隅，地狭兵少，靠着在各大势力之间周旋称臣勉强自保。湖南楚国内乱之后，周行逢占据湖湘，乾德元年，周行逢病逝，幼子周保权继位。大将张文表趁机叛乱，攻占潭州，湖南大乱。
周保权一面派兵平叛，一面向大宋求援。
天赐良机。赵匡胤即刻出兵，以援救湖南为名，派出大军。出征之前，赵匡胤召见主帅慕容延钊，面授机宜：“大军过荆南，可借道而行。高继冲（荆南君主）若出城犒军，便可顺势取之。”
宋军一路南下，抵达荆南边境。南平王高继冲惊慌失措，拿不定主意。部下有人劝他整军备战，有人劝他出城迎降。高继冲犹豫再三，带着大臣出城慰劳宋军。慕容延钊大军顺势进入江陵。高继冲眼见大势已去，只能交出三州十七县版图，荆南归宋。
平定荆南之后，宋军继续南下。此时湖南内部，周保权麾下兵马已经击溃张文表叛乱。可宋军既然来了，便没有空手回去的道理。慕容延钊大军直趋朗州。湖南军队仓促抵抗，一战即溃。朗州城破，周保权被俘，湖南平定。
短短数月，大宋一举拿下荆湘，得到长江中游大片土地，控扼大江，向西可入巴蜀，向东可临南唐，向南可进逼岭南。统一棋局，活了。
捷报传回开封，朝野振奋。赵匡胤没有停下脚步，下一个目标，直指后蜀。
后蜀，孟昶治下，割据四川三十余年。四川天府之国，物产丰饶，关隘险峻。孟昶早年励精图治，境内安定。可到了晚年，日渐奢靡，朝政松弛。蜀地君臣听闻大宋接连平定荆湘，心中恐慌。有人主张向大宋纳贡称臣，有人主张固守险关，联和北汉，夹击大宋。
孟昶最终选择联合北汉。他派人携带密信，出使北汉，相约南北举兵。送信的使者走出蜀地，却被宋军边境巡逻将士俘获。密信送到赵匡胤手中。
赵匡胤拿着书信，大笑一声：“吾讨西师有名矣！”
乾德二年十一月，大宋伐蜀大军出征。王全斌为主帅，崔彦进为副，领兵三万，自凤州走陆路，翻越大巴山，直扑蜀北；刘光义、曹彬领另一路兵马，从荆南沿长江逆流而上，攻入川东。两路并进，夹击西蜀。
孟昶闻讯，急派大将王昭远领兵御敌。这个王昭远，素来自比诸葛亮，狂妄自大。出兵之前，他手执铁如意，扬言道：“吾此行何止克敌，当领二三万雕面恶少儿，取中原如反掌耳！”
大话喊得响亮，实战不堪一击。
宋军两路齐进。北路王全斌连战连捷，攻破兴州，接连拿下蜀军各个营寨。蜀军节节败退，烧毁栈道，退守剑门关。剑门乃是蜀地第一道天险，“一夫当关，万夫莫开”。王全斌一面派人正面佯攻剑门，一面绕道走小路，迂回至剑门后方。前后夹击，蜀军崩溃，剑门失守。王昭远兵败被俘。
东路刘光义、曹彬沿长江而上，夔州一战，大破蜀军水师，突破三峡天险。两路大军直逼成都。
从出兵到兵临成都，前后不过六十六天。孟昶见大势已去，无力回天，只能献城投降。乾德三年正月，后蜀灭亡。大宋得蜀地四十六州，二百四十县。
孟昶带着后宫、宗族、大臣，千里迢迢迁往开封。赵匡胤封他为秦国公。可仅仅七天之后，孟昶离奇病逝。他的妃子花蕊夫人，才貌绝世，被赵匡胤召入宫中。相传花蕊夫人曾写下一首诗：“君王城上竖降旗，妾在深宫那得知。十四万人齐解甲，更无一个是男儿。”一句悲歌，道尽后蜀亡国的悲凉。
蜀地平定，本是大功一件。可胜利之后，祸乱再起。
伐蜀将士自以为立下盖世功勋，进入成都之后，军纪崩坏。主帅王全斌约束不力，部下大肆劫掠，抢夺财帛，欺凌百姓。蜀人怨气沸腾。朝廷下令，将蜀地降兵调往开封，每一名士兵发放路费。王全斌等人克扣路费，拖延行期。
乾德三年二月，蜀地降兵在绵州爆发叛乱。乱兵推举全师雄为主帅，迅速聚众十余万，攻陷州县，蜀地遍地烽烟。刚刚平定的四川，瞬间陷入大乱。
消息传回开封，赵匡胤震怒。他一面调兵入蜀平叛，一面调整策略，严明军纪，惩治违纪将领，减免蜀地税赋，安抚民心。耗费近两年时间，才彻底平息这场叛乱。
蜀地之乱，给赵匡胤敲响警钟。武力可以夺取土地，可想要守住天下，光靠军功和赏赐远远不够。治军、治民、治吏，每一环都不能松懈。他严厉惩戒了王全斌等一众伐蜀将帅，贬官罚财。同时更加坚定了以文臣治理地方的决心。
南方战事一步步推进，朝堂之上，一件趣事悄然发生。
乾德这个年号，赵匡胤十分满意。可有一次，赵匡胤翻阅旧书，偶然发现前蜀王衍，竟然已经用过“乾德”年号。一国年号，竟然和亡国割据政权重复，帝王年号失仪，沦为笑谈。赵匡胤感慨万千，对身边大臣叹道：“宰相须用读书人！”
从此之后，重用文臣的国策，更加坚定。
南方版图不断扩张，大宋国力稳步上涨。赵匡胤一边推进统一，一边苦心经营内政。整治漕运，疏浚汴河，开封依托漕运汇聚天下财货，日渐繁华。修订律法，颁行《宋刑统》，这是中国历史上第一部刊印颁行的法典，让天下有法可依。整顿户籍，劝课农桑，减免战乱遗留赋税，安抚流民，中原大地慢慢从百年战火之中复苏过来。
乾德五年悄然过去，新的年号开宝到来。
南方剩下南唐、吴越、南汉三大势力。赵匡胤将目光投向岭南，南汉。
南汉盘踞两广，君主刘鋹昏庸至极。他有一套荒唐的治国逻辑：大臣有家室，便会顾念子孙，不肯尽忠。唯有宦官无牵无挂，可以全心效忠君主。于是南汉朝堂，但凡想要做官的士子，必先阉割。朝堂之上，宦官当道，朝政腐败，酷刑横行，民不聊生。
开宝三年，赵匡胤命潘美为主帅，出兵伐南汉。大军南下，势如破竹。南汉军队久不经战，腐朽不堪。刘鋹试图以象兵拒敌，可宋军以火攻驱散象群，象阵反噬南汉军队。开宝四年，广州城破，刘鋹被俘，南汉平定。
两广之地归入大宋版图。
此时南方，南唐独木难支。南唐后主李煜，才华横溢，工于诗词书画，却不擅治国。面对日益强大的大宋，李煜畏惧不已。他主动削去帝号，改称江南国主，向大宋称臣纳贡，百般恭顺，希望能够保全江山。
可天下一统，大势滚滚向前。赵匡胤一句名言传遍天下：卧榻之侧，岂容他人鼾睡！
开宝七年，大宋遣使征召李煜入朝。李煜心知入京之后，再难返回，屡次推脱。赵匡胤以此为由，宣布伐唐。
曹彬为主帅，潘美为副，十万大军南下。为了避免重蹈蜀地劫掠覆辙，赵匡胤临行特意告诫曹彬：“江南之事，一以委卿。切勿暴掠生民，务广威信，使自归顺，不须急击也。城陷之日，慎无杀戮。设若困斗，则李煜一门，不可加害。”
宋军渡过长江，包围金陵。李煜困守孤城，一面遣使求和，一面寄望于长江天险与城防坚固。围城十月，金陵内外隔绝。开宝八年冬天，城破。李煜白衣出降，南唐灭亡。
江南十九州，尽数归宋。
南唐覆灭，吴越国主钱俶万分惶恐。他深知大势不可逆。开宝九年，钱俶亲自入朝觐见赵匡胤，献上大量贡品。大宋群臣纷纷上书，请求扣留钱俶，收取吴越。赵匡胤却说：“钱王归国，以诚待我，不可强夺。”礼遇之后，放钱俶归国。但钱俶心中清楚，吴越的命运，早已注定，纳土归宋只是时间问题。
至此，南方割据政权，大半平定。天下一统的伟业，近在眼前。
开宝九年，大宋国力鼎盛。赵匡胤终于调转刀锋，准备完成最后的宏图——北伐太原，平定北汉，继而收复幽云十六州。
这一年春天，赵匡胤西巡洛阳。他生于洛阳夹马营，重回故土，心中万千感慨。洛阳是汉唐旧都，山河形胜。赵匡胤生出迁都之念。开封地处平原，无险可守，全靠重兵布防，养兵成本巨大。洛阳有山河之固，可以裁撤冗兵。
提议一出，朝堂哗然。群臣大多久居开封，产业根基都在汴梁，纷纷反对。弟弟赵光义更是直言：“在德不在险。”
一句话，堵住了帝王的嘴。赵匡胤沉默许久，长叹一声：“不出百年，天下民力殚矣！”
迁都之议作罢。一个深刻的隐患，就此埋下。
从洛阳返回开封，赵匡胤加紧筹备北伐。他囤积钱粮，打造军械，调度兵马。甚至设立封桩库，将平定各国收缴的财帛存入府库。赵匡胤有一个设想：积攒足够钱财，先向契丹赎回幽云故土。如果契丹不肯，便用这笔钱财招兵买马，武力夺取。
一切准备，有条不紊。大宋三百年的盛世蓝图，仿佛就要在他手中铺开。
然而命运，没有给他足够的时间。
开宝九年十月，一个寒夜。开封大雪。赵匡胤召晋王赵光义入宫，屏退所有人，兄弟二人在宫中对饮。殿外侍从远远望去，烛影摇曳，时而看见晋王起身避让，似有推辞之状。饮至夜半，殿外传来斧头戳雪之声，赵匡胤高声对赵光义说道：“好做！好做！”
当夜，赵匡胤骤然驾崩，享年五十岁。
烛影斧声，成为千古谜案。
赵匡胤离世，大宋的航向，悄然偏转。晋王赵光义即位，是为宋太宗。
这位一手终结五代乱世，定下大宋基业的开国帝王，走完了他波澜壮阔的一生。他以杯酒释兵权终结百年兵祸，以先南后北平定南国，以文治为华夏开出新局。他解决了藩镇割据与将帅兵变的沉疴，却也留下强干弱枝、守内虚外的枷锁。
