天祐四年，公元907年。
暮春的洛阳，暖风裹着尘土掠过残破的宫墙。昔日巍峨的大唐皇宫，朱漆剥落，瓦当碎裂，御道上荒草漫生。曾经万邦来朝、光耀四海的大唐帝国，在经历了安史之乱的重创、藩镇割据的撕裂、黄巢起义的席卷之后，终于走到了生命的尽头。
大明宫的荣光早已消散，李唐皇室最后的尊严，被一个叫朱温的人踩在了脚下。
朱温，原名朱晃，宋州砀山人。他出身贫寒，年少游手好闲，恰逢黄巢起兵反唐，天下大乱，便投身义军，凭着悍勇与狡黠，在起义军中步步高升。待到看清黄巢大势渐衰，他果断叛齐降唐，摇身一变成了大唐的宣武军节度使。此后二十余年，朱温以汴州为根基，东征西讨，吞并藩镇，扫荡群雄，一步步把中原大地攥入掌心。他迎唐昭宗迁都洛阳，随即弑君立幼，扶持十三岁的李柷登基，也就是唐哀帝。
如今，这个傀儡皇帝，终于要交出李唐二百八十九年的江山。
四月的洛阳南郊，筑有一座受禅高台。旌旗罗列，甲士林立，冰冷的刀锋在日光下泛着寒光。洛阳城内，大小官员战战兢兢，没有人敢大声言语。谁都清楚，这一场禅位大典，不过是走一遍仪式。江山早已易主，李唐气数已尽，抵抗者早已身首异处，剩下的人，只能顺从命运。
唐哀帝李柷一身素色朝服，面色惨白，双手捧着传国玉玺，一步步走上高台。高台之下，朱温身披赭色龙袍，身形粗壮，目光锐利如鹰。他望着年幼的天子缓步而来，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。
礼官高声宣读禅位诏书，字句铿锵，诉说着唐室天命已终，梁王朱温功德盖世，当顺天应人，君临天下。
李柷没有挣扎，也没有哭泣。他知道，任何反抗都是徒劳。他将玉玺捧出，交到朱温手中。当玉玺离开指尖的那一刻，延续近三百年的大唐，正式宣告灭亡。
朱温登基，定国号为梁，史称后梁，改元开平，定都汴州，升汴州为开封府。
消息传遍天下，中原震动。
没有人欢呼一个新王朝的诞生，所有人心里都清楚：大唐没了，约束天下的秩序彻底崩塌，真正的乱世，方才拉开帷幕。
朱温坐拥中原，可他根本没有掌控整个天下的实力。大唐遗留的藩镇，各自拥兵自重，听闻朱温篡唐，有的遣使称臣，阳奉阴违；有的直接打出兴复唐室的旗号，割据一方，与后梁分庭抗礼。
天下四分五裂。
河东，晋王李克用，沙陀族人，骁勇善战，与朱温乃是死敌。当年朱温曾设下毒计，在上源驿火烧李克用，欲将其灭口，李克用侥幸冒雨突围，从此二人势同水火，连年攻伐。朱温篡唐之后，李克用拒不承认后梁正朔，依旧沿用大唐天祐年号，以复兴李唐为旗号，盘踞晋阳，虎视中原，成为后梁最强大的对手。
幽州，刘守光囚父杀兄，夺取幽州之地，凶暴嗜杀，严刑苛政，把幽州变成人间炼狱，后来干脆自立为燕帝，在北方一隅荒唐称帝。
凤翔，李茂贞割据陇右，称岐王，拥兵自重，观望时局。
剑南，王建占据四川，隔绝栈道，闭门称王，建立前蜀。
江淮，杨行密平定淮南，建立吴国，扼守长江北岸，屏障江南。
两浙，钱镠占据吴越，保境安民，修筑海塘，以杭州为根基，偏安东南。
闽地，王审知入闽，扎根八闽，安抚流民，发展农桑，建立闽国。
岭南，刘隐、刘䶮兄弟割据两广，后来建立南汉。
荆楚，马殷平定湖南，建立楚国。
偏居江汉一隅的高季兴，占据江陵一地，日后建立荆南。
短短数年，神州大地，藩镇化国，列国并起。北有强藩虎视，南有诸侯割据。大一统的盛世消失不见，取而代之的是无休止的攻伐、杀戮、背叛与动荡。
这就是后世所称的五代十国。
所谓五代，便是在中原轮番登场的后梁、后唐、后晋、后汉、后周，五个短命王朝，你方唱罢我登场；十国，则是南北各地并存的割据政权。
王朝更迭，城头变幻大王旗。礼乐崩坏，道义沦丧。往日儒家宣扬的君臣纲常，在刀兵面前不堪一击。兵强则逐帅，帅强则叛上。手握兵权的将领，一旦羽翼丰满，便敢弑主自立。天子，不再是天命所归的圣人，而是兵强马壮者为之。这句话，是乱世最残酷的真理。
朱温登基之后，并没有停下征伐的脚步。他一心想要消灭河东李克用，一统北方。梁晋之间战火连年，大小战事不下百场。开平元年，朱温便大举出兵进攻潞州，晋军守将李嗣昭固守城池，梁军围城经年，久攻不下。李克用亲率大军驰援，两军在潞州城外对峙。
就在战事焦灼之时，开平二年正月，晋阳传来噩耗——晋王李克用重病不起。
弥留之际，李克用召来儿子李存勖，还有一众心腹将领。他取出三支箭，交到李存勖手上。
“吾有三恨。一恨朱温篡唐，国仇难消；二恨刘仁恭、刘守光父子背信，割据幽州；三恨契丹耶律阿保机背盟，与朱温相通。此三寇，是吾毕生之敌。汝当记住，持此三箭，灭朱温，平幽州，拒契丹，完成为父遗愿！”
言毕，李克用溘然长逝。
二十四岁的李存勖接过晋王大位。当时晋国内部人心浮动，老将勋贵心存疑虑，潞州被围一年，危在旦夕。所有人都觉得，年轻的李存勖压不住局面，晋国恐怕很快就要败于朱温之手。
可李存勖，绝非庸人。
他隐忍雷霆，先稳住内部，平定叔父李克宁的叛乱，肃清异己。随后，亲率大军，疾驰潞州。梁军以为晋王新丧，晋军无心出战，防备松懈。李存勖出其不意，清晨突袭梁营。大雾弥漫之中，晋军铁骑冲入梁军大营，梁军大败，尸横遍野，潞州之围一举解除。
消息传回开封，朱温大惊失色。他望着手下诸将，长叹一声：“生子当如李亚子，克用为不亡矣！至如吾儿，豚犬耳！”
朱温意识到，年轻的李存勖，将会是自己一生最难缠的对手。
此后十余年，梁晋大战连绵不绝。柏乡一战，李存勖以少胜多，重创后梁精锐；河北诸藩镇纷纷倒向晋国，后梁优势一点点丧失。
而朱温，晚年日渐荒淫残暴。他猜忌功臣，苛待士卒，私生活荒唐不堪，朝野上下人心离散。更荒唐的是，他迟迟不立太子，在几个儿子之间摇摆不定，甚至打算传位给养子朱友文。
乾化二年，朱温病重。他自知时日无多，打算召朱友文前来托付后事。亲生儿子朱友珪得知消息，恐惧与怨恨交织。既然父亲要把江山交给外人，那便只能以刀兵夺取。
深夜，朱友珪率五百牙兵闯入皇宫。寝殿之内，朱温惊起，厉声呵斥。刀光闪过，一代枭雄朱温，死在了亲生儿子的刀下。
朱温一死，后梁彻底陷入内乱。朱友珪弑父登基，人心不服。没过多久，朱温另一个儿子朱友贞起兵讨伐，朱友珪兵败自尽。朱友贞即位，是为梁末帝。
后梁经过两场内乱，元气大伤。朝堂党争不断，将帅互相猜忌，面对蒸蒸日上的李存勖，节节败退。
公元923年，李存勖在魏州称帝。他自认是大唐继承者，国号依旧为唐，史称后唐。同年十月，李存勖避开梁军主力，以奇兵长途奔袭开封。梁末帝众叛亲离，命亲信将自己杀死。存在十七年的后梁，就此灭亡。
后唐入主中原，天下似乎迎来一丝曙光。
可惜，李存勖打下江山，却守不住江山。
灭梁之后，李存勖志得意满，开始沉溺享乐。他酷爱伶人，宠信戏子，封伶人为官，任由他们干预朝政，凌辱朝臣将士。昔日跟着他出生入死的将士，得不到封赏，反而饱受猜忌。府库财货，多用来赏赐伶人；前线士卒，却饥寒交迫。
朝野怨声载道，兵变的火种悄然埋下。
同光四年，魏州戍卒率先叛乱。乱兵拥立老将李嗣源为主。李嗣源本是李克用养子，战功赫赫，却一直被李存勖猜忌。被乱兵裹挟之后，李嗣源顺势起兵，挥师洛阳。
大势已去，洛阳禁军哗变。混乱的宫门之内，一支流矢射中李存勖。曾经横扫中原的一代雄主，在伶人的陪伴下，伤重而死。
李嗣源入洛阳，登基称帝，即后唐明宗。
李嗣源是五代少有的务实君主。他出身行伍，深知民间疾苦。即位之后，罢黜伶官，整顿吏治，减免赋税，与民休息。中原大地，难得迎来一段安稳岁月。史称“明宗之治”。
可盛世只是昙花一现。
长兴四年，明宗病逝。后唐再一次陷入继承权大乱。其子李从厚继位，软弱多疑，急着削弱藩镇，逼反了镇守凤翔的义子李从珂。李从珂起兵攻入洛阳，李从厚出逃被杀。李从珂登基，是为后唐末帝。
帝位得来靠兵变，守住帝位更要靠军队。李从珂即位之后，最大的心腹大患，便是镇守河东的石敬瑭。
石敬瑭，沙陀人，骁勇深沉，是后唐名将，也是李嗣源的女婿。多年经营河东，根基深厚，手握重兵。李从珂与石敬瑭互相猜忌，矛盾愈演愈烈。清泰三年，朝廷下诏调石敬瑭离开河东。石敬瑭知道，一旦离开晋阳，便是任人宰割。他干脆举兵造反。
可单凭河东一地，对抗整个后唐，石敬瑭并没有十足把握。绝境之下，他做出了一个遗臭千年的决定。
遣使北上，向契丹皇帝耶律阿保机之子耶律德光求援。为了换取契丹出兵，石敬瑭许诺：割让幽云十六州给契丹，每年进贡布帛三十万匹，并且认比自己年轻十岁的耶律德光为父皇帝，自称儿臣。
幽云十六州，东起幽州，西至云州，囊括今天北京、天津北部，以及河北、山西北部大片土地。燕山山脉自古便是中原抵御北方游牧民族的天然屏障。这一片土地一丢，万里长城形同虚设，广袤的华北平原，彻底暴露在游牧铁骑面前。此后四百年，中原王朝都要承受这份沉重的代价。
耶律德光大喜，立刻亲率铁骑南下，大破后唐军队。公元936年，契丹册封石敬瑭为大晋皇帝，史称后晋。石敬瑭引契丹大军攻入洛阳，李从珂带着传国玉玺，登上玄武楼，举火自焚。后唐灭亡。
石敬瑭靠着契丹的庇护登上皇位，活得小心翼翼。对内安抚藩镇，对契丹卑躬屈膝。可割地称臣之举，让中原无数将士心怀屈辱。石敬瑭在位数年后病逝，侄子石重贵继位。
石重贵年轻气盛，不愿再对契丹俯首称臣。他向契丹宣告，可以称孙，绝不称臣。
一纸文书，点燃战火。耶律德光大怒，数次发兵南下伐晋。晋军将士同仇敌忾，两次击退契丹大军。可连年征战，国力耗尽，加上朝中叛将四起。大将杜重威率十万大军阵前投降，后晋防线彻底崩溃。
公元947年，耶律德光攻入开封。石重贵被俘，后晋灭亡。
耶律德光进入汴梁，一度打算定都中原，统治天下。可契丹士兵四处劫掠，搜刮财帛，中原百姓奋起反抗，到处袭击契丹军队。耶律德光眼看中原动荡难安，叹息一句：“我不知中国人难制如此！”无奈率军北归，途中病逝于栾城杀胡林。
中原空虚，天下无主。
时任河东节度使的刘知远，抓住时机，在晋阳称帝，国号为汉，史称后汉。趁着契丹北撤，刘知远率军南下，收复开封，定为国都。
只是后汉，注定更加短命。
刘知远登基仅仅一年便撒手人寰。其子刘承祐继位，即汉隐帝。年轻的皇帝忌惮一众开国勋贵，害怕武将夺权。乾祐三年，汉隐帝突然发难，在朝堂之上诛杀三位重臣，又密令铲除邺都留守郭威。
消息泄露，郭威被逼反。他率军南下，攻破开封。混乱之中，汉隐帝死于乱军。
郭威进入开封之后，假意拥立刘氏宗亲，又制造契丹南下的假消息，带着大军北上御敌。行至澶州，将士哗变。军士撕开黄旗，披在郭威身上，山呼万岁。
公元951年，郭威返回开封，登基称帝，国号周，史称后周。
五代走到这里，已经过去了四十多年。
五十年来，中原五度易姓，八次改元。刀兵不休，战火蔓延。千里中原，白骨露于野，千里无鸡鸣。昔日繁华的城市屡遭兵祸，农田荒芜，百姓流离失所。藩镇悍将们早已习惯了兵变得天下，谁手里有兵，谁就能坐上龙椅。皇权威严荡然无存，秩序支离破碎。所有人都以为，乱世还将无限延续下去。
但郭威的到来，给残破的中原，带来了一丝转机。
郭威出身贫寒，深知底层疾苦。他厉行节俭，废除苛政，轻徭薄赋，整顿吏治，招抚流民，恢复生产。他一改前朝纵容武将、横征暴敛的风气，开始重建法度，安抚民生。后周，慢慢从战乱的废墟里站了起来。
可惜郭威在位仅仅三年便重病缠身。他亲生儿子早已在汉隐帝之乱中全部遇害。皇位，只能托付给妻子柴氏的侄子——柴荣。
柴荣，时年三十三岁。
他少年家道中落，曾经跟着商人走南闯北，贩茶谋生，走遍中原各地，亲眼见过乱世百姓的苦难。后来投奔姑父郭威，跟着戎马征战，沉稳果决，见识过人。郭威十分器重他，将他收为养子，悉心培养。
显德元年，郭威驾崩，柴荣继位，是为周世宗。
新君登基，朝野并不看好。很多老将觉得，这个曾经经商的新皇帝，不过是一个过渡君主。北方的契丹，还有盘踞晋阳、依附契丹的北汉刘崇，听说郭威去世，立刻抓住机会。刘崇亲率大军，联合契丹骑兵，南下伐周，企图一举灭掉后周。
大敌压境，朝野震动。不少大臣劝柴荣谨慎行事，不要亲征。柴荣力排众议：“刘崇趁我国丧，欺朕年少，必有吞灭中原之心。朕不可不去！”
显德元年三月，柴荣率军北上，两军在高平相遇。
大战刚刚开启，后周右翼两支军队直接溃败，将领带兵逃跑，士卒投降。周军阵脚大乱，形势岌岌可危。
危难时刻，柴荣披甲上马，亲自冲到阵前督战。身边一位年轻将领高声呼喊：“主危如此，吾辈何敢惜命！”带着麾下亲兵直冲敌阵。这名将领，名叫赵匡胤。
血战之中，周军士气大振。将士们跟着柴荣拼死冲锋，北汉大军全线崩溃。刘崇仓皇逃窜，险些被俘。高平一战，稳住了柴荣的帝位，也打出了后周的底气。
经此一战，柴荣看清了五代军队的顽疾：老兵疲弱，将帅拥兵，遇敌先溃。回师之后，他大刀阔斧整军。裁汰老弱，精选壮士，组建一支精锐禁军，牢牢掌控在朝廷手中。同时整顿吏治，大兴文教，疏通漕运，鼓励垦荒，限制佛教，废除冗余寺院，把人力财力还给民间。
在内政安定之后，柴荣立下宏大的志向。他曾问术士，自己能活多久。术士答：三十年。柴荣慨然说道：“若朕得三十年，当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平！”
一统天下的蓝图，在他心中铺开。
他定下方略：先南后北，先易后难。先攻取南方富庶割据政权，积蓄国力，再挥师北上，收复幽云。
显德二年，后周西征，夺取后蜀秦、凤、成、阶四州。随后三次南征南唐。柴荣亲征淮南，历时数年，击败南唐。南唐被迫割让江北十四州，去掉帝号，向后周称臣。后周尽得长江以北土地，国力暴涨。南方诸国无不震恐。
南方战事告一段落，柴荣调转刀锋，瞄准北方。
显德六年，柴荣誓师北伐，目标——幽云十六州。
后周禁军精锐倾巢而出，北伐之路势如破竹。契丹守将望风归降。仅仅四十二天，周军连下三关三州，收复益津关、瓦桥关、淤口关，以及瀛州、莫州、易州。幽州，近在眼前。
整个中原，都看到了收复故土的希望。
就在柴荣准备一鼓作气，进军幽州之时，突如其来的重病，击倒了这位雄主。大军行至瓦桥关，柴荣骤然发病，高烧不退。万般无奈之下，他只能下令班师回开封。
回到京城，柴荣自知时日无多。他拖着病体，安排身后事。封七岁的儿子柴宗训为梁王，立为储君。又精心布置辅政班底，提拔心腹，安排禁军将帅。他特意一纸调令，把战功赫赫、日渐崛起的赵匡胤，从殿前都点检，调任归德节度使。
柴荣心里，或许已经察觉到武将权重的隐患。他想在生命最后的时刻，稍稍制衡。可这份安排，终究为时已晚。
显德六年六月，周世宗柴荣驾崩。
年仅七岁的柴宗训登基，是为后周恭帝。孤儿寡母，坐据大位。主少国疑，风雨飘摇。整个朝堂，人心惶惶。谁都清楚，五代以来，兵权就是皇权。一旦幼主临朝，手握重兵的将军，很难不动心思。
后周禁军之中，赵匡胤多年经营，广结将士。他为人豪爽，善待部下，麾下聚拢了一批生死兄弟，后世称为“义社十兄弟”。再加上赵普、赵光义等心腹谋臣环绕，赵匡胤在禁军根基深厚，威望日隆。
时间走到显德七年正月。
一封急报送入开封：契丹与北汉联军大举南下，边境告急！
朝廷仓促之间，难辨消息真假。符太后与一众大臣惊慌失措，只能下诏，命赵匡胤统领禁军，北上御敌。
大军开出开封，行至城北四十里外的陈桥驿。夜色降临，军士驻扎休整。流言在军营悄然传开：“主上幼弱，我辈出死力破敌，谁则知之！不如先立点检为天子，然后北征！”
躁动的情绪迅速蔓延全军。将士们纷纷聚集到驿门之外。赵匡胤的弟弟赵光义，还有掌书记赵普，从容调度，安抚众军，约束诸将，定下谋划。
第二天清晨，天色微亮。军营之中呼声震天。将士们披甲执刃，涌入赵匡胤的营帐。赵匡胤刚刚起身，还未反应过来，一件黄袍，已经披在了他的身上。
三军齐呼，万岁之声响彻旷野。
赵匡胤握着缰绳，面对麾下将士，约法三章：“汝等自贪富贵，立我为天子！若能从我命则可，不然，我不能为汝主矣。第一，不得惊扰幼主与太后；第二，不得凌辱朝中大臣；第三，不许劫掠开封府库百姓。遵令者厚赏，违令者族诛！”
全军齐声领命。
于是，大军掉头，回师开封。
守城的禁军将领石守信、王审琦，本就是赵匡胤义社兄弟，早已等候在内。城门大开，大军从容入城。城中没有大乱，没有屠掠。百官上朝，尚未散去。
宰相范质、王溥惊愕万分，大势已定，无可奈何，只能率众臣跪拜。
七岁的柴宗训，禅让帝位。
公元960年正月，赵匡胤登基称帝。国号为宋，改元建隆，定都开封。
一个崭新的王朝，在五代乱世的废墟之上，缓缓拉开帷幕。
只是没有人知道，这个从陈桥驿走来的王朝，将会在三百年时光里，写下怎样繁华，又怎样悲壮的故事。乱世尚未终结，南方诸国割据，北方契丹虎视。大宋的征程，才刚刚开始。
