第四十一章 白鹿城
沈渊没想到，白鹿城会这么大。
隔着老远，那城墙就压得人喘不上气。青灰的墙砖一层叠一层，缝里生着枯苔，被雪水浸得发黑。城门楼足有七层，飞檐如翅，挂着成串铜铃。风一吹，铃不响。那旗杆上，白鹿旗猎猎翻卷，像头活物盘在杆顶。城门口排着长队，车马、行人、修士混在一起，雪被踩成黑泥，腥膻扑鼻。沈渊坐在板车上，怀里搂着刀，看着这座城，像看着另一个世界。
“别乱看。”孙瘸子低声说。沈渊会意，低头把斗笠压了压。他们这一路风尘仆仆，和逃难的人没什么两样。城卫只扫了他们一眼，见孙瘸子亮出腰牌，便挥手放行。
过了城门洞，里头又是另一番景象。长街笔直，铺着条石，两边店招林立，人声鼎沸。卖炭的、挑水的、耍猴的、算卦的，全挤在街口，呼喝声混成一片。沈渊已经许久没见过这么多活人，一时竟有些眼晕。阿九更不必说，坐在板车上，眼睛都不够用了，瞅东瞅西，连路边糖葫芦摊子都看得挪不动。沈渊没提糖人，问：“先找个地方落脚。”
孙瘸子带他们绕了两条街，停在一家极小的客栈前。门面旧，招牌歪，可还算干净。掌柜是个瘦女人，见他们进来，笑得温温的，不多问。孙瘸子要了两间房，又让伙计送热水和吃食。沈渊把阿九抱上楼，放在榻上。阿九沾了床，没一会儿就睡过去。这一路，她累坏了。沈渊让踏雪卧在她床边，自己洗了把脸。水是温的，他慢慢把脸上、手上的泥和血都搓下去。脸盆里的水一会儿就黑了。他低头看，恍恍惚惚，像把那几日的逃命也一并洗进了水里。他抬头看镜。镜子里的人瘦得脱相，颧骨高突，胡茬青黑，只有那双眼，还是亮的，像雪夜里烧剩的两粒炭。
孙瘸子进来了，往桌上一坐，先给自己倒了杯茶。茶水苦得发涩，他一口饮尽，又倒一杯。沈渊转身，问：“白鹿城到了。你有什么打算？”
孙瘸子道：“你要打听灯文，白鹿城有处地方，叫‘白鹿书院’。那书院里有个老学究，专研北原古字。你要是能进去，兴许有门。可这书院，进门要荐书。你没有，就得考试。考的是经义，你会个屁。”沈渊没应，只把刀摆正。他知道，论书本，自己不如个蒙童。可白鹿城这地方，他不能空耗着。阿九的身子还没好利索。这丫头体内仍像压着簇火，时好时坏。他在路上想了一路，得找到能真正解了那药母根子的法子。白鹿书院，只是第一站。
“还有没有别的门路？”沈渊问。
“有。”孙瘸子道，“城东有座百草堂，是白鹿城最大的药堂。你带阿九去看病。堂里有个姓韩的大夫，当年给北边逃来的人治过尸毒。这人脾气怪，可心不坏。你报我名，他兴许能见你。”沈渊点头。孙瘸子又补一句：“可这百草堂花销不小。你身上那点家当，不够填药钱。”沈渊摸了摸怀里。铜钱不能动，黑铁盒不能露。他只剩下半块饼和几粒碎银。他问：“白鹿城，哪里来钱快？”孙瘸子笑了，笑得那只独眼都眯起来：“这城里，有钱人多，怪事也多。最来钱的，是除魔司悬赏。杀邪祟，拿赏钱。你刀口上滚过来的人，敢不敢再滚？”沈渊道：“不敢。也得出钱。”他抬头，朝窗外看了一眼。白鹿城的天，灰蒙蒙的，可这灰里透亮。像是这城里的雪，也沾了点人气。他得先安顿好阿九，再来想这些。钱，命，路，都还长着。
“明天先去百草堂。”沈渊说。阿九翻了个身，轻轻叫了声“哥”。沈渊走过去，坐在床边。阿九又睡熟了，嘴角还挂着一点笑。沈渊看了她许久，然后起身，在桌前坐下，把断刀“破晓”横在膝上。这刀昨夜浴火，像是开了刃，又像是终于认主。刀身上那几道焦痕，蜿蜒如字，像灯文，又像命纹。沈渊闭上眼。他听见外面街上的热闹，一阵阵涌进来，远得像另一个世间的潮声。而他坐在这间小屋里，像一柄刚入鞘的刀。刀已归，人未歇。白鹿城，还等着。
