第三十六章 河上夜火
黄昏时，沈渊独自出了镇子。
他谁也没说。孙瘸子知道，阿九也猜到了，但谁都没拦。阿九只追到门口，把一个小布包塞进他手里，里面是她偷偷省下的半块饼。沈渊捏了捏，没说话，下了楼。踏雪还是跟了出来。这一次，沈渊没赶它。打不赢，这狗会死。可赶它，这狗也会自己跟来。人与狗，都到了这一步，就都不劝了。
老渡口静得出奇。风声都像被冻断了。沈渊把渔棚里的桐油、木炭搬出来，在河柳下堆了个灶，用雪压住火口，只留一线朝北的引沟。他又用匕首在冰面上凿出几道浅坑，沿河排开，坑底铺上碎炭。炭浇了油，一点就着，能烧出一串火路。沈渊做得极快，手已经冻得没知觉。做完这些，他在河柳后坐了，刀横在膝上。踏雪卧在他右边，黑毛慢慢被雪覆住，只剩鼻头一点湿气，像从石头里长出的活物。沈渊没和它说话。有些时候，话是多余的。他和这狗之间，早就不用出声了。
天彻底黑了。没有月亮。沈渊数着自己的呼吸，数到三千下。然后他听见了。
北边有声音。极轻，极密，像无数只脚踩在雪上，又像蛇群贴着冰面滑。沈渊睁眼，从柳后慢慢起身。踏雪已先一步蹲起，耳朵朝北。沈渊顺着它的视线看去，渡口北岸，影影绰绰，多了十几道黑影子。他们不点火，不说话，只在雪里站着，像一群从地底钻出的鬼。正中央，黑斗篷骑在一匹没有眼睛的高头黑马上。那马四蹄如碗，踏在冰上，竟悄无声息。
“真是好雅兴。”黑斗篷的声音从河面传来，不响，却像冰上滚珠，字字清晰，“一个人，一条狗，想挡我北原的过河？”
沈渊没答。他慢慢蹲下，打着火石，点燃了河柳下的油灶。火苗“轰”地蹿起来，顺着引沟往河面飞扑。紧接着，那些浅坑一个接一个亮起来，像雪地上猛然睁开的一排火眼。火势极快，河面冰层被烧得“咔咔”响，白气蒸腾。北岸的黑马齐齐后退。黑斗篷却不动，只从斗篷下抽出那盏小黑灯。灯仍不点，可那些红蓝不定的光，像蛾子般绕灯而舞。他举灯朝沈渊一晃，火路竟从中裂开，向两边翻卷，像被只无形的手生生拨开了。沈渊一凛，知道这火挡不住他。
“点火，好主意。”黑斗篷催马向前，黑马踏上冰面。冰一响，蹄下漫出细纹。可那马走得极稳，似有四只铁蹄踏着看不见的桥。黑斗篷身后，那些黑影也动了，像一片被风吹起的黑纸，贴着冰面飘来。沈渊没退。他咬开桐油壶的塞子，朝最近的一路火坑泼去。火“呼”地又高了一尺。黑斗篷的灯晃了晃，蓝光被热浪逼退半圈。就这电光火石间，沈渊已经冲了出去。断刀出鞘，他借着火势，一刀劈向黑马前蹄。黑马人立而起，前蹄如铁，直拍下来。沈渊侧滚，刀锋上撩，砍中马腹。那马一声不嘶，只从腹中涌出一股黑烟。沈渊被烟一熏，眼前发花，忙向后撤。黑斗篷已从马上跃下，轻飘飘落在冰上。
“灯不灭，马不死。”黑斗篷提着灯，一步步朝他走来。黑马化成一团烟，又在他身后重新聚成马形。沈渊握刀的手一紧。他不怕人，也不怕鬼，可这种打不散的东西，他没有法门。踏雪已扑向那些黑影子，撕咬翻腾，黑狗和黑影像绞在一起。沈渊连连后退，寻那火势最盛处。他知道，这火只能再撑半刻。火一灭，冰会重新硬起来，到那时就再无天险可凭。他必须在这半刻里，做一件事。
他猛地回身，奔向河柳。那是方圆数里最高的一棵树，也是这老渡口的“眼”。沈渊抱住树干，攀身而上，一直爬到那根最长的横枝。火苗已烧到枝上，河柳像支巨大的火炬。沈渊用尽了全身力气，连刀带人，朝那主干狠狠劈下。刀口入木三分，枝干轰然断裂，带着满枝烈焰砸向河面。冰层发出一声巨响，裂缝如蛛网般从河心炸开。黑斗篷脚步一顿，终于现出一丝惊意。那盏灯的光，像是被沈渊这一下砍得晃了三晃。与此同时，冰面“轰”地塌了一块，黑水翻涌。踏雪叼着一道黑影子，从冰上滚了过来。沈渊伸手一捞，将它拖回浅滩。北岸的黑影被河水吞了几个，剩下的纷纷后退。黑斗篷站在裂缝边上，望着沈渊，那双深黑的眼睛里，燃着比火更冷的东西。
“你和你爹一样，喜欢用命赌。”他说，“下次，我会带船来。”
说完，他竟真就转身，带着残兵退回北岸。火光里，他的身影像一匹被烧了尾巴的老狼，不慌不忙，慢慢消失在雪幕深处。沈渊跪在浅滩上，嘴里全是血腥味。踏雪从水里挣出来，甩了他一脸水。他抹了把脸，抬头看那黑斗篷消失的方向。河上，冰层还在“咔咔”地响。火在河心烧成最后的余烬，将整片夜都染成暗红。沈渊慢慢站起来，刀还在手里。他忽然笑了，笑得弯了腰。他也不知道自己在笑什么。或许是笑自己命硬，或许是笑这狗命大。夜风呜咽。他转身，深一脚浅一脚地往回走。他知道，黑斗篷还会来。但天快亮了。而天亮之后，雪原上会多一条新河。他们在对岸，过不来。今天，是他赢了。
