第三十一章 前夜
白天沈渊只做了一件事：摸路。
他把阿九交给孙瘸子照看，自己带着踏雪出了客栈，沿黄叶集的主街走了个来回。这镇子南高北低，出镇只有两条路，一条官道，一条渡口。官道口有巡差把守，盘查极严；渡口封冻，冰面滑得站不住人。沈渊在渡口边站了片刻，看河上浮雪被风卷着打旋儿，心里慢慢有了数。
他又绕去西口铁匠铺。那里已围了草绳，几个差官进进出出，门口地上还能看见几道深紫色的血印子。沈渊隔着街看了会儿，没过去。他注意到铁匠铺斜对面有一间棺材铺，门板半开，里头黑魆魆的。一个光脚的孩子蹲在台阶上，正拿木棍在雪里画圈，画一下，抬头冲他笑一下。那孩子没门牙，黑眼仁大得不像活人。沈渊与他对视了一眼，那孩子忽然丢了棍子，转身钻进棺材铺里，不见了。
踏雪在沈渊腿边低低地哼了一声，像在说：这地方不干净。沈渊没应，只把手拢进袖里，往回走。雪已经小了，街上人不多，可他觉得背后总像有东西贴着。不是人，是那黑斗篷身上的气味。那气味很轻，像冻过的铁锈，又像庙里陈年的香灰。他拐进一条偏巷，果然，巷尾有个灰衣汉子，正是昨日跟在黑斗篷身后那人。那汉子远远望着沈渊，不追，只笑，嘴里嚼着半截肉干，像等看戏。
沈渊没有跑，反而朝前走，一直走到那灰衣汉子面前五六步处才停住。他问：“你们认错狗了，还是认错人了？”灰衣汉子“嘿嘿”两声，把肉干咽了：“我们家大人只想请那孩子回北原去。你把她交出来，你们三个，都能活。”沈渊看着他，沉默了一会儿，说：“那就让他今晚自己来。”他说完，转身便走。灰衣汉子没拦，只在他身后道：“他今晚来，会带灯来。”沈渊没回头。他回客栈时，孙瘸子正在教阿九用草茎编蛐蛐。阿九的手冻得有些僵，编得歪歪扭扭，却仍笑着递给他看。沈渊接过来看，说：“挺好。”阿九高兴地又埋头去编。沈渊朝孙瘸子使了个眼色，两人走到窗边。孙瘸子压低声音：“怎么样？”沈渊道：“来的是北原侯府的人。不是普通卫兵。”孙瘸子脸色发沉：“北原侯连黄叶集都敢伸手？”沈渊摇头：“他没伸手。他是追我到这儿的。今晚会来。”孙瘸子点了烟，咂了一口，没说话。窗外，天已经开始暗了，灰蓝色的暮色像冷透的尸布，慢慢盖下来。
傍晚，沈渊让店家把饭送到房里。他关紧门窗，将一张凳子顶在门后。房里的油灯被他吹熄了，只留下半截蜡，用碗扣着，光透不出来。阿九早早就睡下了。她睡前问沈渊：“哥，他们来了，你会不会把我交给他们？”沈渊说：“不会。”阿九说：“你发誓。”沈渊看着她，说：“我发誓。”阿九这才闭眼。她很快睡沉，眉头却仍轻轻蹙着。沈渊坐在床边，用一块磨刀石慢慢磨那半截断刀。刀锋与石面摩擦，发出极细极匀的声，像夜里最轻的雪。孙瘸子蹲在暗处，往窗缝外看。这一夜，黄叶集没有打更。整条街的灯笼都灭得早，像有只大手，把满镇的光一盏一盏按死了。
子时，风止了。沈渊的刀停了下来。他听见了。不是脚步声。是铃声。从很远的地方传来，和那日在暗街里听到的一样。一声，又一声，像有人牵着牲口，从雪原那头，缓缓朝黄叶集走。踏雪已经站起来了，它没叫，只从胸腔里滚出极低极沉的咆哮。沈渊把刀横在膝上，睁着眼。窗纸上，忽然映出一个影子。那影子就贴在窗外，离他们不到三尺。它不动，像在听屋里的呼吸。沈渊甚至能看见那黑斗篷一角，正被风吹得微微起伏。可它没有破窗。它在等。等屋里的人先怕。
沈渊轻轻起身，走到阿九床边，用被子把她裹严。他拍了拍踏雪的脖子，又朝孙瘸子点了一下头。然后他走到门前，搬开凳子，打开门。门外，黑斗篷就站在走廊尽头，手提一盏极小的黑灯。灯没点，但那灯芯处，有极细极细的蓝光，像将醒未醒的眼。沈渊握紧刀，一步跨出门去。他不想等天亮了。这一晚，总得有人先动手。
