第十七章 出谷
从地底往回走的路，比去时短了许多。沈渊来时还数着步子，回去时却像被什么催着，脚下一脚深一脚浅，好几次险些滑进石缝里。阿九趴在他背上，两只胳膊软软地环着他脖子。他感觉到她的呼吸又轻又乱，像只倦极了的鸟，翅膀还强撑着一丝不落下去。
“沈大哥，你哭了吗？”阿九忽然在他耳边小声问。
“没。”沈渊说。
“那我脖子上怎么湿了。”
沈渊没答，只拿袖口在脸上抹了一把。谷底闷热，他流了汗。谁说的，流汗和哭，有时差不了多少。
石门就在前面，那点从门外透进来的光，已经能照见路了。沈渊加快脚步，一步迈出石门。白芷仍站在净池边，见他出来，先是一怔，随即飞快地掠过来。可才走了两步，又猛地停住。
“你见到他了。”她看着沈渊的脸，像已经知道了答案。
“我爹。”沈渊把阿九放下，让她靠着一根石柱坐着，又解下腰间水囊，给她喂了口水。他抬起头，直视白芷，“他死了。这回，真的死了。”
白芷脸上没有多少惊色，只慢慢闭了下眼，像把什么情绪按回冰层下面。再睁眼时，那双眼又静得看不见底。
“他说了什么？”她问。
“他说我娘没死，在北原城下。让我别学他。”沈渊没提沈天放说阿九的“病不是毒”这半句。他还没想清楚该不该信眼前这个人。
白芷看着他，像在分辨他话里的真假。半晌，她转身，走到净池边，把刚才提上来的那桶水拎到阿九面前。她蹲下，用湿布沾了水，重新给阿九净手净脸。阿九昏昏沉沉地任她摆弄，嘴里含糊地叫着什么，像“娘”，又像“灯”。
“你在谷底，可见过一盏灯？”白芷问。
“见过。”沈渊说，“我爹就坐在灯下面。”
“那灯照的不是他。”白芷动作一顿，指尖在水里浸着，“那灯照的是谷底的地脉，谁坐过去，都只是替它添点灯油。你爹能在那里坐这么多年，已经不算人了。你今日若不进去，他还能再撑些年。”
沈渊心口一窒。他张了张嘴，却没发出声。他想起沈天放最后说的“也没活”，原来不是比喻。他低头看自己的手。那手在微微发颤，却不是累。他慢慢攥成拳，又松开。
“我答应带她去泉眼。”白芷道，“若你改了主意，现在就走。北原卫已经封了谷口，再不走，就真走不掉了。”
沈渊没动。他想起沈天放的话：“别去药泉。她的病，不是毒。”可若是假的呢？若那是药谷设下的套呢？他看向白芷。白芷也正看着他。这女人救过他们，又引他们入谷。若她有心加害，不必等现在。但他不能再拿阿九的命赌。
“北原城下，有没有一口井？”他忽然问。
白芷的睫毛极轻地颤了一下。
“你听谁说的？”她问。
“我娘若真在北原城下，那地方和药谷有什么关系？”沈渊追问。
白芷沉默良久。她站起身，望着谷顶那道漏光的裂口，像要从那惨白的光里寻一个旧日答案。
“药谷和北原城，本就是一座牢的两道门。”她低声道，“净池上面是药谷，下面就是北原城的下水。你爹当年想把阿九的娘从城里带出来，结果背错了孩子，救错了人，自己也折进去了半条命。这些事，我原不想让你知道。”
“现在呢？”
“现在，”白芷回头，目光落在沈渊身上，像重新估量着什么，“你得自己选。是背着这丫头出谷，去找你那个不知是死是活的娘，还是让我带她去药泉。时间不多了。天若再黑下去，这谷里的藤会醒。”
她话音刚落，净池里的水忽然“咕”地冒了个泡。池边阿九猛地一抖，像被什么东西咬了一口。沈渊抢过去，将阿九抱起。她的小手冷得吓人，额上却烧得烫手。沈渊抬头看白芷。
“出谷。”他说。
白芷没有劝。她弯腰，从池边拣起自己的灯，轻轻一吹，灯里便亮起一簇蓝焰。那光极弱，却把四处的白雾都逼退了几尺。
“跟紧我。”她转身，朝来路走去。沈渊背起阿九，踏雪悄无声息地跟在他身侧。一行人穿过庭院，绕过铜门，回到那条白墙夹道的窄巷。天上的光已从灰白变成暗红，像整座山谷都浸在一层将凝未凝的血里。墙上的木牌被风掀动，啪啪作响，像有几百只舌头在同声念着上面的名字。
沈渊头也不回，只盯着前面那点蓝光。阿九的脸贴在他后颈，小得没有重量，又重得他每一步都像在往地里陷。他忽然想起沈天放最后看他的眼神。那眼神像在说：你来了，好。可沈渊知道，自己这一趟，来去都像在别人的棋盘上乱撞。他想不明白，为什么所有人都说他该走，又都替他铺了半条路。他只知道，阿九还活着。他得带她出去。
出谷的路比进谷时快得多，似乎整座药谷都在催他们离开。那三棵红柳重新出现在雪地里时，沈渊几乎认不出了。他回头望，药谷口已被浓雾吞没，只有白芷那一点蓝光，还停在雾边。
“别回来了。”白芷的声音从雾里传来，轻得像一句咒，“若见着你娘，替我带句话：白芷的药谷，还欠她三天的火。”
沈渊没问“三天的火”是什么。他抱着阿九，沿着来路，朝饮雪庄的方向走。天已经全黑了。雪又落下来，一片，两片，渐渐密得无边无际。踏雪走在最前，不时回头，暗金色的眼睛在黑夜里像两粒不肯熄灭的星。沈渊深一脚浅一脚地走，怀里的阿九忽然动了动，把头往他怀里拱了拱，小声说：“哥，我想回家。”
沈渊脚步没停。他抬头，看着前方混沌的雪幕，轻声道：“等天亮了，我们就回家。”
可他自己也不知道，家，到底是哪。
