第十五章 白芷
沈渊背着阿九，跟白芷穿过庭院，沿着一条长而窄的抄手游廊往深处走。那游廊贴着山壁而建，一侧是白墙，一侧是深谷。深谷里雾锁云遮，看不真切，却不断有热风自下而上涌来，裹着浓得发闷的药气，像这山本身正在发一场高烧。沈渊的衣领已湿透了，额上也沁了汗，唯独阿九凉凉地贴在他背上，呼吸轻得跟猫儿似的，像只有她还不觉得热。
“这里一年到头都是这般。”白芷头也不回地说，声音在雾里有些发飘，“越往谷底越热。到了最深处，人待久了，会发癫。”
“那还去？”沈渊问。
“不去，她体内的药毒会在腊月前发出来。你见过灯芯烧到尽头是什么样吗？”白芷语气极淡，像在说一件再寻常不过的事，“药母若不成，人不会死，只是慢慢变成一株会走的草。脚生根，手开花。到最后，连话都不会说了。”
沈渊没作声。他感觉到背上的阿九轻颤了一下，像被吓到了。他想安慰，却不知说什么。这谷子本就不是个能安慰人的地方。他只把她的腿往自己腰间托了托，让她趴得稳些。
游廊走到尽头，地势忽然向下。石阶窄得只容一人侧身。白芷提着裙摆，轻飘飘地落下去。踏雪跟在沈渊身后，四爪抓地，不吭不响。石阶两侧是光秃秃的土壁，壁上渗着黄褐色的水珠，像山在出油。沈渊一低头，便能看见那些水珠里浮着极细的白丝，像某种虫，又像根须。
“别碰。”白芷头也不回地提醒，“这谷里的每一寸土，都泡过药母的血。你碰了，就回不了头了。”
“你碰过吗？”沈渊问。
白芷脚步一顿，只一瞬，又往下走。“我生在这里。”她说。
再往下走，天光几乎不见，谷底反而豁然一亮。沈渊抬头，见头顶的山壁与雾之间，裂着一道极长的口子，像有巨人把山劈了一刀。那光就是从那道口子漏下来的，惨白惨白，落在谷底，把一片极深的池子照得发亮。池水是青白色的，像融化的玉，又像冻了一整个夏天的月光。池子边上，七根石柱环绕，柱上刻满沈渊看不懂的符文，柱顶各挂一盏灯。灯没点，却都朝着池心倾斜，像在注视什么。
“这就是那口泉？”沈渊问。
“那叫净池。”白芷走到池边，蹲下，手探入水中。水面纹丝不动，像她的手不是插进去，而是被池水含住了。须臾，她抽回手，指尖已多了一缕青色的光，缠缠绕绕，像活的水草。
“池水能拔药毒。但水根太寒，直接入体，她会受不住。”白芷起身，将那缕青光一抖，光便散成无数细点，落到阿九身上。阿九“嗯”了一声，眉头慢慢舒开，脸上竟泛起一丝极浅的粉色。沈渊心下一松，正要将她放下，白芷却抬手拦住。
“不能停。得去泉眼。”她说，“净池只洗表，泉眼才去根。可要从这里下去，得穿过药藤林。你背着她，走得过去吗？”
“走不过去，也得走。”沈渊道。
白芷看着他，眼里神色复杂。她忽而轻声道：“你的刀，和当年沈天放一样。当年他也是这么说。后来他一个人闯进去，出来时少了半条命，背上的人却没了。”
沈渊心中一凛。白芷说的人，难道就是阿九的父亲？
“他背的人，是谁？”他问。
“一个孩子。”白芷道，目光幽幽地落向阿九，“和阿九一样大的孩子。只是那孩子没等到泉眼。沈天放在净池边坐了一天一夜，最后抱着那孩子离开，再也没有回来。”
“那个孩子是谁？”
白芷没有答。她转身朝池子后方走，那里有道石门，门上爬满暗红色的藤。藤极粗，像人的手臂，盘根错节，没有叶子，只有一根根细如毫毛的须，在空中轻轻颤动，像在嗅人。
“这藤认血。”白芷说，“你身上有沈家血脉，它不拦你。可你的狗得留下。”
踏雪闻言，往前一蹿，几乎要呲牙。沈渊按住它的头，俯下身，在它耳边低声道：“护着她。”踏雪喉咙里滚出一串低鸣，终是退了半步，趴在阿九刚刚坐过的地面，眼睛仍一眨不眨地盯着那扇石门。
沈渊把阿九重新裹好，背在背上。阿九的小手又攥住了他的衣襟。他低头，看见她正睁着眼，安安静静地看着他，那眼神不像个孩子，倒像一口深井。
“怕不怕？”他问。
“怕。”阿九说，“可你背着我，就不太怕了。”
沈渊没说话，只把刀咬在嘴里，腾出手托了托她。白芷将一枚银针在池水中蘸了蘸，往石门上一划。那满墙的藤像得了令，纷纷退开，露出一条只容一人通过的狭道。狭道内黑沉沉的，只有极深处，一点红光若隐若现。
“去吧。”白芷道，“我在这里等你们。记住，无论听见什么，别应声。这谷底，有些声音，专唤人的名字。你一应，就再也走不出来。”
沈渊点头。他迈步进了石门。火把没有，断刀没有出鞘，口中的刀柄上沾着他的汗，微咸。两侧藤蔓无声地合拢，像把来路轻轻缝上。黑暗压下来，阿九把脸埋进他颈窝，呼出的气又浅又烫。沈渊只盯着前方那点红光，一步一步，向谷底更深处走去。
走进去不久，他就听见了第一个声音。极轻，极熟悉，像从记忆最深处浮上来的。
“渊哥儿。”那声音喊他，带着笑，像极了疯仆。沈渊没应。他咬紧刀柄，继续走。
接着是第二个声音。是个女人的声音，他以为自己忘了，却在听见的瞬间整颗心都揪成一团。
“渊儿。”那声音说，“到娘这儿来。”
沈渊一脚踏在湿冷的石地上，没有停。
他没有回头。但背上的阿九小声说了一句：“哥，有人叫你。”
沈渊微微摇头。他不能说话，只用力眨了眨眼，把涌上来的酸意逼回去。这地方没有娘，没有疯仆，甚至没有人。他告诉自己，这只是一条路。走完，就能回去。
可那点红光，明明看着不远，却怎么走也走不到。像在夜里追着南边的星，越追越远。他一步一步，走得极稳，像在用自己的命，去量这谷底到底有多深。
