第十四章 谷中灯
雾不冷。
这是沈渊迈入药谷后的第一个念头。那白雾扑在脸上，竟带着一股潮热，像南地初春的晨露，可这分明是北原，是雪地最深处。他回头看了一眼，来路已经被雾吞了，连半截马腿都看不清。那匹北地马不肯再走，沈渊没强拽，卸了缰绳，把马留在谷外。这畜生有灵性，若他们出不来，它自会回青石镇去。
“哥，这里好热。”阿九趴在他背上，小声说。
热。沈渊也感觉到了。脚下积雪变得极薄，踩下去咯吱一声，下一刻便见黑土。再走十几步，雪竟没了。地面干而松软，像被什么从地底烘着。道旁有草，细而黄，有气无力地伏着，像害了病。
药谷里的天也变了。头顶仍是灰白，可那灰白里透着一层极淡的殷红，像隔了层薄皮看炉火。沈渊把斗笠摘了，往腰后一别，断刀换到左手。他放慢脚步，让踏雪走在前头。大黑狗的神态比在谷外更静了，四爪落地无声，尾巴不再摇，只在雾里时隐时现。
路开始往上，道势渐高，谷中居然盘着一条石阶。石阶久经年月，阶面磨得光润，像被无数双脚踩过。沈渊踩着石阶往上走，越走越热。他听见水声，细小、密集，像有无数条细流在雾中淌。循声侧目，道旁出现一条小渠，渠中流着的水微微发褐，药味极浓，像是把一整个药庐的汤汁都倒进了沟里。
“到了。”踏雪忽然停住。沈渊抬头，瞳孔微缩。
雾稀了。眼前出现一片建筑，白墙黑瓦，层层叠叠，真的像阿九说的那样，如无数只倒扣的碗，从山谷深处往坡上一层层摞上去，越往上越小，最顶处只余一点白尖，像画上去的。谷中无雪，反倒有花。那花极红，成片成片地开在白墙根儿下，像把饮雪庄的梅花搬来了，却更艳，更野，红得近于黑。
“这地方……”沈渊心里泛起一阵说不出的不适。他见过尸山，见过荒村，可这药谷的宁静里，藏着一种比死更冷的东西。这里的一切都像在笑，可笑得让人发寒。
阿九抓他衣襟的手紧了些。他拍了拍她的小臂，继续往前走。踏雪贴在他腿边，低伏着身子，像随时会扑出去。
“有人。”沈渊低声道。
白墙尽头，一扇大铜门半开。门边坐着个穿灰衣的男人。他年纪不轻了，头发花白，手里抓着一串褐色药籽，一颗颗数着。沈渊走近，他才慢慢抬起头。那是一张被药气熏透的脸，黄中泛青，眼白也黄得厉害，像被这谷子腌过了。
“求药。”沈渊说。
“什么药？”灰衣人问，声音像干草摩擦。
“尸毒。走影抓的。”沈渊把阿九抱下来，将她的左臂伤口露出来。伤口已被老妪处理过，黑气退了些，但仍能看见皮肤下几道青紫的纹路，像蚯蚓蜷在肉里。
灰衣人只扫了一眼，脸色就变了。他往后退了半步，像怕被那毒沾上。
“不治。”他说，声音都尖了，“谷里不治这个。你走。”
“我找白芷。”沈渊把半块玉佩亮出来。灰衣人看见那玉，瞳孔骤缩，脸上的黄气都散了两分。他张了张嘴，似要说什么，又硬生生咽回去。随后，他猛地起身，朝门里疾走，像逃命。走出几步，又回头，朝沈渊招了招手，那手势极快，像在扇风。
“跟我来。别说话。”
沈渊重新背起阿九，跟着灰衣人进了铜门。门内是一条窄巷，两面白墙高耸，压得天空只剩一条线。墙上钉着无数木牌，牌上写着人名，有些已经发黑，有些新得发白。沈渊扫了一眼，不下数百。他看见其中一块，名字被人用刀划了，只留半个“沈”。
他心一沉，却没停步。
窄巷尽头，豁然一座庭院。院中有口小井，井旁站着个白衣女人，正从井里往上提水。她提水不用绳，只把手往下一探，那水便顺着她指尖自己爬上来，像活物。沈渊一看到那手，就认出来了——是破庙里那个给他指路的白衣女人。
“白芷。”他说。
女人慢慢转过身。日光下，她的脸比在破庙里更白，更冷，却也更真。她看了沈渊一眼，又看了阿九一眼，最后把目光落在那半块玉佩上。她没接，只轻轻叹了口气。
“你终究还是来了。”她说，“饮雪庄的灯，还亮着吗？”
沈渊摇头：“我们走时，才亮。”
白芷把水桶放下，桶里的水轻轻一晃，竟倒映出老妪的身影。只是一闪，便散了。
“灯一亮，就回不去了。”白芷道，转身朝院后走去，“跟我来。先把你背上的孩子，从鬼门关里拽回来。”
