第三章 脚印
沈渊盯着那串脚印，没有马上跟上去。
他蹲下来，用刀鞘拨开脚印周围的浮雪。孩子的脚印，五寸来长，脚尖朝北，步幅均匀。旁边的狗爪印比狼还大一圈，爪尖深陷，踩得很实。沈渊伸手比了比，那狗爪有他半个巴掌宽，若是狼，那狼站起来怕能到人胸口。
他回头看了一眼桥。那根竹杖还立在桥头，像一根插在雪里的黑色骨头。风大了些，桥索发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，像有人正从桥上走过来。可桥上空的。什么都没了。
沈渊站起来，吐出一口白气。
“别信任何人。”他低声重复了一遍疯仆的话。然后他沿着脚印，继续往北走。
他走得不快，始终与脚印保持着十几步的距离。日头从云层后露出来，白惨惨的，雪地反着光，刺得眼睛发酸。他把疯仆留下的破布条绑在额头，遮住眉毛，免得得了雪盲。
走了约莫一个时辰，脚印拐进了一片枯林。林子不大，桦树和杨树七倒八歪，有几棵被雷劈过，焦黑的树干上落满了雪。脚印在林子里打了个转，停在一棵老桦树下面，然后消失了。
沈渊停下。他抬头，看到树干上刻着几道痕迹，新鲜的，还在渗树汁。是刀痕。四道，横平竖直，刻得极快，像是匆忙间留下的。
他凑近看，发现那不是刀痕。是指甲抓出来的。一个孩子，用指甲，在冻得发硬的树皮上，抓出一个字——
“走”。
沈渊猛地拔刀，转身，刀锋扫过身后。什么也没有。风吹起地上的雪末，像一层又一层的白纱。
脚印消失。孩子和狗，就像从雪地里凭空蒸发了。可那个“走”字还在，一笔一划，像血还没冷。
他闭上眼。四周安静得过分。风从林间穿过，桦树枝“咔”地折了一根，掉在雪上，发出闷响。沈渊睁开眼，发现那根断枝就落在他脚边，断口朝北。
“装神弄鬼。”他骂了一句，声音在枯林里荡开，又慢慢消散。
他不再管脚印，径直往北穿过林子。出了林子，地势骤然开阔，一条官道出现在眼前。官道被雪盖了大半，隐约能看见两道车辙。沈渊拐上官道，没走多远，就看见一辆翻倒的马车。
车厢歪在道边，车辕断了，马死了，僵在雪地里，眼珠子冻成了两个白珠子。车帘被风掀开一半，露出里面的情景：空的。货箱翻了一地，全是药材，有当归、黄芪，还有些沈渊叫不出名字的根茎，被雪埋了大半，露出黑褐色的须子。
他走近，蹲下来翻看。手刚碰到一个药篓，就停住了。
药篓底下，压着一块布。他扯出来一看，是半幅袖口，上面用金线绣着一个“周”字。大周皇商的旗号。沈渊见过这种旗，往年大周官府往北边运药材，押车的都有官差。可这辆车上，没见官差，也没见尸体。
他下意识看向车厢底部。雪地上，车板下面，拖着一道血痕，一路滴进路边的枯草丛里。血已经冻成冰粒子，在阳光下幽幽地红着，像一串散落的玛瑙。
沈渊跟着血痕走。枯草丛里，躺着一个人，穿着一身灰色官差服，脸朝下，一动不动。他的背上有三道极深的抓痕，皮肉翻卷，血被雪水冲淡了，冻在衣甲上，像一层暗红色的漆。
沈渊用刀鞘挑了挑那人肩膀。那人没动。他又走近一步，闻到一股极淡的腥甜气。不是血腥味，是某种更熟悉的味道——像他在山洞里闻到的那株蓝草，只是掺了腐败，多了几分妖异。
“还活着吗？”沈渊问。
那人猛地翻过身，一把抓住了沈渊的脚踝。那只手像铁钳一样，五指深陷，指甲漆黑。沈渊反应极快，刀柄下砸，却在那人脸前停住了。
那人的脸已经烂了半边，眼窝深陷，嘴张得很大，喉咙里发出“咯咯”的声音。他根本不是活人。
沈渊手腕一翻，刀尖朝下，刺入那人的眉心。那东西发出一声极尖的哀嚎，整个身体像泄了气一样，迅速干瘪下去，最后只剩一层皮包骨，指节却还死死扣在沈渊脚踝上。
沈渊一脚踹开那截断手，退到丈外，盯着那具干尸，心跳如鼓，面上却没什么表情。他低头看自己的脚踝，被抓过的地方留下五道黑印，皮肤没破，却隐隐发麻。
他撕下一截衣带，把脚踝缠紧，又运功逼住经脉，不让那酥麻感往上走。等那种感觉轻了些，他才慢慢吐出一口浊气。
“尸变。”他低声说。
他在天剑宗外门药园干活时，听老杂役们说过，北地苦寒，有些尸体死在极阴之处，吸了地气，就会“活”过来。这种东西不叫僵尸，叫“走影”。走影不惧刀枪，只惧火。可这冰天雪地里，上哪找火？
沈渊把断刀收进鞘里，抬头望天。日头已经偏西了，用不了多久，天又要黑。他得找个地方过夜。
他顺着官道又走了一阵，终于看见远处有座破庙。庙不大，半边屋顶塌了，可墙还在，能挡风。沈渊走到庙前，先不急着进去，绕到庙后看了一圈。后墙有个狗洞，积雪被刨开了，有进出过的痕迹。洞口雪面上，有几根棕黑色的短毛。
沈渊捏起那根毛，在指尖捻了捻。狗毛。
他绕回庙前，用刀尖轻轻推开半扇庙门。门轴“吱呀”一声，像一声长长的叹息。
庙里，供奉着一尊泥像。泥像的头没了，脖子上结着蛛网。供桌倒了，香炉碎了一地。靠墙的稻草堆上，盘着一条大黑狗。
那狗大得离谱，从头到尾足有七尺，一身黑毛油亮，唯独四只爪子白得像雪。它趴在草堆里，听见动静，掀了掀眼皮，露出两只暗金色的瞳孔。
沈渊没动。狗也没动。
一人一狗，隔着一座破庙，在渐渐暗下来的天光里，互相打量着。
那狗慢慢站起来，抖了抖毛。沈渊这才看见，它身下护着一样东西——一个孩子。
那孩子缩在稻草里，小脸煞白，额头上全是汗，嘴唇冻成了青紫色。她约莫八九岁，身上裹着半件大人的棉袍，呼吸又浅又急，胸口起伏得厉害。她的左臂露在袍子外面，小臂上有一道深深的伤口，已经溃烂发黑，渗出的血混着脓，散发着腥甜气。
沈渊的眼神变了。
他不再看那条狗，目光落在孩子的伤口上。那不是野兽咬的。那是被“走影”抓过的痕迹。
“让开。”沈渊对大黑狗说。
狗没动。
“她中了尸毒。再拖，就没救了。”沈渊说。
狗还是没动。但它的尾巴，极轻极轻地，在稻草上扫了一下。
沈渊慢慢走过去，把断刀放在地上，摊开双手。
“我懂点药。”他说，“我也被人追。我不是来害她的。”
那狗盯着他，暗金色的瞳孔缩成两条竖线。半晌，它侧了侧身，让出了一个位置。
沈渊走到孩子身边，跪下。他伸手探了探孩子的额头，烫得吓人。伤口处的黑气已经蔓延到手肘，再往上，就要入心脉了。
“有水吗？”他问。
狗摇了摇尾巴，走到庙角，用鼻子拱开一堆雪，下面竟有个破陶罐。陶罐里有水，面上结着薄冰。沈渊把冰敲开，先喝了一口，然后用剩下的水给孩子清洗伤口。
孩子痛得浑身一抖，眉头拧紧，却没醒。沈渊撕下一截自己的衣摆，浸了水，轻轻擦掉伤口周围的脓血。血又黑又稠，气味刺鼻，可沈渊像没闻到一样，手很稳。
他想起那株蓝草边的水。如果能再弄来一点，这孩子也许能多撑几天。可那山洞在二十里外，带着个快死的孩子，来不及。
沈渊在庙里翻找，想找点能用的。供桌下有个破香炉，香灰早就结了块。他抓了一把，敷在伤口上。香灰不能解毒，但能拔干湿气，至少让伤口不再流脓。
“你去找点干柴。”沈渊对狗说，“晚上没火，我们都会冻死。”
狗看了他一眼，从门洞里钻出去，很快消失在雪地里。沈渊把孩子往火堆方向挪了挪，又把草堆扒开，给她铺得更厚些。
他想起自己七岁那年，也这样病过一场。高烧不退，娘守了他三天三夜。他想不起娘的脸了，只记得她的手，很凉，像雪天里的井水。后来沈家没了，连记忆都碎成了渣。
沈渊低头看自己的手。手在抖，不是在抖，是在运功。刚才探孩子额头时，他体内那一丝蓝光，竟不由自主地往手指钻，像要透过他的指尖，钻进孩子身体里去。他猛地把手缩回来。
“沈渊。”他对自己说，“管好你的手。”
夜色彻底落了下来。风从破庙的缝隙往里灌，呜呜地响，像那天夜里，后山的风。
他靠着墙，看着庙外。大黑狗还没回来。他有点担心，又有点觉得自己可笑——他连人都信不过，倒开始担心一条狗了。
“别信任何人。”疯仆的声音又在耳边响起。那声音像雪花一样轻，一触即化。
沈渊闭上眼，把手按在刀柄上。刀柄上那个“圆”字，贴着他的掌心，慢慢发烫。
他听见庙外有脚步声。不止一个。
狗还没回来。
