刑部天牢的火把照得格外明亮，李邺坐在小桌前，安静地享用最后一餐。
“爹，爹，爹。”李骥拍着牢狱的栏杆一路来到门前。
“我以为我们父子相见的最后一面是在刑场，没想到他允你进来。”李邺放下筷子，面带慈祥的笑意。
“是我拿丹书铁契做交换，求陛下放我见您。”狱头将门打开，李骥冲进去，几乎是爬着跪在李邺身边抱住李邺。
“李家男儿血气方刚，死有何惧。”李邺严肃道。
“可我舍不得爹。”
“神龟虽寿，犹有竟时；螣蛇乘雾，终为土灰，”李邺推开李骥，独饮一盅送行酒，“你知道陛下为什么肯留我们李家血脉吗？”
“因为阿翁，他以死谢罪。”李骥嗫嚅。
“不对。”李邺摇头。
李邺一撇头，“那难不成还是因为陛下宽仁？”
“宽仁？笑话，”李邺神色一转，“是因为你啊。”
李骥睁大眼睛，他忽然觉着自己不认识眼前人了。那样狰狞的笑，那样张狂的笑，仿佛是从地狱逃出来的厉鬼，向世间疯狂复仇。他眼睁睁地看着父亲将鱼盘里的鱼倒在地上，然后瓷盘猛地砸在地上。
李骥惊了一着，待反应过来，李邺的手上的铁镣已经套上了自己的脖子。
“爹，你这是做什么？”李骥惊呼。
门外的守卫闻声冲进来，十数柄锋利的长枪瞬间指向李邺。
“别乱动！”鱼盘的瓷片抵在李骥的脖子上，李邺以儿子作为要挟，缓缓地移出牢狱。
“爹，我是你儿子啊！”李骥哭喊。
“我知道，我的好儿子，”李邺踢开门板，命令一旁的令史，“去，给我备好马车，送我去江北。”
“你拿我做人质是没用的。”李骥挣扎。
前排持枪的小兵惊惶四顾，李邺手上的瓷片已经刺破表皮，只要再用一点力，李骥必殒命于此。无人敢冲上前，令史只得遵命备马。
“儿啊，你太轻看自己了。你手上的白玉京，就是陛下的宝库。他离不开钱，在没找到下一个优秀经营者前，他离不开你。所以，我们李家几千口人不被连坐，不是因为你祖父劳苦功高，而仅仅是因为你，”李邺揽着李骥的脖子，气息绵长道，“好儿子，你是想看着我横死街头，还是愿意助我出逃。”
李骥闻言停止了反抗，一咬牙，随李邺上了马车。
令史不敢有大动作，给机灵的小吏使了个眼色。小吏得令，驾着马车招摇过市。马车虽快，但京城中总有追兵源源不断支援过来。
“爹，他们若视我为弃子，你会杀我吗？”飞驰的马蹄声里，李骥垂眸异常平静道。
“你若成为弃子，何须我动手，此刻便有乱箭取你性命。”
李骥沉默良久，还是忍不住问出口，“爹你会真的杀我吗？”
“你说呢？”低沉的语气反问。
李骥不敢说。
忽然一声马嘶鸣，马车骤停。车中二人一阵晃动，李骥本可以趁此逃脱，但他没有。窗帘吹开，马车正在桥上，堵住前路的是闻讯而来的仇统领和京畿军，身后是蔡公和谢小星带领的刑部人马，桥下是伏虎河湍急的水流。
“爹，收手吧。我们根本出不了上京城。”李骥闭上眼睛平静道。
“下车。”李邺勒紧李骥的脖子，缓缓挪下马车，站在拱桥的最高处。
谢小星见二人下车，高喝道，“李邺，陛下已经下旨宽恕李骥死罪，虎毒不食子，你若现在束手就擒，尚可留一宗香火。否则，休怪刀剑无眼。”
“栾家老儿一手好算计。拿儿子要挟老子，诓我什么也不知道吗？去问问你们陛下，是一个逆贼的命重要，还是他苦寻的‘神谕’重要。”
众人闻言，面面相觑。唯李骥大惊失色，“爹你怎么知道‘神谕’之事？”
李邺没有回答，反而将瓷片压的更紧，对着桥头人马大喝，“来啊！骥儿若死，栾家老儿永远别想窥得‘神谕’！”
众人不敢妄动，回禀宫中却迟迟不见回音。正此时，一枚长箭从李邺右肘射入，一箭贯穿前臂，箭头从手腕刺出，疼得李邺右手瓷片顿时松落。
“爹！”李骥惊呼。余光中，不知何时骑马赶来的高照肃然立于南岸，弯弓没有放下，他从箭筒里抽出第二支箭引于弦上。
“李骥，你过来。”高照命道。
李骥没有动，心一横，赫然张开双臂挡在李邺身前，“住手！”
“李明德！”高照怒斥。
李骥忽然跪了下来，挺直腰身高声道，“骥虽不才，请愿代父受过，以赎父亲所造罪孽。骥亦会将所知‘神谕’之事和盘托出。报君恩，尽孝道，全大义，哪怕终落得五马分尸也无怨无悔。但求大人们放父亲一条生路。”
李邺倚着栏杆，疼得冒了一身汗，但很快镇定下来，“你给我起来。我的生死，岂由旁人主宰。”他忍痛将箭折断，咬牙从前后两端拔出箭矢。
桥头两岸，无人上前，无人后撤。
李骥面向宫城重重叩首，不住地高声呼喊，“李骥愿代父受死，求陛下放父亲生路。”
伏虎河两岸围观百姓越来越多，中有不知情者，感念孝悌之情，潸然泪下。
“骥儿啊，你真是天真。”一股悲怆之情陡然涌上李邺心头。
“世伯，”高照放下弓箭，“我知你做好与李骥同生共死的打算，但现在你忍心拿儿子的命换自己苟活？”
“哈哈哈哈——”李邺突然一阵狂笑，瞬间又恢复平静，他拉起李骥，认真道，“答应为父，今后不要再为魏帝卖命。”
“父亲……”李骥颤抖的抓着李邺的衣服，额头上的血滑落，仿佛是滴下血泪。
“与其在刑台受戮，死在这里到也痛快。”李邺霍然推开李骥，翻身跳下伏虎河。
河水湍急，李邺手脚又带着镣铐，不及挣扎便没了踪迹。两岸百姓一阵唏嘘。
“爹——”李骥周身一颤，连滚带爬跟着翻下拱桥。
谢小星反应最快，飞速冲上去，在李骥翻下桥梁的刹那拉住了他的手，蓄力将他甩回桥上。
刑部以办案为由，迅速清退围观百姓，同时将李邺恶行昭告天下。李骥被带回御前，魏帝震怒，将其关入天牢，高照因当日为李骥作保，亦倍受数落。至于李邺所提到的“神谕”，只在蔡公的汇报中简略提及，事涉皇家秘闻，无人敢多言。
一夜大雨，洗尽满城血腥，据说伏虎河一度变了色。刑部派人冒雨搜寻李邺尸身，搜查至三十里外仍未见其尸身。有人说锁链太重，他已沉入河底；有人说他是被河里的孤魂缠住，不入轮回。
翌日，北燕书信抵京，信上所言，正是高照期盼已久的归还徽州战俘之事。凤鸣霞里与明王、齐相、礼部官员一道，与燕国使臣斗智斗勇的光景恍如昨日一般。高照撇了一眼身侧，左相的位置空着，说是因病告假。高照想起昨日见齐相还精神十足，便琢磨八成是昨日茶楼染了太多怨气，被吓病的。
“景荀，卫柘是你举荐的。徽州战败，你有不可推卸的责任。随高照去趟禹岁山，接大军回国，然后给他们赔个罪吧。”魏帝庄重道。
“儿臣领命。”朝堂上的晋王复了往日荣光。
“父王，儿臣愿同往。”明王请求。
“高照和晋王同去就可以了，你留在上京练兵。”
明王还想再争取一下，被高照一个眼神堵回去，悻悻作罢。
高照得了开心事藏不住，与明王长吁短叹一路。想起齐时衡尚卧病在床，不知此事，便提了补药顺路探望，也好当面嘲笑一下丞相大人的胆量。
“你们丞相呢，听说病了。”高照还是第一次来左相宅邸，不禁四下打量一番。
“丞相病中憔悴，吩咐不见人。”书童道。
“一把年纪了，还怕丢人不成。”高照乐呵呵地把补药丢给书童。
既然人说了不见客，高照也不做那无礼之人。偏就在转身离开之际，忽闻屋中咣啷一声巨响。高照与书童俱惊。担心齐时衡出意外，高照箭步冲进房间。
齐时衡提着酒壶摇摇晃晃从地上爬起来，只见醉意，不见病容。
“我……我没拦住。”书童大惊失色。
“关门！”高照怒喝。
“高将军，一起喝一杯？”齐时衡抬起手就给高照倒酒，酒水汩汩而出，淌在高照足下。
“齐时衡你疯了，称病不朝是欺君之罪。”高照将齐时衡摁回座位。
齐时衡喝酒向来有度，今日喝得却似是没个边际，双颊泛起红晕浑然不觉，“听说了么，谢贵妃昨夜薨逝。”
“常言娇花易折、红颜薄命，贵妃年纪轻轻的，怎么说没就没了。”高照在对面坐下来，不愿齐时衡饮酒伤身，就自己斟了满满一杯。
“说是心悸之症，哼。”齐相嗤之以鼻。
高照觉得齐时衡愤世嫉俗，看不惯圣上老牛吃嫩草，可人家是皇帝，身为丞相，进谏朝中之事足矣。干涉陛下纳妃，那手伸得就有点长。
“你怎么这么关心后宫的事。”高照嘬了一口，酒灼的嗓子火辣辣的，忍不住喷了一地，“这么烈！”
“烈酒消愁啊！”齐时衡的两腮已不听使唤，话也开始说得不流利。
“既没个酒量，还装什么好汉。”高照趁齐时衡不甚清醒，将杯中酒换成了水。
齐时衡自顾自地抽出筷子，敲着杯盏，发出叮咚清脆的声音，“桃花扇，朱颜醉，金香堂里遥相见。步生莲，舞惊鸿，梦回顾……顾……仙颜。”齐时衡自觉腹中火灼的疼，亦顾不得形象，抱着盆吐了一阵，吐过后神志总算清醒些，抹了把嘴，继续念着词，“喜烛暖，照衣红，西风吹透纸窗寒。南月明，影自怜，万事托婵娟。”
高照觉着自己来的很不是时候，此刻的齐时衡必是什么话都听不进去。正想着要不要喊个书童过来照顾他家丞相，就见桌上一副墨迹尚新的丹青。红衣出尘，飘然若仙，画上的情形正是万寿节贵妃献舞。
“怎么，陛下让你一个大丞相帮着给贵妃作画留念，惹你不痛快了？”高照把画放齐时衡眼前晃了晃。
齐时衡失神地看着画中人，不知哪里冒出一股怨气，夺过画纸，抱着痛哭起来。
“喂喂，老齐？”高照戳着齐相肩膀。
“怜儿命苦，自幼丧父。随母亲住在舅家。可舅家都是些没心肝的，他们不愿自家女儿入宫，就设计将外甥女送入宫中。”齐相呜咽道。
高照反应良久，才晓得“怜儿”就是贵妃的闺名。
“我们本约定好，待我高中，便娶她为妻。可发榜那日，她被八台大轿抬进了宫。你知道那天我有多难受吗！”齐时衡嚎啕大哭。
饶是高照久经沙场，此刻也难以淡定，“你的青梅竹马……竟然是谢贵妃！”
“她在宫里过得好，我也认了。可是，”齐时衡一巴掌挥开高照的安慰，痛诉，“怜儿为他弟弟求情那天，卢司谏和李祭酒一唱一和，煽动国子监学生构陷你。陛下疑心她与李邺有勾结，就在风波过后将她赐死！”
“啊？”高照万万没想到事情会是这样。
“怜儿的死都是因为你！”齐时衡推开高照，怒吼，“若你当日没有揪着她弟弟不放，怎会有她后来求情！”
“对不起，”此时此刻，高照也不知该说什么，“你当日既然认出她弟弟，为何不与我说，你若开口，我定然不深追究。”
“你又何错之有……她那弟弟根本就是个无赖，借着贵妃的名号肆意妄为。那会儿，我存着私心，未免他日后捅出更大的篓子、连累怜儿，就想借你之手给他些教训。”
齐时衡捶着地板哭笑，“可事情怎么就成了现在这个样子……我好恨，可我该恨谁？我盼着她来求我，她开口，我一定会帮忙。可她没有，她偏偏见了李邺……”
