皇贵妃·第二百零二章
天快黑时，我坐在后殿，手里攥着平喜走前给我磕头时掉在地上的半截红绳。我让她别回头。我让她去吃苦。我让她觉着快死再回来。我错了。我不该让她一个人下去。她不是阿草。阿草有刀，有泥里滚出来的狠。平喜没有。她只有我。我把她推进了火坑。
我让人叫乌皮。他进来，鞋没穿好。我说：“平喜出事了。”他脸一白。我说：“她被卖进窑子了。南边码头。你去找秋禾，让她叔父给我找个靠得住的人，不是官，是那种能进窑子、又不会漏风的。”乌皮牙咬得响。我道：“别现在冲进去。要捞。不能抢。抢了，她更出不来。”他“嗯”一声，转身出去。
我又叫素娥。她进来，我让她去西市找照玉家少东。我说：“叫他明日去南边码头，找那条街。别问人。只看后门朝哪，晚上谁进谁出。把地形摸回来。”素娥不吭声，只点头。我等。不是不急。是这事，错在我。我得把她拉回来。不能让她死在那。她若真死了，我这一辈子，半夜都得听见她在门后喊我。
五日后，乌皮那边的人回话。是秋禾叔父找的，姓焦，从前在镖局，后来欠了债，躲在南边码头。那人说，平喜那间妓院，叫万春楼。后院有口旧井。后门常关。可每逢初五，有夜香车进去。我听完，只说：“就从夜香车下手。”我不出面。我让焦某去办。给他钱。不多。只够买通收夜香的老头。再把平喜藏在车底带出来。我得让她活着。别的不想。名声、清白，我都不管。我只管她还喘不喘。我让乌皮在城外官道口等。我不去。不是不疼。是我若去了，这事就成宫里的事。宫里的事，会要她的命。
又过三日。天快亮，乌皮背着个人，从西角门进来。我一看，是平喜。她瘦得没人形，脸白如纸，手腕上全是淤青。我上前，把她往怀里一抱。她浑身一抖，没哭。只小声说：“娘娘，我没死。”我“嗯”一声。我自己的泪，往心里流。我让人抬她进后殿。烧水，擦身，喂粥。她身上没一块好地。我也没问。等她缓过来，我才说：“这趟，是我错。”她摇头，说：“不。娘娘。我见着人了。听见姓了。沈家的，邵家的，还有给宫里递香灰的。”我一下停了手。她盯着我，像用最后一点命在说：“我不亏。”我背过脸。这丫头，已经不是我派出去的那个平喜了。她回来了。带着最黑处的话。我不知道这趟，是我害她，还是这宫里，逼我们所有人都得这么活。我只是一下一下，替她擦手。像擦自己那半条，快丢了的魂。她活着。就还都好。我以后，不会再这么用她了。要下黑处，我去。她不能再湿了。我这条水，够脏。她得活着，做我明处的眼。我，做她底下的根。
我活着。不是让平喜替我去死。这趟回来，我给她擦身，手指头碰到她后腰上那几道抽痕，心里像被什么东西一下一下剜。她没哭。我也不敢。她越不哭，我越知道，这局不是戏。戏里人死了，还能重排。她若死在万春楼，我下半辈子连灯都不敢点。我是皇贵妃，手里有权。可正是这权，差点让我把自己的人推进火坑。我以为我够稳，够藏。我以为让她下去吃一遍我吃过的苦，她就能硬。我错得没边。她不是我。她没在南镇雪里活过。她只是我宫里一个会跑的丫头。我拿我的命去量她，太狠。
我让人去请周太医。人回来，说周太医不在值房，去北门了。我“嗯”一声，先让素娥用艾叶煮水，把后殿都熏了。平喜睡了。我坐在外间，听她呼吸。那呼吸，虚得像从很远的地方来的。我闭眼，全是她光着脚在柳河口提水，在万春楼后门蹲着，饿得看不清人。我不能再想。再想，人就软。软，就是死。以后要动，我动。要下黑处，我自己下。我这条命，本来就脏。平喜这命，是新的。我不能再让她替我疼。我得比这宫里所有人，都更清楚，每一脚踩下去，会连累几个。皇后没杀我。是我自己，差点先杀了我的人。这教训，我记着。不是哭。是往心里钉。明早，我要把平喜送回家。不是赶她。是让她在城外养三个月。钱，我给。人，我派。她娘若在，也接来。我要让跟着我的人看见，我不只让他们死。我也让他们活。活过来。比从前还结实。这宫里，要换气，先得把我这口气，也换一遍。我活着。不是皇贵妃。是阿草。是那个知道冷，知道饿，也知道错了敢改的人。我不再装。也不再把自己往“道”里塞。就从今早起，重新活。真的活。再错一步，我谁都不拖。
