皇贵妃·第一百五十九章
旨意下来时，天阴得像要落雨。大伴亲来传话，没响锣，只把一卷明黄搁在我案上。皇后仍中宫，名分不废。只软禁在宫，非召不得出。后宫事务，由我暂理。我起身接旨，腰不塌，头不仰。像接一棒很旧、很重的东西。殿里静。平喜在侧，眼都红了。秋禾没在。我让她仍在外。这捧东西，我先一个人捧。
大伴走时，我没给茶。不是无礼。是这半日，宫里所有的眼，都往我这殿看。我不能叫人觉着，我接这旨，接着了还慌。我让平喜把正殿的门半开。外头有风。风不大，像在替我探路。我坐下，把几上月没看的宫务册子，一摞，一摞，从案上理起。皇后软禁，不是倒下。她上头还有“中宫”二字，是这宫里最薄也最不能撕破的一层纱。我若大动，就是给外头递刀。我若不接稳，就是让满宫看笑话。我不能。我不仅要接，还要接得比皇后从前更稳。更不声，更不响。
第一件，我免了六宫三日晨省。说皇后娘娘身子未愈，皇贵妃代为主持，不忍劳顿。这话，是说给外头。她们听了，便知不是东风压西风，是宫里“静养”。第二件，我让内务府把皇后那份用度，照旧。一样不少。连她院里的炭，都先拨足。这不是仁。是这宫里，谁要踩失势的主子，我先把脚给他按下去。皇后可以失权。可这中宫的“形”，不能先烂。我要留这个形。像果子，外头不破，里头慢慢化，才不招苍蝇。
夜里，我仍掌灯对册。皇帝没来。他今夜，必在前朝。皇后软禁，满朝都像被人往油锅里泼了水。我得自己坐。阿灰从外头回来，嘴里叼着一小片枯叶。我接过来。叶已黄。像这宫里，刚翻过去的一页。我把它夹进册里。像给这个夜，做个极轻的记。我心里清，这“暂理”二字，不是让我管，是让我替这后宫，把气先捋顺。等气顺了，人，才服。我服人，不靠跪。靠事。一件，一件。不声，不响。像水，把每一处干角，都浸过。天，快亮。我仍醒。明早，尚仪局会来。尚食局会来。内务府会来。我不见多。一日只理三件。多了，就乱。这三件，我得让他们，自己说出“皇贵妃娘娘，比从前更清”。清，才不敢糊弄。我，就要这“清”。不是清白。是清楚。这宫里，清楚，比刀厉害。我吹了灯。外头，有雨。我听着，像这皇城，也开始从头洗。我不动。这水，本就该我来收。继续。继续。
