宣和十三年，七月十五，中元节。
黄河岸边，朱仙镇外，暮色苍茫。
七月的天气燥热难当，空气中弥漫着一股血腥味和焦土味，久久不散。远处的黄河在夕阳下泛着暗红色的光芒，仿佛一条流淌着鲜血的河流。田野里的庄稼已经被践踏殆尽，只剩下光秃秃的秸秆，在热风中瑟瑟发抖。
杨应龙站在一处土坡上，望着前方不远处那座黑压压的营寨，面色凝重。那座营寨，就是金国在黄河以南的最后一座堡垒——朱仙镇大营。
自从许昌粮草被烧之后，完颜宗弼率领残部一路北撤，退守朱仙镇。他在这里集结了最后的十五万大军，摆出了决一死战的架势。他知道，如果朱仙镇再失守，黄河以南就再无金国的立足之地了。所以，他必须守住这里，不惜一切代价。
岳飞率领岳家军主力，一路追击，终于在朱仙镇追上了金兵。两军对峙，一场决定中原归属的大战，一触即发。
“杨将军，岳将军请你回去议事。”一名亲兵快步跑来，抱拳禀报道。
杨应龙点了点头，最后看了一眼金兵的营寨，转身走下了土坡。
中军大帐内，烛火通明。岳飞坐在帅案后，面前摊着一张详细的地图。他的眉头紧锁，目光在地图上反复扫视。王贵、牛皋、张宪、岳云、杨应龙等将领分坐两侧，每个人的脸上都带着凝重之色。
“诸位，”岳飞抬起头，目光扫过众将，“完颜宗弼在朱仙镇集结了十五万大军，背靠黄河，摆出了死守的架势。我军虽然士气正盛，但兵力只有八万，不足金兵的一半。强攻，恐怕损失会很大。”
牛皋嗡声嗡气地说道：“岳大哥，怕什么！咱们一路打过来，金兵哪次不是被咱们打得屁滚尿流？十五万人又如何？照样杀他个片甲不留！”
岳飞摆了摆手，示意牛皋稍安勿躁：“牛皋兄弟，打仗不能只凭血气之勇。完颜宗弼这次是背水一战，必定会拼死抵抗。我军若是强攻，即便能胜，也必然是惨胜。届时，我军元气大伤，又如何继续北伐，收复东京？”
众将都沉默了。岳飞说得对，岳家军虽然连战连捷，但兵力有限，经不起太大的损耗。如果在这里拼光了，收复东京就只能是一句空话了。
“岳将军，”杨应龙站起身来，抱拳说道，“末将有一个想法，不知当讲不当讲。”
岳飞眼睛一亮：“杨将军但说无妨。”
杨应龙走到地图前，指着朱仙镇的位置说道：“朱仙镇虽然易守难攻，但它有一个致命的弱点——它的水源，完全依赖镇外的一条小河。如果我们能切断这条小河的水源，金兵无水可饮，必然军心大乱。到那时，我们再发动进攻，必能一举破敌。”
“好主意！”岳飞猛地一拍帅案，眼中闪过兴奋的光芒，“杨将军此计，正合我意！完颜宗弼自以为背靠黄河，万无一失，却忽略了这条小河的重要性。只要我们切断了水源，他就成了瓮中之鳖！”
众将也都纷纷点头，认为此计可行。岳飞当即下令，由杨应龙率领一万精兵，连夜出发，切断金兵的水源。
当天夜里，月黑风高。杨应龙率领一万精兵，悄悄地离开了大营，向朱仙镇西北方向的那条小河摸去。为了不惊动金兵，所有人都衔枚摘铃，马裹蹄，人无声，如同黑夜中的幽灵一般。
小河距离朱仙镇大约十里，河水清澈，流速平缓。杨应龙在河边勘察了一番，选定了一处河道较窄的地方，下令士兵们开始筑坝。一万名将士同时动手，有的搬运石块，有的挖掘泥土，有的砍伐树木，热火朝天地干了起来。
天快亮的时候，一道坚固的堤坝已经在小河中筑起。河水被截断，水位迅速下降，下游的河道很快就干涸了。
“撤！”杨应龙见任务完成，立刻下令撤退。
岳家军如同潮水般退去，消失在晨曦之中。等金兵发现河水断流时，一切都已经晚了。
朱仙镇大营内，完颜宗弼看着干涸的河道，脸色铁青。他没想到，杨应龙竟然会用这么一招。没有了水源，十五万大军就如同被掐住了喉咙，连一天都撑不下去。
“杨应龙……”完颜宗弼咬牙切齿地说道，“我与你不共戴天！”
他当即下令，全军出击，与岳家军决一死战。他知道，如果再等下去，士兵们就会因为缺水而失去战斗力。与其坐以待毙，不如拼死一搏。
金兵如同潮水般涌出朱仙镇，向岳家军的大营发起了猛烈的进攻。岳飞早有准备，指挥岳家军依托营寨，顽强抵抗。金兵虽然人多势众，但士气低落，又渴又累，战斗力大打折扣。岳家军则士气高昂，以一当十，将金兵一次又一次地打了回去。
战斗从清晨持续到黄昏，又从黄昏持续到深夜。朱仙镇外，尸横遍野，血流成河。金兵损失惨重，却始终无法突破岳家军的防线。
第二天清晨，岳飞下令反击。岳家军全线出击，如同猛虎下山，杀向金兵。杨应龙率领踏白军，冲锋在最前面。他挥舞着朴刀，左劈右砍，杀得金兵人仰马翻。李逵紧随其后，双斧如同车轮一般旋转，所过之处，金兵纷纷倒地。
完颜宗弼看到大势已去，只得率领残部，向黄河岸边溃逃。岳飞下令追击，岳家军一路追杀，将金兵赶入了黄河之中。无数金兵被淹死，黄河水都被染成了红色。
朱仙镇大捷！岳家军以八万兵力，击败了金国十五万大军，取得了北伐以来最大的一次胜利。
杨应龙站在黄河岸边，望着滔滔河水，心中感慨万千。他想起五年前，他第一次来到黄河边，那时的他，还是一个满怀热血的青年，立志要驱逐金兵，收复失地。五年过去了，他经历了无数的磨难和挫折，但他始终没有放弃。今天，他终于看到了胜利的曙光。
“杨将军，岳将军请你回去议事。”岳云走到他身边，笑着说道。
杨应龙点了点头，跟着岳云回到了大营。
中军大帐内，岳飞正在与众将商议下一步的行动。看到杨应龙进来，岳飞站起身来，走到他面前，用力拍了拍他的肩膀：“杨将军，朱仙镇一战，你功不可没！本帅决定，由你担任先锋，率领两万精兵，直捣东京！”
杨应龙心中一震，单膝跪地，抱拳说道：“末将定不辱使命！”
三天后，杨应龙率领两万先锋军，浩浩荡荡地向东京进发。一路上，沿途的百姓纷纷夹道欢迎，箪食壶浆，以迎王师。杨应龙看着那些饱经战火摧残的百姓，看着他们脸上重新绽放的笑容，心中充满了自豪和欣慰。
他暗暗发誓，一定要收复东京，为这些百姓带来真正的和平。
然而，就在他距离东京只有不到百里的时候，一道来自朝廷的圣旨，如同晴天霹雳，将他和岳家军将士们心中的希望，击得粉碎。
圣旨的内容很简单——命令岳飞即刻班师回朝，停止北伐。
“什么？班师回朝？”李逵第一个跳了起来，“东京就在眼前了！为什么要撤？”
关胜的脸色也极其难看：“朝廷这是要干什么？难道又要和金国议和？”
花荣握紧了拳头，声音颤抖：“我们死了那么多兄弟，好不容易打到了这里，朝廷一句话就要我们撤？凭什么！”
众将群情激愤，纷纷大骂朝廷昏聩。杨应龙坐在椅子上，一言不发，脸色铁青。他的手紧紧地攥着椅子的扶手，指关节因为用力而发白。他的心中，同样充满了愤怒和不甘。但他知道，抗旨不遵的后果是什么。朝廷既然能让他北伐，也能让他身败名裂。
“杨将军，你怎么看？”岳飞的声音在他耳边响起。
杨应龙抬起头，看着岳飞那张同样写满不甘和愤怒的脸，沉默了良久，才缓缓说道：“岳将军，末将以为，将在外，君命有所不受。”
岳飞的目光一凝：“你的意思是……抗旨？”
“不是抗旨，是暂缓。”杨应龙说道，“东京就在眼前，只需一鼓作气，便能收复。如果我们现在撤了，金国就会卷土重来，我们牺牲的兄弟们就白死了。不如我们先打下东京，然后再回朝向朝廷请罪。到那时，朝廷就算要怪罪，也木已成舟了。”
岳飞沉默了。他知道杨应龙说得有道理，但他更知道，抗旨不遵的后果有多严重。他是一个军人，军人的天职就是服从命令。如果每个人都抗旨不遵，那朝廷的威信何在？国家的法度何在？
“岳将军，”杨应龙看出了他的犹豫，继续说道，“末将知道你在顾虑什么。但请你想想，那些在战场上牺牲的兄弟们，他们是为了什么？他们是为了收复失地，是为了让天下的百姓过上好日子。如果我们因为一道圣旨就放弃了，他们在地下能瞑目吗？”
岳飞的眼中闪过一抹痛苦之色。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后睁开眼睛，目光中充满了坚定：“杨将军，你说得对。我们不能放弃。传令下去，继续进军！打下东京再说！”
“是！”众将齐声应诺，声音中充满了决绝。
岳家军继续向东京进军。然而，就在他们距离东京只有不到五十里的时候，朝廷的第二道圣旨到了。这一次，圣旨的语气更加严厉，措辞更加激烈，甚至隐含了“抗旨者以谋逆论处”的意味。
紧接着，第三道圣旨、第四道圣旨……如同雪片一般飞来，一道比一道严厉，一道比一道急迫。岳飞知道，朝廷是铁了心要让他们撤军了。
“岳将军，不能再犹豫了！”杨应龙焦急地说道，“东京就在眼前，我们只需要三天！三天就能打下东京！”
岳飞看着手中的圣旨，又看了看远方东京城模糊的轮廓，眼中充满了挣扎和痛苦。他沉默了很久很久，最终，缓缓地闭上了眼睛，用沙哑的声音说道：“传令……撤军。”
“岳将军！”杨应龙失声喊道。
“撤军！”岳飞猛地睁开眼睛，声音中充满了不容置疑的坚定，“这是命令！”
杨应龙看着岳飞那张痛苦而决绝的脸，心中涌起一股难以言喻的悲凉。他知道，岳飞做出这个决定，比他更加痛苦。但他也知道，岳飞别无选择。
岳家军开始南撤。将士们的心情都很沉重，很多人边走边回头，望着越来越远的东京城，眼中充满了不甘和愤怒。杨应龙骑在马上，一言不发，脸色铁青。他的心中，同样充满了不甘和愤怒。但他知道，抗旨不遵的后果是什么。朝廷既然能让他们北伐，也能让他们身败名裂。
他抬起头，望着北方的天空，心中默默地说道：“先生，对不起。我又一次让你失望了。但我向你发誓，总有一天，我会回来的。到那时，谁也不能阻止我收复东京。”
风吹过，带来黄河的涛声，仿佛在无声地叹息。
