待到暮色四合，云江辰一行人终于到达此行的目的地——青州乞颜部主营。那是一圈高木栅栏围成的环形营地，伴着夕阳，大大小小的灰色帐篷足有千百余顶，一眼望不到边际。
远远望去，就像是一块褶皱的破旧抹布平摊在草海之上，给人一种莫名的苍凉之感。
后来，云江辰才知道，像乞颜部这样的游牧部落，除了常驻地主营以外，部落中的其他的族人都是跟着牛羊牲畜迁徙扎营的。
可想而知，草场是草原人的赖以生存的命脉，而眼前的乞颜部，除去在屯古河与敌军对峙的人马，放牧在外的部落还有四个。
在北怀国的藏书阁中，云江辰曾读过一本关于山川地理的书籍，里面就有写到如何通过日月变化与星辰位置，判断时间与方位，再比照现在落日的方向，考虑到一行人的脚力。云江辰就能大概的推算出，乞颜部的主营所在的位置处于天穹山裂谷西北方不过四五百里。
乞颜部的千户，拔都纳幹在前面带路，伴着清凉的微风，云江辰一行人骑马缓缓朝着主营前进。
等经过营地的大门时，其他人皆已下马，只有乌列米牵着云江辰的白马，骑行在人群之中。
与此同时，一队带着武器的乞颜部士兵迅速将高木栅栏合拢，警惕地望着他们来时的方向，相比较于北怀国的士兵，这些人的装备就显得如同儿戏。
没有胸甲，没有头盔，更没有统一的武器，云江辰倒也搞不懂，这样的乞颜部，是如何在这片草原上存活下来的。
前去可汗主帐的路上，从沿途的帐篷中探出了不少妇孺老少油亮的脑袋，好奇地望着白马上的云江辰。
相较于邺州人，乞颜部的人们肤色较深，不论男人还是女人，孩童还是老者，都扎着油色的麻花辫子。
不过很快，孩童们的注意力就被牵马的乌列米吸引过去，而其余的成年男子，几十人手持各种武器，围着队伍缓慢的移动，不仅如此，还有不少的乞颜部族人从远处逐渐靠拢过来。
他们的神情各异，说着云江辰听不懂的话语，但是从这些人的目光中，云江辰知道乞颜部的族人对他这个北怀国的来客绝不会心存善意。
可汗的主帐比其他的帐篷整整大了不止一圈，而且在门口还竖着一杆画着不知名图案的经幡，似乎是某种神明。
走入大帐时，乌列米被侍卫拦下，后者焦急地踱着碎步，明明他可以轻松地将这个只到他腰际的侍卫甩开，却只是嘴里不停地说着，“乌列米啊，乌列米啊，乌列米啊……”
云江辰拍了拍乌列米的小臂，示意他不必担心，就跟着拔都纳幹与姬无相走进了乞颜部可汗的主帐。
在门帘掀开的一瞬间，一股刺鼻的味道直奔云江辰的面门，那是草原上特有的膻腥气，让人感到一阵燥热。
大帐正中高坐着一名身材粗壮的中年男子，连鬓的胡子还有着些许的肚腩，看年纪与云平山不相上下，不难猜出此人应该就是乞颜部的可汗——哈吉亚·克巴尔。
拔都纳幹右拳紧贴心口，看来是乞颜部特有的礼仪，接着说了几句草原的语言。
云江辰倒是听不懂，不过他的目光倒是死死地盯着哈吉亚·克巴尔肥硕的屁股下的狼皮。
雪狼，那是北怀国的象征。
“怎么北怀国的客人就只有你们二位？”哈吉亚·克巴尔这话显然是质问姬无相的，似乎对云江辰这位北怀国名义上的公子并不在意。
“可汗大可放心，伯亦将军三日内定会率领我北怀国五百铁骑以助守屯古河南岸。”
在来的路上，姬无相已经有所提示，云江辰的心中也明白，此刻已为质子的他，不过是乞颜部的可汗与父亲云平山手中棋子罢了，相较于自己，哈吉亚更关心的应该是北怀国的援兵。
“只有五百人？你们是在耍我们是吗！”拔都纳幹将弯刀架到了姬无相的脖子上。
“草原民族多逐水草而迁，呼延部虽来势汹汹但目标不会是背靠天穹山脉的乞颜部。乞颜部北方的塔达部与图兰部，紧靠屯古河，平原辽阔，水草丰沃，草场四季如春，占领塔达与图兰，才是拓跋颜庆此次东进的目的。”姬无相缓缓推开了脖子上的刀刃。
“此刻呼延部五万人马已经屯古河北岸，就算他们的目标不是我们，可乞颜部一样西接屯古河，就凭你们区区五百人，就能打赢拓跋颜庆？”拔都纳幹手中的弯刀在空中比划着，不甘心地质问道。
“谁说我们一定要打赢拓跋颜庆。”姬无相侧身瞥了一眼拔都纳幹，“呼延部东进多采用轻骑兵奇袭的战术，而不出半月，青州即要进入雨季，届时屯古河水位必然高涨，此处也必为一道天险。呼延部后方粮草辎重也自然会跟不上前方骑兵，所以就算攻下南岸，也固守不住。拓跋颜庆当深晓此道，所以一定会在雨季来临之前，攻下塔达部与图兰部，而不会花费过多的精力对付偏居一隅的乞颜部。”
姬无相上前一步，目光直视着高坐在白狼椅上的哈吉亚·克巴尔，胸有成竹地说道，“所以我们只要抵挡住呼延部的第一次进攻，那在屯古河整个汛期的时间内，乞颜部的族人就是安全的。”
“国师所言确有其理，不过话说回来，北怀国仅有五百人，加上我乞颜部，五千对五万，想要守住毫无天险可依的屯古河南岸，老头子看来却难实现。”
说话之人，正是坐在克巴尔左下方的一位老叟，从进入大帐之时，云江辰全部的注意力都被那可汗和白狼皮椅吸引过去了，并未注意到这大帐内的其他人。
“大萨满大可放心，北怀国五百重甲骑兵皆是我北怀国精挑细选的骁勇男儿，不是那贪生怕死之辈，定与乞颜部的勇士们死守屯古河，结盟之日起，我北怀国就已与乞颜部生死与共！”
说到此处时，姬无相双眼如炬，令人不敢与之对视。
在此之前，云江辰并不了解这位帝都来客，更不知道他是如何当上北怀国国师一职。
可此刻，站在姬无相身边的云江辰，见到他在乞颜部可汗的大帐内，唇枪舌剑，捍卫着北怀国荣誉的样子，云江辰竟有几分敬佩这位老者。
拔都纳幹显然也被姬无相的气势压制住了，呆站在原地，转头看了一眼自己的可汗。
哈吉亚·克巴尔点了点头，示意他收起手中的武器，“乞颜部与北怀国三百多年的恩恩怨怨，尽在三日后的屯古河一战，可不知这战后……”
姬无相突然转身低首看向云江辰，“小公子舟车劳顿，身体是否有些疲乏？”
云江辰不解姬无相的意思，一时间口中半字未出，而克巴尔身旁的老者则对克巴尔说道，“可汗，北怀国的公子自幼身体孱弱，这一路来定是疲惫不堪，不如先让博达尔带他下去休息，改日再设喜宴也不迟。”
哈吉亚·克巴尔示意了一下，于是一名壮硕的少年从老人背后的阴影处缓缓走出。
这是两位少年的第一次对视，两对清澈的眼睛里仿佛暗藏着亘古的星辰。
这一瞬间，历史的车轮开始飞速的转动，青州三百多年的和平就此画上终点。
