万灵秘境的暗红天穹亘古不变，头顶烈日悬在高空。
这里没有朝暮轮转，众人只能依靠沙漏推算光阴。
约莫半个多月的时光，就在无休止的厮杀与搜集资源之中缓缓过去。
一开始只有十数人的核心小队，战力单薄。一路上屡屡遭遇劫掠资源的修士，几番苦战，才将来犯者击退。众人依靠神魂玉牌互相感应，一边自保，一边等候失散族人汇合。
人手慢慢充足之后，他们占据了一小段主灵晶脉作为据点。
这片区域灵甲噬脉兽遍地游走，终日啃噬灵脉矿层，正好方便众人猎杀，搜集无属性灵核。
封、竹、邱、苏四家子弟陆续归队，队伍聚拢到近千人。各家族徽立在驻地四周，格外醒目。
规模摆开之后，再也没人敢轻易过来挑衅。不少游荡在外的修士，远远望见这边声势，便直接绕道。
也有走投无路的散修，还有被别家洗劫的落单世家子弟前来投奔。
众人仔细甄别来历背景，并非什么人都能接纳，前后又吸纳两百多人，纳入队伍。
庞大的队伍就此扎根赤红荒原，就地驻扎，专心围剿灵甲噬脉兽，收取无属性灵核。
荒原上神力轰鸣此起彼伏。
修士四散铺开，追剿四处窜逃的灵甲噬脉兽，一枚枚无属性灵核不断从兽身之内剥离出来。
封砚半蹲在一头刚毙命的灵甲噬脉兽身旁，指尖神力流转，取出灵核，随手收进储物戒。
不远处，封少珩刚刚了结一头灵甲噬脉兽，抬手拂去衣袖上的尘土。
这时，在外围放哨的封影贴着地面急速掠来。
身法轻快，落地几乎没有声响。
他快步走到二人身前，神色紧绷。
“少主。”
封砚直起身。
“什么事？”
封影语速急促，即刻汇报情况。
“我在外围巡守，撞见大批人马，正朝我们灵晶脉驻地逼近！”
封砚眉峰一敛。
“哪一路的人？大概多少？”
“大多是中寰域修士，混杂大量散修，多方势力搅在一起，看不出统一首领。能集结这种规模，背后至少有两到三个天阶世家支撑，粗略估算，约莫五千人。”
周遭还在传来神力碰撞的爆响，夹杂灵甲噬脉兽的嘶吼。
“距离驻地多远？”
“不足二里！”
封砚转头看向封少珩。
“少珩兄，你怎么看？”
封少珩抬眼望向远方荒原，眉头紧锁。
“来者派系杂乱，我们和他们本无旧怨，未必就一定要开打，不排除只是途经此地。但这条灵晶脉盛产无属性灵核，是块肥肉，难保不会有人起抢夺的心思。”
封砚指尖蹭过储物戒边缘，语气冷静。
“我们不能赌对方心存善意。五千人，就算大半本无意争斗，只要一部分人执意抢地盘，冲突就躲不开，必须按对方会动手来筹备。”
封少珩颔首：“可眼下很多人还散在外面猎杀灵甲噬脉兽，没有收拢回驻地。就算立刻催动传讯玉牌，也只能催促他们往回赶。”
封砚语气沉下来。
“现在想直接弃地撤离根本不现实！四家子弟加上两百多名归附的外人，要统筹这么多人撤走，留给我们的时间太少。一旦仓促奔逃，队伍极易溃散。在外狩猎的人来不及归队，落单出去，就只能直面那五千人的洪流。上千条性命，赌不起。”
二人目光对上。
封砚缓缓开口：“跑，已经来不及。只能把所有人尽快收拢回驻地抱团。”
封少珩立刻领会他的用意：“摆出完整的阵容亮给对方看。五千人虽多，但他们也是多方拼凑，真要硬啃我们这一千二百人，自身也要付出不小伤亡。说不定这份威慑，便能打消他们动手的念头。”
“就这么办！”封砚沉声敲定。
封少珩转头看向身侧的封影。
“立刻传令，催动传讯玉牌，叫在外所有人马赶回驻地，全员进入戒备！”
封影点头应声，没有多余赘言，身形一晃，掠向荒原深处传递号令。
封影的身影消失在赤红荒原之间。
一道道传讯玉牌接连亮起，细碎的灵光在荒原各处一闪一闪。
散落在外围围剿灵甲噬脉兽的修士，接收到讯号，纷纷停下手上的动作。
大批人影从四面八方，朝着灵晶脉驻地快速收拢过来。
脚步声、神力激荡的风声此起彼伏。
原本四散铺开的队伍，正一点点向驻地汇聚。
就在人群不断归拢，驻地渐渐喧闹起来的时候，几道身影快步从驻地内部奔至封砚身旁。
竹沐瑾走在最前，眉宇间带着几分急促。
“阿砚，出什么事了？”
苏凝霜跟在她身侧，目光扫过四周匆匆回防的众人，神色沉了几分。
“看这阵仗，应当是出了大事。不然不会急着把所有人全部召集回来。”
林晚禾往前半步，开口发问。
“到底发生什么了？”
明夷清晏也一同赶来，唇瓣微启，正要向封砚问话。
一道身影忽然从侧边飘了过来，正是公孙策。
他手里拎着一只水囊，凑到明夷清晏跟前，眼神满是热切。
“仙子，方才猎杀灵甲噬脉兽想必累坏了，要不要喝点水？”
明夷清晏额角隐隐冒出黑线，轻轻跺了下脚。
“不用，谢谢。”
公孙策却没有就此作罢，飞快抬手，自储物戒当中取出一枚色泽鲜亮的灵果，双手捧起，一副献宝的模样。
“那仙子吃枚灵果吧！”
明夷清晏实在招架不住，侧身避开公孙策，径直走到封砚身侧，一言不发，只目光带着担忧静静看着封砚。
岳烬与邱凌川立在不远处，二人都没有出声，目光齐齐落在封砚身上，等候下文。
封煜辰跨步上前，走到封少珩身侧，低声打探状况。
后方又有两道身影匆匆赶来，是封铠与封灵玄，二人刚带着一队封家子弟从外围赶回，衣袍上还沾着荒原尘土。
封沐昀就站在二人身侧，沉默伫立，望向驻地之外的荒原方向。
此刻的封影，已然在外围统筹警戒，守在最前方。
现场所有人的目光，尽数汇聚在封砚身上。
封砚缓缓环视全场，将周遭所有人的神色与动静尽收眼底，顺势将眼下的危机简明告知在场众人。
喧闹的驻地，瞬间彻底安静下来。
邱凌川神色一凛，当即出声。
“还有不少人尚在外围，我出去把余下的人尽数召回来。”
“我也去。”封煜辰立刻接话。
二人不再多言，转身快步消失在人群之中，奔赴荒原外围。
封少珩看向周遭已经赶回的一众修士，扬声开口。
“已经归队之人，就地打坐调息，随时做好应对准备。”
得到指令，周遭不少修士纷纷寻地方落座，运转神力调息。
风掠过荒原，卷动地上细碎尘土。
封沐昀望着远方模糊的地平线，低声吐出一句。
“但愿，他们真的只是路过。”
时间缓缓流逝，荒原之上，不断有人从四面八方赶回驻地。
大半人马终于完成聚拢。
各家世家子弟神色尚且平稳，寻到位置，默默闭目打坐调息。
反观一众投奔而来的散修，不少人站在原地，面面相觑，心中满是疑惑不安。
封砚站起身，将眼下有大批不明人马正在逼近的局势，简明传递给在场所有人。
话音落下，人群里立刻响起零散的议论，几句低声的话语穿透嘈杂。
“来的是什么人？真会朝我们动手吗？”
“若是打起来，我们这点人扛得住？”
“要我说，趁还没交锋，不如趁早抽身离开此地。”
公孙策闻言当即抬手指向那几名散修，语气带着几分愤懑。
“哎，你们这些人……”
几乎同一时间，封煜辰脸色沉下，抬步便要上前呵斥。
封砚一手横出拦住封煜辰，同时开口打断公孙策。
“策哥，没必要。”
公孙策话音顿住，转头看向封砚。
封煜辰脚步顿住，眉头紧锁。
“少主，你拦我做什么？这帮人先前依附我们求得庇护，如今大祸将至，个个便想着抽身跑路，全是一群墙头草白眼狼！”
封砚神色平静，声音不高，却足够清晰传入二人耳中。
“不必管他们。是留是走，全凭他们自己抉择。本来大家不过是抱团取暖，他们本就没有义务替我们卖命，我们也没有资格禁锢旁人的去留。”
封煜辰胸口起伏，憋了一股火气，片刻后重重吐出一声叹息。
“哎，也罢。”
说完，他不再争辩，转身走回人群，寻了一处空地坐下，闭目调息。
公孙策张了张嘴，终究没有再多说，悻悻收回伸出的手。
封砚不再多言，转身走回一旁空出的位置，盘膝落座，闭上双目，凝神打坐，周遭发生的种种，他并未开口回应。
林晚禾站在不远处，眉宇间压着挥不开的忧虑，低声开口。
“倘若对方当真对我们动手该如何？我们人手远远不及，怕是很难抵挡。”
明夷清晏立在她身侧，目光遥遥望着远处荒原，语声清淡平和。
“对方来意尚且不明，往后会变成什么样，谁也说不准。现在徒自焦虑也没有用处，不如安下心，静观其变就好。”
一旁的岳烬手握葬生刀，指尖搭在刀柄之上，语气干脆冷硬，不带半分犹豫。
“来，便杀。”
三人的对话压得很低，只在这一小片区域回荡。
封砚自始至终闭目静坐，不为周遭言语所动，心神沉敛，静静感知着远方逐步靠近的那股庞大气息。
荒原之上，忐忑的情绪在人群之中暗暗蔓延。
没过多久，远方传来隆隆闷响。
轰隆——！
地面微微震颤，那是大批人马在荒原地面奔跑踩踏出来的动静。
封砚缓缓睁开双眼，目光落向地平线，低声吐出一字。
“来了。”
千余道目光齐刷刷一同投向远方。
地平线上，黑压压一大片修士身影由远及近，踏着赤红荒原，朝着驻地这边快步奔来。
人群之中神态各异，有人眼底燃起战意，有人神色沉静不动，也有不少人面露惶恐，身子不自觉绷紧。
五千人的联军滚滚而来，最前方是冲在头阵的先锋队伍。
而在先锋身后数十步，中军靠前的位置，三名身着华贵锦袍的男子被一众随从围护在当中。
这三人正是中寰域天阶世家的子弟：长孙澈、澹台弘、姚睦。三人衣料纹饰考究，腰间配饰熠熠生辉，纵然隔着一层涌动的人流，依旧能一眼分辨出身份非同一般。
一名探报修士快步穿过奔行的先锋人群，奔到三人跟前，躬身禀报。
“长孙少主，澹台少主，姚少主，前方发现大批修士在此驻扎。我们，要绕路而行吗？”
三人一同抬眼，越过前方先锋的头顶，望向封砚一行人所在的驻地。
长孙澈目光扫过这片灵脉，开口出声。
“此地灵韵充裕，灵甲噬脉兽数量众多，算得上一块肥美地界，还能收获不少无属性灵核。”
澹台弘微微眯起双眼，打量着驻地的人群。
“看这批人的气度，世家子弟不少，想来在此驻扎许久，猎杀得来的无属性灵核，定然积攒了不少。”
姚睦眉头微蹙，审慎开口。
“可对方也有上千人手，真要强攻，我们这边恐怕也要折损不少人手。”
澹台弘侧头看向姚睦，淡淡一笑。
“姚兄，五千对一千多，优势在我们。只要速战速决，伤亡可控。到手的地盘与灵核，足够三家瓜分。”
长孙澈点了点头，下定主意。
“澹台兄说得有理，送上门的好处，何必错过。干这一票。”
话音落下，澹台弘转头对着前方，扬声下令，声音穿透嘈杂的脚步声传向人群。
“所有人，直接冲过去！”
号令传开，五千修士应声提速，脚下踏起滚滚尘土，人流朝着封砚的驻地猛扑而来。
看见对方毫不掩饰的冲锋架势，封砚与封少珩二人眉头同时紧紧皱起。
二人转头对视一眼，心底那股不祥的预感，终究还是应验了。
