晚风携着淡淡的竹香漫过竹望城长街，竹沐瑾步履平稳在前引路，一行人踩着沿街灯笼垂落的暖光，缓缓行至竹府正门之前。
门前两名护卫瞧见竹沐瑾身影靠近，二人齐齐躬身垂首。
“少主。”
竹沐瑾微微颔首，神色从容淡然。
其中一人快步上前，双手发力推开厚重的朱漆府门。沉闷的转轴声响缓缓漫开，府内清幽绿意裹挟着温润灵韵，扑面而来。
“诸位请进。”竹沐瑾侧身抬手，姿态谦和有礼。
众人抬步踏入府中。
庭院遍植凝霜灵竹，青碧修长的竹身覆着一层淡淡蓝光。夜风穿林拂过，枝叶轻晃，抖落层层细碎光晕，满院清雅静谧。
林晚禾目光扫过四周林立的灵竹，眼底掠过一丝惊叹。
“竹公子，贵府的灵竹可真漂亮。”
竹沐瑾扫过身旁成片竹海，唇角浮起浅淡笑意。
“不过是世代栽种，只求院落清静罢了。论世家恢弘气度，自然比不上封家底蕴。”
封砚环视一圈周遭景致，随口接话。
“竹兄太过自谦，世家各有风骨，这般清雅绝尘的景致，别处难寻。”
竹沐瑾闻言浅浅一笑，抬手示意前路。
“诸位随我来，我带诸位引荐家父。”
几人随他顺着灵竹廊道稳步深入。沿途竹影婆娑，灵韵萦绕不散，府内仆从往来穿梭，各行其职，步履规整有序，处处透着世家独有的井然秩序。
不多时，一行人抵达主厅。
厅堂灯火融融，暖意通透。上首案几后，一道青衫身影静坐其间，垂眸执壶，慢条斯理烹煮茶汤。沸水微沸，袅袅白雾缓缓升腾，氛围静谧悠然。
竹沐瑾步入厅堂，上前两步躬身行礼。
“父亲。”
案前烹茶之人闻声抬眸，淡淡出声。
“沐瑾回来了？”
“父亲，这几位是我在外结识的友人，皆是封家贵客。”
青衫人影放下茶壶，缓缓自椅上起身。
“哦？快为我引荐引荐！”
竹沐瑾侧过身子看向封青鼋一行人。
“这位便是家父，竹家家主竹景瑜。”
封青鼋上前半步，身姿端正，抬手拱手。
“封青鼋，深夜登门，叨扰竹家主。”
竹景瑜抬手郑重回礼，言行分寸得体，儒雅从容。
“原来是封少族长亲临寒府，蓬荜生辉。诸位不必拘谨，落座便好。”
众人依次在两侧案前坐定，闲谈几句城中琐事，氛围松弛平和。
片刻过后，竹景瑜伸手自案下取出数枚莹润剔透的神魂玉牌，轻轻推至竹沐瑾身前。
“这几枚神魂玉牌，是为父提前为你备下的。万灵秘境开启之时，空间传送之力极强，会将入内之人尽数打散，散落秘境各处。持有玉牌，彼此之间便能精准感知方位，相互聚拢汇合。”
竹沐瑾垂眸看着桌上的玉牌，转头看向封砚几人。
“说来正好。我们先前早已商议妥当，打算结伴踏入秘境。若是诸位不介意，不妨各自收下一枚贴身携带。”
封砚伸手拿起一枚玉牌，指尖轻轻摩挲着微凉细腻的玉面，微微颔首，稳妥将玉牌收好。
“多谢竹兄。”
竹沐瑾抬手，将余下玉牌依次分予众人。
竹景瑜静静看着几人收好玉牌，缓缓开口。
“时候不早了。沐瑾，带诸位前往东苑上宾院歇息。”
“孩儿知晓。”竹沐瑾再度躬身应下。
东苑上宾院客房雅致清净，陈设简约考究。窗边灵竹静立，室内灵韵安稳绵长。众人身心皆是疲惫，各自安顿休整，一夜安然无话。
次日天光微亮，晨雾清淡。
众人早早起身收拾妥当，一同行至竹府府门。
简单寒暄过后，竹沐瑾吩咐下人抬来数坛裹着竹纹锦缎的陈酿，醇厚绵长的酒香丝丝缕缕漫溢开来。
竹沐瑾捧着酒坛上前，神色真诚恳切。
“昨日见前辈偏爱竹心陈酿，这几坛皆是家中多年窖藏，今日赠予前辈，聊表心意。”
封青鼋眼底漾开爽朗笑意，坦然收下这份情谊。
“那我便却之不恭了。往后沐瑾若是途经封阙城，大可登门做客。”
他抬手一挥，尽数将酒坛归入储物戒中。
“秘境之约已定，待启程之日，我会提前传信联络诸位。”竹沐瑾拱手道别。
“诸位，秘境再会。”
“一言为定，秘境再会。”
封砚应声作答，与众人一同转身，辞别竹府。
一路返程安稳无事，待一行人踏入封家恢弘府门、各自散去后，封砚并未回居所休憩，独自一人转身，径直走向封家腹地的丹道堂。
淡淡的药香扑面而来，这里他已经待了五年。封砚熟门熟路避开地面阵纹，绕开殿堂中央那尊巨型公用丹鼎，缓步走入静谧的内殿。
内殿之中，一名身着墨色丹袍的老者端正坐蒲团，闭目凝神。
老者须发雪白，面容清癯苍劲，指尖还萦绕着一丝淡金色丹火余韵。周身气息沉稳如山，看似平淡无波，却藏着丹道之巅的厚重威压。
他便是封家丹道堂首座，执掌全族丹道体系，神牧大陆威名远扬的九品炼丹师——封瑾。
细碎脚步声轻落地面，打破内殿沉寂。封瑾缓缓睁眼，眸子澄澈如沉淀千年的丹液，深邃温润。望向封砚时，周身威严尽数散去。
“少主来了。你的精神力又厚实不少，如今行至三阶拓识境巅峰，离四阶炼念境只差薄薄一层壁垒。万灵秘境不久便将开启，此番前行，你准备得如何？”
五年朝夕教导，封瑾对封砚的根基与状态，了然于心。
封砚上前躬身行礼，动作恭敬自然，神色带着几分沉凝。
“长老。晚辈心中并无十足底气。此前我曾见过宇文家少主的手段，他不过是诸多世家天骄里的一人。窥一斑而知全豹，此番万灵秘境汇聚天下英才，必然强者林立。以我如今的实力入局，自保之力太过薄弱。”
封瑾闻言微微点头，语气温和从容。
“少主不必过于忧心，你有此自省之心，实属难得。秘境之中机缘无数，若是好好把握，你的修为必然能快速精进。”
话音稍顿，他话锋一转。
“你如今卡在三阶巅峰许久，迟迟未能突破。一旦精神力抵达四阶炼念境，便可晋升二级灵阵师，届时你母亲自会传授你灵阵之法。”
“阵师一道，便是你踏入秘境最稳妥的自保依仗。今日，我便借一场丹术试炼，给你一份契机。”
封砚心中了然，郑重垂首：“晚辈听凭长老安排。”
话音落，封瑾抬手轻挥，一枚流转细密丹纹的玉简凌空飞出，稳稳落至封砚手中。
“五年打磨，你的炼丹根基早已扎稳，三品丹师水准纯熟至极。”封瑾神色微敛，添了几分考校之意，“这枚玉简内，记载三品淬神固元丹丹方。此丹为三品高阶丹药，控火节奏、投料时序、凝丹分寸极尽严苛，容错率极低，寻常丹师难以炼出上品，你且一试。”
封砚神念一扫，瞬息吃透整套丹方。
他躬身应声：“弟子明白。”
他转身走入专属丹房。这间丹房他用了五年，布局阵位烂熟于心。抬手取出三足衡焰鼎放置地上。
丹鼎落阵就位，封砚指尖一挑，一簇本命丹火跃然指尖。丹火精纯炽热，却温顺可控，稳稳悬于鼎底，炉温匀速爬升。他无需紧盯丹炉，仅凭铺展全域的精神力，便能精准把控鼎内每一寸温度与药性变化。
凝魂草、玄铁灵花、固元果三味主药依次入鼎，文火慢煨，缓缓化开药性，凝为纯药液。五味辅药紧随其后，按时序精准投入，细密精神力如纤丝裹住每一滴药液，细细调和，药性交融分毫不差。
文火、中火、猛火三段火候无缝切换，行云流水。封瑾神念悄然笼罩丹房观摩，眼底赞许愈浓。
半个时辰转瞬而过，浓郁丹香骤然炸开，三道清亮灵光自鼎口缓缓溢出。
封砚眸光一凝，收拢精神力，精准入鼎，在每一枚成型丹药表面，稳稳勾勒出三道完整细腻丹纹。
“收。”
一字落，丹火瞬敛。鼎盖轻掀，三枚色泽淡金、圆润饱满、丹纹清晰流畅的丹药静静卧于鼎底，灵韵充盈。
封砚将丹药盛入洁净玉瓶，上前递至封瑾身前，神色谦和沉稳。
封瑾接过玉瓶，倒出丹药置于掌心细细端详，眼底掠过一丝讶异。
“淬神固元丹虽位列三品，但炼制之法却极为刁钻，不少四品炼丹师出手，都未必能够稳保成丹。你一炉便炼出三枚上品丹药，实属难得。”
封砚微微躬身。
“侥幸罢了，多亏长老平日指点。”
封瑾指尖轻拂丹身，笑意再也遮掩不住：“完美控火，时序无差，药性尽融，丹纹无瑕！少主，你如今的三品炼丹造诣，已然站在同品极致。”
他从中取出两枚丹药收下，余下一枚交还到封砚手上。
“两枚丹药上交丹堂留存。剩下这一枚归你。淬神固元丹专可滋养神魂，助你冲破精神壁垒。你瓶颈早已松动，寻一处安静居所闭关炼化，便可尝试冲击四阶精神力。”
封砚小心翼翼收好丹药，躬身行礼：“晚辈记下了。”
待封瑾收好丹药，封砚斟酌片刻，轻声开口问询：“长老，弟子前几日听闻舅舅提起百年一届的大陆丹会……”
封瑾眸色微暖。
“丹会之事不必急于深究，届时我会作为封家主力前去赴会。待你修为丹品再往上走一走，日后也能以家族小辈的身份前去参与，见识各方天骄。”
封砚记下这番话，躬身一礼：“弟子知晓了。”
封瑾望着他，缓声开口。
“行了，你先回去休整一番。明日族中会在演武场举办小辈演武大比，自嫡系晚辈里面挑选人手，一同去往万灵秘境。少主届时可去观摩。”
封砚颔首应声：“晚辈谨记长老叮嘱。”
他拜别封瑾，迈步走出丹道堂。
清风掠过长廊。
秘境之行迫在眉睫，封砚掌心握着那枚淬神固元丹，闭关突破的门路已然摆在眼前。前路漫漫，唯有稳步前行。
