行程就此定下。
无人再多赘言，一行人缓步折返各自的小院。
青石板路被晚风浸得微凉。
祖地飞檐隐入沉沉暮色，青瓦石径蜿蜒错落，沉淀着老牌世家独有的静谧底蕴。
细碎脚步声轻轻起落，饭团跟在林晚禾身侧，步履轻缓，安静随行。
回归居所，四人如常调息静修。
彻夜打坐、以修代眠，早已是刻入骨髓的习惯。
封砚、林晚禾、岳烬、明夷清晏盘膝落座，闭目凝神。周身神力平稳流转，静静调养状态。
一夜安宁。
唯有室内流转的神力、窗外拂过的夜风，悄然相伴至天明。
天边破开一线鱼肚白，天光尚未大亮。
四人几乎同时睁眼，眸底澄澈清明，无半分倦意，尽是一夜沉淀后的通透。
封青鼋立在一旁，气息全然内敛，不见半点威压。
饭团已然醒转，安静站在一旁，感官静静铺开，感知着周遭流转的灵韵。
“走吧，去竹望城。”
封砚轻声开口，率先抬步出门。
众人紧随其后，辞别封家祖地，直奔百里之外的竹望城。
以几人如今的修为，不过半个时辰，便稳稳落至竹望城城下。
刚抵城门，扑面而来的便是一派喧嚣盛况。
此地修士云集，暗流涌动。
城门之下人来人往、摩肩接踵，各路修士往来穿梭。衣饰各异、徽记不同，皆是大陆各方赶来的世家子弟，人人眼底藏着期许与算计。
千年机缘未启，锋芒已然先行。
整片竹望城，早已成了各方势力蛰伏汇聚的临时据点。
林晚禾抬眸打量周遭热闹景象，眼底藏着几分新奇，依旧安稳立在封砚身侧。
封砚不动声色将林晚禾护在身后，眸光平静扫过人潮，将四方气息、各色人影默默记在心底。心底悄然浮起一丝沉郁，随处可见的天骄，皆是潜在对手。
岳烬神色冷淡，目光淡淡掠过喧闹人群，神色无波无澜。身为天阶世家出身的子弟，这般群雄汇聚的场面，他早已见惯。
明夷清晏缓步随行，气质温和平静，周身光明属性神力全然深藏不露，举止从容淡然。
封青鼋走在最前，只微微泄出一缕若有若无的气息。
周遭拥挤躁动的修士，下意识纷纷退让规避。秘境开启在即，无人愿意无端招惹一位底蕴深不可测的顶尖强者。
穿过喧闹主街，一行人径直走向城外山头。
万灵秘境的入口，便隐匿在这片无边灵竹海之中。
踏入山头的瞬间，浓郁醇厚的灵韵扑面而来，浸透四肢百骸。
体内沉寂的神力随之轻快流转，浑身通透舒展。
连片灵竹漫向远方，竿身笔直高耸。竹叶层层交叠，细碎天光自缝隙洒落。晚风穿林，竹身轻轻晃动，竹叶摩挲，响起连绵不绝的沙沙声响。竹海深处，一缕隐晦的空间波动静静弥散，那里，便是万灵秘境的入口。
林间各处，早已遍布提前赶来的修士。
人数远超城内，三五成群散落各处。
有人盘膝打坐吸纳灵韵，有人探查地形熟记格局，有人冷眼对峙暗自试探。
各方天骄汇聚一处，空气暗流涌动，维持着微妙的平衡。
林晚禾望着漫山青辉，语声轻缓：“这里的灵韵，比封阙城浓太多了。”
封砚眸光微沉，轻声回应：“秘境未开，世家已先行齐聚。往后半年，这里都会是各方势力争抢的核心之地。”心底那根弦，不自觉绷紧些许。
岳烬微微颔首，目光望向竹林深处，神色依旧沉静。
明夷清晏温声附和：“灵韵充裕，的确是绝佳的修炼之地。”
几人沿着林间小径缓步前行，静静观察周遭地势，感知秘境入口的空间波动。
林晚禾目光落在泛着青光的灵竹之上，指尖微抬，终究轻轻收回，不曾随意触碰。
饭团跟在队伍后方，步伐安稳，默然感知着整片竹海的灵韵流动。
几人腰间的封家玉牌，在晨光之下微微发亮，标识醒目。
就在这时，竹林深处三道身影骤然掠出，稳稳横拦小径正中。
三人腰间玉牌样式统一，不缀花草纹路，只镌刻一尊小巧药鼎。
为首子弟目光锁定几人腰间的封家玉牌，嘴角勾起一抹桀骜笑意：
“我当是谁，原来是封家的人。”
封砚往前踏出半步，神色平静地看向来人。
“阁下何人。”
“宇文修。”男人抬了抬下巴，眉宇间带着毫不掩饰的倨傲。
明夷清晏轻挪半步靠至封砚身侧，压着声音凑到他耳边低声提醒。
“他是中寰域宇文家的少主。”
封青鼋站在队伍后侧，视线淡淡落向宇文修，神色自若，静静旁观。
话音落下的瞬间，一股厚重磅礴的神力威压自宇文修身上向外铺开，沉沉笼罩整片小路。
凛冽的重压当头压落，封砚身形微晃，险些站不稳。
明夷清晏快步上前踏出一步，拦在了封砚、林晚禾与饭团身前，硬生生承接下这股威压。
她眉头紧紧皱起，肩头微微下沉，鬓边发丝微微拂动，全力抵御之下，身形依旧难以稳住。
明夷清晏眸光轻敛，轻声道出一句。
“半步神皇。”
一语落地，人心骤沉。
宇文修看着几人勉强支撑的模样，唇角的讥讽更甚，外放的威压骤然再度拔高。
层层叠叠的磅礴神力如海啸压落，蛮横碾压整片林间。
“封家后辈，也不过如此。”
淡漠又轻蔑的声音在风中传开。
恐怖的境界差距，在此刻展露无遗。
明夷清晏脊背紧绷，眉头死死皱着，周身光明属性神力尽数撑开，体表光晕剧烈晃动，撑至自身极限。
封砚浑身肌肉绷紧，四肢沉重发麻，体内神力动荡不稳，身形数次微晃，几番踉跄欲退。一股无力感顺着四肢蔓延开来。
岳烬五指悄然握紧刀柄，指节泛白。
清冷的眼底泛起一丝凛冽寒意，身形绷直，蓄势待发。
林晚禾紧抿双唇，翠绿色的木属性神力悄然流转周身，死死抵住当头重压，肩头微微颤抖。
饭团立在一侧，身躯绷紧，无声直面碾压而来的威压，稳稳护住身侧几人，半步不退。
几人尽数被半步神皇的境界压制，呼吸滞涩，浑身紧绷。
就在几人防线濒临溃散之际，一道身影自队伍后方缓步踏出。
封青鼋神色平平，眼底不起波澜，清淡语调里裹挟着强者独有的厚重威慑。
“小辈试探，点到为止，够了。”
话音落地的刹那，无形气场骤然铺开。
宇文修倾泻而出的磅礴威压，瞬间被牢牢遏止，僵滞在半空。
也就在封青鼋现身的一瞬，整片竹海之上的虚空骤然扭曲。
细密的黑色裂纹无声蔓延、撕裂长空，一道狭长的虚空裂缝缓缓绽开。
一袭单纹青袍的中年男子，踏着虚空裂隙缓步踏空而出，身姿挺拔沉稳，气度渊渟岳峙。
他凌空立在竹海之上，与地面的封青鼋遥遥相对，周身气场雄浑厚重，分毫不让。
男子目光淡淡扫过林间对峙的众人，最后落定在封青鼋身上，抬手拱手，礼数周全。
“原来是封青鼋阁下。”
封青鼋微微颔首，神色从容平和。
“宇文弘阁下，久仰。”
宇文弘转头看向林间的三名宇文家小辈，眉眼微沉，语声带着长辈的威严。
“逞什么血气之勇，都退下。”
宇文修眸光微凝，深深扫了一眼封砚一行人，眼底依旧带着几分桀骜。
他不敢违逆长辈指令，默然带着两名随从侧身退至一旁。
宇文弘再度望向封青鼋，语气平稳持重，顾及两大家族颜面。
“晚辈年少气盛，行事鲁莽，惊扰了封家诸位小友。今日之事，就此揭过。”
言罢，宇文弘衣袖轻拂，带着宇文修三人转身踏入虚空裂隙。
开裂的长空缓缓愈合，竹海之上翻涌的气场彻底散尽，林间重归宁静。
封青鼋缓步走到封砚身侧，目视方才虚空裂隙愈合的方向，语气淡然厚重：
“宇文修仅是万千天骄当中的一人，天赋、底蕴，皆属上乘。”
他转头看向封砚，眸光沉静通透：
“可你方才体会到的压制，仅仅是万灵秘境的冰山一隅。
各方天阶世家、隐世宗门的顶尖奇才数不胜数，修为、根基胜过宇文修的人比比皆是。秘境之内没有旁人替你平息纷争，所有凶险都要你自己去面对。”
封砚垂眸，方才被威压禁锢的窒息感仍残留在四肢百骸。方才那一瞬的狼狈不断在脑海浮现，沉甸甸的重压沉沉压在心口。他抬眼，眼底凝着沉色，语气沉稳而坚定。
“舅舅，我记下了。前路不会轻松，我不会掉以轻心。”
林晚禾快步凑到封砚身旁，眉眼弯弯，语调轻快。
“阿砚，别给自己太大压力啦。宇文修从小就享用世家大把资源，一路被悉心栽培。你才刚从青石村回到封家没多久，底子有差距很正常。要是给到你一样多的资源，你未必会输给他的。”
封砚侧过头看向她，浅浅一颔首，心头重压并未散去分毫。
一旁的岳烬、明夷清晏静静伫立，神色平和。二人皆是出自顶级势力，早已深谙各大世家的强弱格局，此刻只默然听着，无半分讶异。
饭团则歪了下头，安静守在众人身侧。
封青鼋抬眼望向山下蜿蜒的小路。
“我们下山吧。”
一行人循着山道缓步往下行走，林间清风掠过竹梢，沙沙声响一路随行。
走出一段路程，封砚侧过头看向身侧的封青鼋，开口发问。
“舅舅，方才宇文修腰间的腰牌刻着丹鼎纹样，宇文家也是炼丹世家？”
封青鼋缓步前行，目光平视前方山路，缓缓开口。
“没错，宇文家是专攻丹道的天阶世家。丹道底蕴排在大陆第二，一直被我们封家压过一头，两族之间积怨由来已久。”
走在一旁的林晚禾眼中泛起好奇，快步靠近几分。
“大陆之上炼丹世家究竟有多少？”
“数不胜数。”封青鼋声音平缓，“仅天阶世家当中，以丹道立族的便有十家。这还未算上隐世宗门，擅于炼丹的地阶世家，以及诸多小型部族。”
林晚禾眨了眨眼，心中生出疑惑。
“那我们封家大陆第一丹道世家的名头，又是如何定下的？”
封砚同样将视线投向封青鼋，静待他的回答。
“神牧大陆每隔百年便会开办一届大陆丹会。各方势力的炼丹师齐聚一处同台比拼丹术，名次由丹会比试结果而定，我们封家守住魁首之位，已然五百年。”
封砚沉吟片刻，出声追问。
“这份名头除却虚名之外，还存有别的益处吗？”
“自然有。”封青鼋颔首，“拿下丹会第一，最主要的是可以夺得中寰域丹源主地百年占有权。依托那一方特殊地界，方有机会炼出十阶神丹。”
封砚闻言心头一动，即刻追问：“那丹会，是在何地举办？”
“中寰域。”封青鼋随口应声。
封砚眉宇微怔，继续问道：“中寰域……在大陆何处？”
封青鼋眸光抬升，望向遥远天穹尽头，语调平淡悠远。
“远在天边，近在眼前。”
封砚闻声骤然错愕，下意识顺着他的目光抬头望去。
天际尽头，一根贯通天地的巨型晶柱直插云霄，通体流转着苍茫浑厚的蓝粉色光晕，稳稳撑起整片苍穹。那是镇压整片神牧大陆气运的通天主灵晶柱，亘古伫立，万年不摇。
封砚瞳孔微缩，嗓音带着一丝难以置信的震颤。
“莫非……”
随行的明夷清晏、岳烬抬眸望了一眼天穹晶柱，神色依旧平静无波。
“没错。”封青鼋缓缓开口，字字厚重，“这根通天主灵晶柱，便是神牧大陆的绝对核心。而中寰域，便是被这尊主灵晶柱托举于天穹之上的超然地界。”
封砚心神巨震，怔怔望着那根横贯天地的晶柱，久久无言。
他以往只知主灵晶柱是大陆奇观，从未想过，整片中寰域竟悬浮于九天之上，立于世间巅峰。一个更加辽阔的世界铺展在眼前，随之而来的，是更为沉重的压力。
封青鼋收回目光，落回封砚身上，语气温和而期许。
“眼下不必思虑丹会诸事，你只需沉下心打磨自身丹道本事便足够。下一届丹会尚有二十年，到时候，我希望你能以我们封家年轻一辈的身份前去参会，好好长长见识。”
封砚回过神，重重颔首，眼底清亮而坚定，心底的重担却分毫未轻。
“我知道了，舅舅。”
饭团抬头望了望天穹晶柱，感知到上方浩瀚磅礴的灵韵气息，轻轻蹭了蹭身侧的林晚禾，依旧安静随行。
几人踏着林间晚风，一路从容下山，步履沉稳，朝着山下竹望城的方向稳步前行。
