闲谈直至夜深，静心斋内的谈话方才停下。
封书言缓缓站起身来，侧头看向一旁的封青鸾。
“鸾儿，你先回自己的院落歇息去吧。我带砚儿去给他安排好的居所。”
封青鸾微微颔首，语气温和妥帖。
“好，父亲。那我便先行告退，夜里劳您多照看他一些。”
“此事无需你忧心。”封书言淡淡应声。
封青鸾不再多言，转身缓步走出静心斋。
院中只剩封书言与封砚二人，趁着静谧夜色，穿行在曲折迂回的回廊之间，不多时便抵达一处雅致院落门前。
院门悬挂一块玉匾，上书宸安小筑。青石院墙规整利落，院内一株老槐亭亭而立，树下石桌石凳摆放整齐。主屋开阔通透，附带两间偏房，陈设简约素雅，处处透着世家府邸独有的沉静安稳。两名仆从静立院门两侧，垂首侍立，恪守本分。
封书言停下脚步，侧头看向身侧少年。
“砚儿，这座宸安小筑，便是家族为你备好的居所，往后你便在此安心落脚。”
“多谢外公。”封砚轻声应声。
“今夜好好歇息，明日宗祠会举行认祖归宗仪式，正式将你录入族谱。”
“有劳外公费心。”
封书言微微颔首，不再多言，转身离去。
封砚带着饭团走入主屋，躺卧在床榻之上。常年漂泊流离、居无定所，一朝得此安稳居所，他心底仍带着几分恍惚，久久未能平复。
浓重倦意席卷而来，封砚不多时便沉沉睡去。
次日清晨，天光破开层层薄雾，洒满整座封家祖地。
院门外传来轻缓叩响。
饭团闻声抬头起身，开门迎上前来的执事。
执事手中捧着一身玄色锦袍，对着封砚微微垂首。
“少主，族长命我送来仪式礼袍。宗祠认祖仪式将近，还请您更换妥当，随我移步前往。”
封砚接过锦袍，轻轻点头。
“我知晓了，在外稍候片刻。”
执事退至院外等候。封砚关好房门，换上制式锦袍。衣料厚重温润，衣身绣着简约内敛的封家纹路，端庄大气。
“饭团，你留在此处等候即可。”
饭团乖乖站定，封砚推门走出院落。
“走吧。”
执事侧身引路，二人踏着晨露未干的石板路，穿过错落连绵的屋舍，一路朝着祖地正中的宗祠行去。
晨雾尚未散尽，巍峨宗祠伫立在整片祖地核心。朱红立柱撑起穹顶，檐角铜铃静静悬垂，殿内香火袅袅，肃穆浩然的气息扑面而来。
宗祠之内早已齐聚族中众人，各位长老分列两侧，神色沉静，鸦雀无声。
封书言立于大殿最前方，望见封砚踏入殿中，眉眼间漾起一抹温和笑意。
封砚上前，规规矩矩躬身行礼。
“外公。”
待他站定，封书言沉稳的声响响彻整座大殿。
“今日，封家嫡系血脉封砚，归宗认祖，录入族谱，正式归族。”
一语落毕，殿内气氛愈发肃穆庄重。
封书言抬手，掌心托着一枚云纹族徽、一块玉牌，递至封砚身前。
“此枚族徽和玉牌，为你嫡系身份之证。自今日起，你便是我封家正统少主。”
封砚抬手接过两件信物，指尖触到微凉的玉质，心底尘埃落定，安稳无比。
“孙儿多谢外公。”
封砚身姿挺拔直立，不骄不躁，沉稳有度。
两侧诸位长老齐齐躬身行礼，整齐的声响回荡殿宇之间。
“恭迎少主归宗！”
人群之中，封青鸾静静伫立，目光落在封砚的身影之上，眼底满是温润欣慰。
后续仪式有条不紊尽数走完。封书言逐一将族中长老介绍给封砚，封砚从容拱手应答，默默记下众人样貌。
仪式落幕，众人缓步走出宗祠，晨间薄雾已然散尽，天光澄澈。
封砚侧头看向身侧的二人，开口出声。
“娘，外公，我有关于往生殿的事，想同你们细说一番。”
封青鸾脚步微顿，眉宇间瞬间浮起几分忧色。
“往生殿？”
封书言并未止步，目光望向前方绵长甬道，轻声道。
“砚儿，边走边说。”
三人沿着祖地清幽步道缓缓前行，封砚缓缓道出此前在苍莽山脉遭遇往生殿魂兵的经历。
长路漫漫，话语渐歇。不多时，三人行至一处僻静院落门前。
听完所有经过，封书言眉头微蹙，儒雅面容覆上一层浓重凝重。
“往生烙印……往生殿的异动，果然愈发诡秘莫测。此番现世，已有数座天阶世家惨遭覆灭。”
封砚闻言心头一震，眼底掠过一丝惊色，转瞬便被他压了下去。
身侧，封青鸾默然随行，眉宇间的担忧始终未曾散去，心底隐隐悬着几分不安。
封书言抬步踏入院落，轻声道。
“砚儿，随我来。”
封书言抬步入院，穿过干净雅致的庭院，走入一间厢房。
屋内光线柔和，床榻上坐着一名面色苍白的少年。少年轮廓冷硬修长，右手始终死死攥着腰间刀柄，垂着眼眸，周身萦绕着孤寂落寞的气息，不知出神多久。
听见脚步声临近，少年猛然回神，撑着身子想要起身，可动作牵扯周身伤势，让他身形轻轻一晃。他强忍伤痛，躬身行礼。
“晚辈岳烬，见过封家主！”
“无需多礼，安心卧床休养便可。”封书言温声道。
岳烬缓缓躺回床榻，抬眼望向身前三人，眼底藏着一丝微弱至极的期许，轻声询问。
“封家主，近日……可有我岳家族人前来封家投奔？”
封青鸾微微侧身，压低嗓音，只让封砚一人听见。
“我在祖地门口发现的这个孩子，当时他修为尽废，性命垂危，我便将他带回祖地疗伤静养，他此前一直深陷昏迷，今日才刚刚苏醒。”
封砚轻轻点了下头：“原来是这样。”
封书言神色微敛，缓缓摇头。
“岳家出事的消息我已然知晓，只是至今为止，并无岳氏族人前来投奔。”
最后一丝期许，彻底从岳烬眼底褪去。他垂落手臂，指尖死死收紧掌心，五指攥得发白，掌心力道尽数压在紧握的刀柄之上，陷入死寂沉默。
家族覆灭前夕，哥哥岳临舟下令族人四散突围，但凡留有活口，尽数奔赴封家汇合。他九死一生挣脱劫难、撑到此处，唯一的执念，便是能遇见同族故人。
良久，岳烬嗓音沙哑，低声呢喃。
“一个……都没有吗？”
看着岳烬满目绝望落寞的模样，封书言心底生出几分恻隐。
“你不必绝望无助。封家会护你周全，我已为你安排妥当居所，一应待遇等同嫡系子弟。从今往后，这里便是你的家。”
封砚静静立在一旁，看着孤身飘零的岳烬，心底生出几分共情与唏嘘。
封书言不再打扰他静养，抬手示意二人悄然退去。
三人脚步轻缓，悄然退出厢房。
屋内重归死寂。
岳烬独坐床榻，周身孤寂沉沉压落。他垂眸望着自己紧握刀柄的右手，指骨紧绷，青筋微浮。
锵——！
一声清冽低鸣骤然轻响。
他五指微松，缓缓抽出半截刀身。冷冽寒光映着他苍白单薄的侧脸，一滴滚烫泪珠无声滑落，砸在冰冷刀面之上，碎开点点水光。
岳烬眼眸死寂，牙关死死咬紧，齿间渗出微不可查的腥甜，极致的恨意被他硬生生压在胸腔深处。
“往生殿！”
眸光落于刀身，眼前骤然闪过最后那一幕画面。
血海漫天，战火燎原。
那道背影，决绝、挺拔，再无半分回头之意，死死刻在他脑海心底，永世不散。
岳烬凝视着冰冷刀身，眼底的怯懦彻底散尽，只剩彻骨的寒凉。
“断渊已死……从今往后，你名葬生！”
房门轻合，将满室孤寂尽数掩于屋内。
封砚三人缓步走出院落，沿着幽静甬道徐徐前行。
封书言侧眸看向身侧的封砚，温声开口。
“砚儿，你是不是有什么想问的？”
封砚抬眼，略一沉吟，道出心中猜测。
“外公，他家族出事，难道也和往生殿有关？”
封书言微微颔首，神色沉凝。
“你猜得没错。岳家扎根于西冥渊，是当地的天阶世家。不久之前，岳家遭到往生殿突袭，整个家族一夜之间覆灭。其余内情，目前我掌握的不多。”
封砚闻言，眸光骤然沉冷几分。
接连亲眼所见两个灭门遗孤，他心底早已敛去所有轻松，只剩沉沉寒意。
他沉默片刻，抬眼看向封书言，声音微沉：
“外公，我此次回族中，带回的那个女孩明夷清晏，她的明夷一族，也是被往生殿尽数覆灭。”
封书言眉宇压得更低，缓缓点头。
“明夷家的祸事我有所耳闻。”
他缓步往前走着，语气缓慢而沉重。
“灾祸远不止这两族。东玄境的东方家、贺兰家、公仪家尽数倾覆；西冥渊除岳家之外，杨家与陆家同样没能躲过劫难；就连咱们所在的南瞻天，南宫家也和明夷家一样，满门遭劫。短短时日，已经有八座天阶世家消亡。”
封砚心头一震，眉峰微蹙。
“外公，大陆之上究竟有多少天阶世家？”
封书言抬眼望向远方，目光幽深。
“神牧大陆划分为九大天地。除却荒宸域以外，余下八处天地，每一片天地之中，皆有九座天阶世家扎根立足。往日各方相安，维系着地界之间的平衡。可眼下往生殿出手，已经接连在三片天地之内掀起了腥风血雨。”
荒宸域三个字落入耳中，封砚身形微僵，垂在身侧的手掌悄然收拢。
他没有开口插话，心底漫起一股莫名的压抑。
余下八片天地无数世家，谁也无法预料灾祸何时会蔓延而至。
封书言侧眸瞥了封砚一眼，并未再多提起荒宸域的旧事，面色愈发凝重。
封砚沉默良久，压下心底翻涌的复杂心绪，抬眼望向身旁的封书言，轻声发问：
“外公，你对往生殿了解多少？”
封书言脚步微微放缓，幽深的目光穿过层层树影，落向远方迷雾般的天际，语气带着几分彻骨的晦涩。
“外公知晓的，也十分有限。只知道这是一支存续岁月极其漫长的古老势力，底蕴深不可测。”
他缓缓道出这些年打探到的所有隐秘，字字沉凝。
“往生殿自现世以来，下手目标极其精准，尽数是大陆最顶层的世家、宗门势力。他们从不屠戮寻常村落，不残害普通生灵，不染凡俗因果。”
“也正因如此，世间亿万普通百姓，大多没听过往生殿的名号。它和那些滥杀无辜、四处作乱的邪修，从本质上截然不同。”
封砚凝神细听，心头的疑惑与凝重愈发浓烈。
“可我始终看不透他们的真正目的。”封书言微微摇头，眼底满是迷雾，“若说他们想要称霸大陆，行事全然不符。”
“每一次倾覆数座顶尖世家、搅动一方天地风云后，往生殿便会凭空销声匿迹，彻底龟缩隐匿。无人能寻到其总部据点，无人知晓其藏身之地。”
“更让人捉摸不透的是，那些覆灭的天阶世家，积累万年的属地、海量资源，往生殿尽数弃置，分毫不曾接手占有。”
“行事无迹可寻，所求无迹可猜。这也是整片大陆各大顶尖势力，至今无人敢妄下定论的缘由。”
话语落下，林间只余下脚步碾过落叶的轻响。
封砚缄默不言，方才听闻的一桩桩秘辛沉甸甸压在心间。
往生殿翻手便可抹除一座座天阶世家，这般潜藏在暗处的恐怖力量，让他心底生出难以言喻的忧虑与压迫。
封书言看穿他心中顾虑，出声温和宽慰。
“不必给自己施加太多压力。以你如今的修为，尚且无力撼动天地大局。沉下心稳步修行、打磨自身，便是当下最好的选择。”
他调转脚步方向，轻声道。
“走吧，我们去宾客别院。我也想见一见，一路伴你同行的诸位友人。”
封砚敛去心底纷乱思绪，轻轻颔首。
“好。”
三人沿着蜿蜒石板长路，稳步朝着宾客别院行去。
宾客别院清幽雅致，静谧安宁。
院中人数寥寥，皆是一路陪伴封砚、相依同行的至亲友人。
陈先生端坐廊下石凳，神色温和儒雅，正与两位老人低声闲谈家常。林晚禾静静立在他身侧，安安静静听着二人说话。
院中人最先看见远道而来的三人的，是明夷清晏。
她身姿纤挺，气质清冷脱俗，一眼便认出封书言，当即迈步上前，身姿微欠，礼数端庄得体。
“清晏，见过封家主。”
封书言看着她，神色柔和些许。
“不必多礼。上一回世家峰会相见，一晃已是四年光景。我和你祖父素来交好，不曾想明夷家遇上这样一场横祸，实在可惜。”
明夷清晏睫毛轻垂，面上漫过一层淡淡的黯然。
“祖父生前，也时常同我提起您。”
话音落下，她便缄默下来，垂着眼帘，没有再多言语。
封书言望着落寞的少女，放缓了声调。
“要是你愿意，可以长久留在封家。把这儿当成安身之处就好，我会待你如同自家晚辈。留不留全凭你自己心意，不必勉强。”
明夷清晏静立数息，缓缓敛去心头翻涌的酸涩，垂眸躬身。
“眼下世间已无我的容身之处。承蒙封家主好意，清晏愿意留下。”
“如此甚好。”
封书言微微颔首。院内安静了片刻，他缓步朝着廊下走去。
陈先生见状即刻起身，身姿端正，礼数周全。
“在下陈栖云，见过封家主。”
封书言抬手虚扶，神色谦和。
“先生不必多礼。砚儿在外漂泊这些年，承蒙先生悉心教导，我心中一直心怀感激。”
陈先生微微拱手。
“砚儿本身悟性不错，一点就透，我也就顺带指点了几句而已。”
封书言神色平和。
“我清楚你心里有着不少顾虑。即便这样，我还是真心希望你能留在封家。”
陈先生闻言，眼底泛起复杂神色，沉默片刻，坦然道出心中牵绊。
“封家主厚爱，我满心感念，亦不舍与砚儿分离。只是青石村一众孩童，一直由我指点修行。我要是长久留在此地，便没人引导他们修行问道，这事我始终放不下。”
封书言缓缓开口，为他彻底解开执念。
“这事先生大可放宽心。我马上派人去往青石村，请合适的修士前去指点那些孩子，村里那些孩子修行要用的物资，全都由封家来供给。”
陈先生垂眸轻轻应了一声，心底仍藏着几分怅然。
一旁的封青鸾轻声开口，语气带着几分忧心。
“而且陈先生，我们心中还有一桩顾虑。先前因我们的缘故，你才和往生殿之人起了冲突。若是你独自返回青石村落脚，很容易引来他们的报复，我们实在放心不下。”
陈先生闭目静默良久，心底万般思绪反复权衡。
牵挂的孩童已有妥当安置，悉心教导的弟子就在身前，往生殿的威胁悬于头顶，再无孤身漂泊的理由。
良久，他抬眼看向封书言，郑重躬身行礼。
“也罢，我愿留居封家。”
封书言眉眼舒展，缓缓颔首。
“先生愿意留下便好。要是你不介意，可以做我封家的客卿，封家会以最高规格待你。晚禾既是你的义女，便按封家嫡系子弟规制妥善安顿。”
陈先生微微躬身。
“多谢封家主成全。”
身侧的林晚禾亦随之欠身，语声轻柔。
“晚禾谢过封家主。”
短暂的沉默过后，封书言转头看向一旁伫立的二老，语气平和。
“当年鸾儿走投无路之时，承蒙二位出手相助，数年悉心照料。这份情分我一直记在心里。”
二老连忙摆了摆手，神色柔和了几分。
“早些年我们孩儿走得早。相处这么多年，我们早将青鸾视作自家女儿，砚儿也如同亲孙儿一般，哪里谈得上帮不帮忙。”
封书言望着二人，神色放缓。
“话虽如此，在砚儿与鸾儿心中，二位本就是他们的亲人。只管安心在封家住下便是。”
二老对视一眼，心头悬着许久的大石彻底落地，连连应声应允。
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封氏祖地最深处，那座从未对外人开放的天荒窟禁地。
嶙峋的黑石岩壁隔绝了世间所有的喧嚣与暖意，唯有窟顶一道狭长的天裂，漏下束束鎏金般的天光，如神殿垂落的光柱，稳稳落在禁地中央盘腿而坐的人影身上。
那人一袭暗紫色织金锦袍，袍角绣着流云金蛟纹，即便在昏暗的禁地中，也泛着极淡的金光，只是袖口处，藏着一道极淡的、泛着森然黑气的旧伤，那黑气阴冷诡谲。
他周身翻涌着磅礴的神力，气息却极不稳定，纯粹的金光与阴寒的黑气在他经脉里反复拉扯，每一次冲撞，都让他的脊背泛起一阵极轻微的抽搐，连带着周身的空气都泛起细碎的、几乎看不见的涟漪。
周遭石壁上刻满了密密麻麻的封家镇族阵纹，此刻正忽明忽暗地闪着金光，像是在拼尽全力帮他压制着体内翻涌的黑气，又像是在与那股无形的邪恶力量，进行着一场无人知晓的殊死对抗。
死寂的禁地中，突然响起一道沙哑、却带着不容置疑的决绝的低语，字字砸在冰冷的石壁上，荡开极轻的回响，是对着体内那股力量，更是对着暗处虎视眈眈的存在：
“我不会让你们得逞的......”
窟顶天光骤暗，石壁上的阵纹光芒瞬间黯淡下去，金光被黑气压得节节败退，那人影闷哼一声，周身翻涌的神力，又沉了一分。
