面具打着旋砸落在铺满枯枝的地面。
遮掩在下的面庞暴露出来。
整张面皮泛着一层诡异的靛青色，赤红凌乱发丝四散披落，面容看着并不像是完好的血肉之躯，带着几分虚透的质感，好似随时都会散开。
骑在饭团背上的封砚瞳孔微微一缩。
身侧的明夷清晏呼吸一滞，眼底盛满惊悸，低声开口。
“这……这到底是什么东西？根本不像是活人。”
封砚死死盯着地上那张虚幻的面孔，沉声应道。
“肉身半虚半实，怪异至极。往生殿竟然把手下人炼化成了这副模样。”
林间漏下的一束日光恰好落在他的脸上。
嘶——！
一声刺耳的异响骤然炸开，如同滚油浇透寒骨。
黑袍之人浑身猛地一颤，双手死死抱头，凄厉的哀嚎骤然响彻林间。他蜷缩在地，身躯剧烈抽搐，丝丝缕缕黑气从全身缝隙不断溢出、飘荡。他翻来滚去，模样痛苦到了极致。
明夷清晏下意识往后退了半步，眉头紧蹙。
“日光在伤他的躯体！”
封砚凝视着对方被日光灼烧、扭曲变形的模样，眸色深沉，低声道：“确实诡异。”
话音落下，他翻身跃下饭团脊背，跨步上前，抬手一把扯下对方头上残存的兜帽。
整张面孔彻底暴露在天光之下。
嗷啊——！
更为凄厉的哀嚎陡然拔高。
大片惨白浓烟从他体内疯狂涌出，虚薄的皮肉以肉眼可见的速度消融溃散，黑气与白烟紧紧缠绕、翻腾。他四肢胡乱蹬刨泥土，身躯不停扭曲，但凡被阳光触及的部位，都在一点点淡化、消散。
周身萦绕的黑气节节溃败，被日光不断驱散。
他脸上的靛青色泽缓缓褪去，身躯愈发通透透明。凄厉的嘶吼断断续续，原本疯狂挣扎的动作慢慢放缓，剧烈的抽搐渐渐平息，那份狰狞诡异的姿态彻底褪去。
片刻后，地上蜷缩的躯体，彻底化作一团近乎透明的纯白虚影。
虚影轻轻晃动，勉强撑着身形站起。
封砚下意识后撤一步，双臂横在身前，神色戒备。
饭团四肢压低，喉咙滚出低沉的低吼，浑身紧绷。明夷清晏同样敛尽松弛，眸光凝沉，紧紧盯着眼前的白色虚影。
封砚沉声开口：“你究竟是什么东西？”
纯白虚影微微颤动，对着封砚微微躬身，语气虚弱又带着几分释然：
“多……多谢阁下相救。”
虚影光影明灭不定。
“我不是活人，是被往生殿强行禁锢魂魄，炼化而成的傀儡。”
封砚眉峰骤然一挑，眼底满是讶异：“魂魄傀儡？”
一旁的明夷清晏眸光微动，轻声追问：
“既然只是魂魄，为何会变成方才那副诡异模样？”
虚影轻轻摇晃，声音断断续续：
“我本出身世家大族，往生殿攻破宗族，屠戮族人，强行拘走我的魂魄。他们在我魂体之中打下往生烙印，篡改我的神志，将我变成只会杀戮的工具，供他们驱使。”
微光轻轻起伏，带着一丝解脱。
“方才日光灼烧，磨灭了我身上的烙印，我才得以短暂清醒，重归本我。”
封砚面色彻底冷了下来，眸底寒意森森：
“往生殿，手段竟然歹毒到这种地步。”
这番话落入耳中，明夷清晏身躯猛地一颤。
滔天惊惧与怒火瞬间翻涌心头，她胸口剧烈起伏，眼底瞬间泛红，双脚如同被钉在原地，久久无法出声。
沉默片刻，她缓步上前，走到纯白虚影身前。素来清冷平静的眉眼，此刻覆满浓重悲戚。水雾快速氤氲眼底，声音微微发颤，带着压不住的哽咽。
“我问你……”
“往生殿为何要四处屠戮宗族、滥杀无辜？难道……难道就为了造出你们这种任人操控的魂兵傀儡吗？”
虚影光影摇曳不定，语气虚弱无力：
“我不知道往生殿真正的图谋。但但凡被他们盯上的世家，尽数被踏平，族人魂魄都会被强行拘掠带走。”
它顿了顿，细碎微光四处飘散。
“不久前覆灭的明夷氏，不是唯一一家。还有不少和明夷氏实力相当的天阶世家，都被他们满门屠戮、尽数覆灭。”
“我生前所在的宗族，也是如此。全族魂魄被强行抽离，悉数炼制成了往生殿的傀儡魂兵。”
话音落下，明夷清晏又是一阵浑身颤抖。怒意与悲恸交织，几乎压得她喘不过气。
封砚上前半步，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，无声安抚。
待明夷清晏情绪稍稍平复，封砚再度看向那团飘忽的纯白虚影，沉声发问：
“往生殿大肆掠夺各族魂魄，到底想做什么？”
虚影光点簌簌坠落，语气满是茫然与无力：
“我只是最底层的傀儡，接触不到殿中核心机密，无从知晓真正目的。”
它微微思索，继续道：
“只是依我揣测……他们应该是想靠无数魂魄，批量造就魂兵，扩充自身实力。”
封砚垂眸沉思，片刻后抬眼追问：
“你们这些被炼化的魂兵，平日里的任务，就只是替往生殿屠戮世家吗？”
虚影身躯轻轻震颤，声音虚浮断续：
“我们没有固定任务。平日里只需听令行事，四处清缴、杀伐。”
“但每隔一段时间，往生殿就会抽调大批魂兵，外出执行隐秘任务。”
说到此处，它语气染上深深的忌惮：
“只是……但凡被派去执行那些特殊任务的魂兵，从来没有一个能回来。我层级太低，根本不清楚那些任务的真相。”
听闻此话，封砚眸色愈发沉凝。
往生殿行事太过诡秘狠戾，屠戮世家、拘魂炼傀，还常年派遣大批魂兵执行未知任务，层层迷雾笼罩，远比他想象的更加可怖。
他稍作沉吟，问出最关键的问题：
“这一片区域，除了你之外，可还有往生殿的追兵或者魂兵驻守？”
虚影轻轻摇晃，如实作答：
“没有了，这附近已经没有其余追兵。”
它缓缓道出缘由：
“往生殿踏平明夷霄城、覆灭明夷氏后，所有魂兵和殿中之人尽数撤离，奔赴下一处目标。如今只留寥寥数人驻守城内，清理漏网之人。”
封砚心头一紧，立刻追问：“下一处目标是哪里？”
纯白虚影轻轻点头：
“是另一座天阶世家。”
“嘶——”
一股寒意瞬间攀上脊背，封砚倒吸一口凉气，心口骤然收紧。他语速陡然加快：
“到底是哪一座世家！”
虚影无奈摇头，语气满是无力：
“我权限不够，根本无从得知具体名号。我们底层魂兵，只能奉命行事，上头指派何处，我们便去往何处，没有资格过问分毫。”
封砚心口骤然一沉，脸色彻底冷了下来。
若是下一个目标，是封家……后果不堪设想。
他压下心中翻涌的不安，继续询问：
“往生殿之中，难道所有人，都是你们这样的魂魄傀儡？”
虚影光影摇曳，缓缓否认：
“并不是。底层像我这样的魂兵数不胜数，但殿中高层，全都是活生生的人。”
封砚神色愈发凝重，继续追问：
“那你们殿中的实力层级，是如何划分的？”
虚影沉默片刻，整理着残存的记忆，缓缓道来：
“往生殿等级森严，最顶端是殿主。其下设有两位副殿主，统管殿内所有大小事务。”
“再往下，便是十八位枢尊。每位枢尊麾下，统领九位枢使。每位枢使，管辖十名护法。而我们这些魂兵，归护法调度，是殿中最底层的战力。”
封砚静静听着，眸底暗流翻涌。
往生殿架构严密、层级清晰，势力规模远比他预估的更加庞大恐怖。也难怪陈先生再三叮嘱，往生殿底蕴莫测，万万不可小觑。
他抬眼，看向那团摇摇欲散的虚影，抛出最后一问：
“你既然知晓这么多，那告诉我，往生殿总殿坐落于何处？”
虚影身躯猛地一颤，本能想要开口作答。
可就在话音将出未出的瞬间，一股霸道、恐怖至极的封禁力量，骤然从它魂魄最深处猛然爆发！
“啊——！”
凄厉绝望的惨叫，瞬间炸响林间。
封砚神色骤凛，下意识后退一步，神力瞬间凝于掌心，死死锁定虚影。
明夷清晏心神巨震，迅速后撤半步，眼底满是惊色。
饭团浑身紧绷，四肢扎地，喉咙滚出压抑至极的低吼。
刺目耀眼的白光轰然炸开。
伴随着一声细碎的崩裂声响，残存的纯白魂体瞬间崩碎、湮灭。
点点微光随风飘散，彻底荡然无存。
原地空空荡荡，再无半点气息痕迹，仿佛方才那具受尽折磨、短暂苏醒的魂兵，从未在这世间出现过。
林间彻底归于死寂。
封砚与明夷清晏四目相对，眼底皆藏错愕。方才变故发生在瞬息之间，猝不及防，令人心头发寒。
愣神片刻，封砚取出丹瓶，倒出一枚二品疗伤丹，率先服下，稳住自身伤势。
他指尖捏着丹瓶微微一顿，略有迟疑。
二人初识，互不熟悉，丹药终究是贴身外物，不可贸然相赠。
思索片刻，他再度倾瓶倒出一枚品相圆润的疗伤丹，抬手递出，语气客气有度。
“明夷姑娘，这是我亲手炼制的二品疗伤丹，能够修复经脉、平复伤势。你若是不介意，可以服下静养。”
明夷清晏看懂了他的分寸与顾虑，心底悄然掠过一丝暖意，没有半点犹豫，伸手接过丹药，轻声道谢：
“多谢公子。”
二人各自服下丹药，就地盘坐调息。温和药力缓缓流淌周身，一点点抚平紊乱的神力，稳固受损的经脉。
片刻后，二人相继收功起身。
明夷清晏敛尽心绪，上前半步，微微躬身行礼：
“今日屡次承蒙公子相救，清晏铭记于心。”
“明夷姑娘不必客气。”封砚微微摆手，眸底依旧残留着冷意，“我与往生殿本就有不共戴天之仇，出手也是分内之事。”
明夷清晏眸光微动，识趣没有追问其中缘由。
天色渐晚，暮色透过林间枝叶，层层洒落，山林光线愈发昏暗。
封砚侧头看向身侧的女子，轻声询问：
“明夷姑娘，你在苍莽山脉之中，可有落脚之处？”
明夷清晏轻轻摇头，声音低沉，带着几分茫然无力：
“我一路被人追杀，慌不择路逃进山脉深处，一直颠沛流离，根本没有栖身的地方。”
封砚略一思忖，出声提议：
“我在附近寻了一处隐蔽山洞暂且栖身。天色已晚，山中夜间凶险，你若是不介意，先随我回去休整一晚吧。”
“多谢公子。”明夷清晏当即颔首应下。
二人不再多言，顺着山林小径，缓步朝着山洞走去。
抵达山洞后，封砚简单安顿好明夷清晏，便独自转身走入密林。没过多久，他拎着一头猎杀的灵兽折返而回。
洞内篝火燃起，噼啪火星跳动跳跃，暖融融的火光驱散了山洞的阴冷，浓郁的烤肉香气缓缓弥漫开来。
肉块在明火上慢慢炙烤，炭火轻响，填满了洞内的寂静。
封砚撕下一块烤好的兽肉，递到明夷清晏面前。
火光摇曳，映照着少女清寂的眉眼。
沉默片刻，封砚率先开口打破静谧：
“明夷姑娘，你接下来，可有什么打算？”
明夷清晏指尖微微收紧，攥着手中的兽肉，垂眸望着跳动的篝火，压抑许久的悲绪再次翻涌上来，声音带着淡淡的沙哑：
“家族覆灭，故土尽毁，族人尽数罹难。我早已无家可归，前路茫茫，只能漫无目的往前走，走一步算一步。”
封砚看着她落寞的模样，心底生出几分共情，轻声开口：
“姑娘节哀，前路再难，也别太过为难自己。”
他抬眼看向她，语气平和温和：
“你若是暂时没有去处，可以跟我结伴同行一段路，彼此之间也好有个照应。”
明夷清晏安静思索片刻。
她如今孑然一身、无处可去，独自闯荡危机重重，结伴而行确实是最好的选择。
她抬眼看向封砚，轻轻点头：
“若是不会给公子添麻烦，那往后路途，便叨扰公子了。”
洞内再度安静下来。
明夷清晏默默啃着手中的兽肉，眉眼低垂，心头萦绕的悲绪始终散不去，周身依旧裹着一层淡淡的落寞。
封砚将她的模样尽收眼底。
他没有再触碰家族覆灭、血海深仇、前路飘摇这些沉重话题。
他轻声开口，缓缓说起自己年少在青石村生活的种种细碎趣事。
明夷清晏自幼长在天阶世家，见惯的是家族规矩、世家礼仪、杀伐权谋。这些最普通的山野烟火、乡野趣事，是她从未接触、从未听闻的新鲜事物。
她慢慢抬眼，安静听着封砚轻声叙说。
原本郁结沉闷的心境，在这细碎温柔的闲谈里，一点点被抚平、松动。洞内压抑沉重的氛围，悄然散去大半。
