河水比想象中更冷。
六百匹战马踏进灰狼河上游时，水面上还漂着没化透的碎冰。马蹄破开冰层，发出清脆又沉闷的碎裂声，像有人在黑夜里一口一口咬碎骨头。战马冷得打激灵，不少马不安地喷着响鼻。但北境的兵个个都是冬天里熬出来的硬骨头，牙关紧咬，把缰绳勒得死死的，硬是压住了马匹的不安。
林越骑在队伍最前，水没到马腹，寒气顺着腿甲往上爬，冻得整条腿像被铁钳夹住。他没吭一声。等最后一匹马踏上北岸时，他回头看了一眼。河对岸，黑石镇方向的灯火只余几粒微光，像闭上的眼睛。
“传下去，按斥候标的路线走。不准打火，不准说话。马口嚼子勒紧。”林越的声音低得像从冰面下传来的。
狗子的斥候已经在北岸摸了半夜。他们找到了白狼部先锋营地的准确位置：野狐渡往西约五里，一处背风的高坡，坡下是干枯的草甸。营帐近百顶，马匹集中在营地东南角的临时栅栏里，约莫千余匹。正适合火攻。
林越没有急着杀过去。他带着队伍绕了个弯，避开白狼部在河边可能设的暗哨，从一片低矮的灌木带穿过，贴着高坡西面的阴影往上摸。风是从西北过来的，正好把他们的气味和声音往东南方向带。天公作美。
“看清楚了吗？”林越伏在一丛枯草后面，低声问。
狗子凑过来，用手指着坡上：“中间那顶灰白色的大帐就是先锋主将的。帐前有面青黑旗，白狼头。东南角是马栅，用粗木围的，外面有十几个哨兵。正南边有一队人，约五十个，在坡下头烤火。其余人大半在帐中睡觉。他们今日才到，尚未布鹿角，也没有挖壕。看得出有些懈怠。”
“主将倒是老手。选了背风坡，四面视野开阔。可惜他以为没人敢过河。”林越冷笑一下，回头对熊六低声说，“你带二百人先摸到马栅，把看马的解决掉。火油浇上去，等我一动手，你就放火烧马。马一受惊，冲进他们自己营地，比我们砍人还快。记住，烧完之后不要留在原地，带人往坡下冲，把乱了的兵往东边赶。”
熊六点头，像一截沉默的铁塔般退入黑暗。
林越又对狗子说：“你带三十个斥候，绕到坡底南边那堆烤火的背后。我一放箭，你们就朝火堆里扔火罐。那里草干，风一吹就着。等他们的人从帐篷里跑出来，看不清我们在哪儿，只知道四面都是火。这时候二胖在对岸也把火把点起来，我们从西边和南边同时冲进去。”
狗子领命去了。
林越把剩下的三百多人分成三队，呈半扇形伏在西坡上。他自己伏在最前面，手中已搭上一支铁箭。箭头裹着浸了油的麻絮，用火折子一点就能着。月光下，白狼部的营地睡得正沉，只有巡哨的人影偶尔晃动。
忽然，东南角传来一声极轻的闷响，像一截枯木被踩断。接着是第二声，第三声。是熊六的人动手了。那些看马的哨兵像被割倒的草，一个接一个消失在黑暗里。林越看见马栅方向闪了几下寒光，然后有人影朝这边挥了挥手。
林越把火折子吹亮，点燃箭头的麻絮。橙黄色的火苗在他脸前跳动，映出一双冷得发烫的眼睛。
“放！”
弓弦一震，火箭破空而出。那一支箭直直插进中间灰白大帐前的旗杆上，火油顺着箭杆淌下来，把旗面和旗杆一起点燃。紧接着，无数支火箭从西坡腾起，像一场从地底升起的流星雨，砸进白狼部的营帐和草堆之间。
营地炸了。
马栅里的火最先蹿起来。熊六的人把火油泼了满地，一根火把丢进去，整个马栅瞬间变成一片火海。受惊的战马发疯般撞开木栏，带着满身火焰冲进营地。它们嘶鸣、狂奔、冲撞，把一座座帐篷踏翻。许多白狼兵还没从梦里醒过来，就被烧着的马蹄踩成了肉泥。
林越举起刀：“杀！”
三百北境兵从西坡上冲了下来，像一股黑色的山洪，灌进了火光冲天的营地。刀光在火焰中上下翻飞。惨叫声、马嘶声、刀剑碰撞声混成一片。火借风势，愈烧愈大。整个野狐渡的夜空都被照成了暗红色，黑烟直冲天际。
白狼部先锋的确凶悍。他们被夜袭后没有立即溃逃，许多人光着上身就从帐篷里蹿出来，抓起身边的刀枪和斧头疯狂反扑。有几处甚至把林越的人顶了回来。可他们再凶，也架不住四处火起、战马惊蹿、到处是敌人的刀。更可怕的是，他们根本不知道敌人有多少。从西边冲出来一股，南边又杀出一队，东面河岸上还亮着大片火把。混乱中，白狼兵的抵抗越来越零散，终于被北境兵从中间劈成了两半。
林越杀到中军大帐前。那面青黑狼头旗已经烧成了一团火布，从断裂的旗杆上掉落下来。一个赤膊的巨汉提着双斧从火堆后跳出，朝林越当头就砍。那人力气极大，两斧带风，林越横刀一格，虎口一阵发麻。他后退两步，那人紧追不舍，吼声如雷。林越侧身避开，一刀划中他的小腿。巨汉吃痛，单膝一矮，林越的刀已经从他咽喉穿过。
“主将已死！”林越一把拔下那颗头颅旁烧着的旗杆，将尸体踹倒在火堆边。他的吼声像雷一样穿过火场：“还不跪降！”
白狼部的人彻底崩了。
剩余的几百人丢下武器，朝北边黑沉沉的荒原里没命地跑。林越没有追。他把刀插在焦黑的土地上，转身看向东南。马栅的火还在烧，那些受惊的战马有些跑了，有些倒在地上，被火焰吞没。黑烟里，熊六带着人从火中穿出来，满身灰黑，像从炭窑里爬出来的。
“撤！”林越下令，“往东，从冰层厚的地方过河。二胖在对岸接应。别等他们后军追上来。”
北境兵带着伤兵和缴获的马匹，迅速脱离战场。火光在他们身后越退越远，野狐渡像一支被点燃的巨烛，把整个河北岸的天都照亮了。等屠烈的后军看到火光赶来时，林越已经踏着河上的残冰，消失在了黑石镇方向的晨雾里。
天亮后，林越站在黑石镇北门城头。他身上还带着河北岸的焦味和血腥味，脸上的灰没擦，眼底布满了血丝。霍小婉端来一碗热水，他没接，只问：“北岸布防都安排好了？”
“二胖带人把河滩上的拒马又加了一道。熊六已经去点兵，把能战的都编入北岸守备。老周在搬箭弩，周老锅加紧打造长矛。烽火台全部点了烟，河北岸暂时没有追兵过河。”霍小婉说。
林越点点头，这才接过碗，慢慢喝了。
“屠烈会来。”他望着灰蒙蒙的北岸，声音很低，“这次不是阿古拉。他们不会跟我们谈互市。他们只相信刀和血。可我们最不怕的，就是刀和血。”
他放下碗，转身朝城下走去。阳光照在他背上，把影子拉得极长。北境的战争，还远没有结束。真正的北方，刚刚露出了它的獠牙。
