正午的阳光晒得路面发烫，马车一路摇晃颠簸。
封砚斜靠着车厢木栏，指尖飘着一缕微弱跳动的火苗，一路上都在凝神感知体内流转的神力，细细揣摩维持这团火焰所要消耗的力量，整个人已然沉入状态。
忽然间林晚禾远远望见前方那道巍峨的城墙，忽然伸手拽了拽封砚的衣袖。
“阿砚，你快看，我们到了。”
听到林晚禾的声音封砚这才收回心神，指尖跳动的火光化作细碎微光缓缓消散，抬眼朝前方望去，旷野尽头，一道厚重绵长的青石城墙横亘在地平线上，城楣高处镌刻着三个古篆大字——青曜城。他外表神色依旧平静无波，心底却悄然漾开一丝波澜，这是他此生第一次亲眼见到这般宏伟的城池。
四乡的农户各自驱着车马，车厢里堆满待售的山货，挑担、推着独轮木车的百姓交错往来，人流络绎不绝，尽数朝着城门的方向汇拢而来。
车速渐渐放缓。
林晚禾慵懒地伸了个懒腰，发出一声嘤咛，目光遥遥望着远处的城墙，轻声感慨。
“总算到了，这座城池看着好大，城墙也太高了。”
握着马鞭的林村长抬眼望向城池，呵呵一笑。
“这便是青曜城了，是咱们神牧大陆的一座黄阶城池。”
封砚眼中浮起几分诧异，转头看向身旁的老人。
“林爷爷，什么是黄阶城池？
林村长笑呵呵地耐心解释。
“之所以叫做黄阶城，便是因为城中有黄阶世家盘据此地。”
“黄阶世家？”封砚低声重复，眼底满是陌生。
“那是世代修行的大家族，能被称作黄阶世家的，大多都是传承千年的老牌势力，整个家族之内，几乎人人都可以引动神力，不像咱们村子，大半都是寻常过日子的百姓。”
封砚闻言微微颔首，稍作思索后再度开口。
“那咱们神牧大陆，像这样的黄阶城池一共有多少座？”
“确切的数目没人说得准。”林村长轻轻摇了摇头，“只知道这片大陆疆域辽阔，这般城池成百上千，随处可见。”
一旁的林晚禾听罢这话，双目骤然睁大，下意识抬手轻掩住嘴唇，脸上写满了难以置信。
封砚将她的神色看在眼里，心中已然了然，随即继续向老人发问。
“那黄阶之上，还有更高规格的城池吗？”
“当然有，往上还有玄阶、地阶，最顶尖的便是天阶城池。那些地方离我们太过遥远，我们这辈子都未必有机会踏足。”说到这里林村长苍老的脸庞上闪过一丝憧憬。
一旁的林晚禾听得入了迷，侧过头好奇地望向林村长。
“爷爷，你去过最大的城池是哪一种？”
提起早年的经历，林村长脸上不由得带上几分淡淡的自得，笑意也浓了些许。
“我年轻的时候跑买卖，倒是去过一回玄阶城池。那番景象，可比眼前这座青曜城繁华太多了。”
整支车队随着人流穿过城门，沿街缓缓前行，最后在一处客栈门前停稳。
林村长勒住缰绳开口叮嘱：
“咱们就在这家客栈落脚安顿。下午我还要整理山货，得去市集抢占一处好些的摊位，没空陪着你们闲逛。你们就在客栈附近走走看看，千万别走远了。”
说罢，他伸手从怀中摸出几枚铜板，递到林晚禾的手上。
“来小丫拿着！路上碰到想吃的零嘴可以买点。”
林晚禾接过铜钱小心翼翼攥在掌心，兴奋地一把挽住林村长的胳膊，喜笑颜开。
“爷爷真好！”
话音落下，她一把拉起封砚，轻快地从马车上跳了下去。
“阿砚，快走！我们好好逛逛！”
林村长站在车边，望着两个孩子活泼的背影，笑呵呵地高声叮嘱。
“你们两个可要当心些，别跑太远！”
两人顺着热闹的街道往前走，街市之上人来人往，喧嚣不绝。道路两旁的铺子琳琅满目，挂着各式精巧首饰的小店，摆满稀奇小玩意儿的摊贩，还有一阵阵香气四溢的小吃摊，各样事物都是深山村落里见不到的光景。林晚禾左顾右盼，目光在街边各色货物之间来回游走，满心都是新鲜感。
“城里可真热闹，可比咱们村子繁华太多了。”
封砚也不住四下打量，目光掠过往来的行人与街边商铺，静静感受着这座陌生城池的烟火气息。
二人一路漫步，不多时，一间铺面古朴的店铺出现在路旁。
封砚停下脚步，视线落在门楣的木匾之上，轻声念出上面的字：“神匠铺。”
他眼中生出几分兴致，转头看向身旁的林晚禾。
“小丫，我们进去逛逛？”
林晚禾闻言来了兴致，连忙点头。
“好呀！”
二人抬脚，一同走入了这间铺子。
刚跨进门，一股厚重的金属气息便扑面而来。
店内空间开阔，四周货架整齐罗列，墙面横梁之上琳琅满目，挂满了各式各样的神器与灵铠。寒光凛冽的长剑、厚重沉稳的战刀、小巧锋利的短匕，还有一件件纹路古朴、泛着淡淡微光的护身铠甲，种类繁多，样式各异。
这些皆是村落中从未见过的修行器物，每一件都透着专属神力器物的独特质感，看得人目不暇接。
封砚与林晚禾一身粗布素衣，衣着朴素简陋，带着山野村落的质朴气息，与这间摆满珍贵器物的铺子格格不入。
柜台后的店小二抬眼瞥了两人一眼，目光快速扫过他们身上简单的衣衫，心底便已然有了定论。
这般山村孩童，怕是连最低阶的神器都买不起，多半只是进城好奇，进来开开眼界罢了。
他心中虽暗自轻视，却碍于店铺规矩，依旧扯着客套的腔调，懒洋洋地开口招呼。
“二位随意看看，咱们神匠铺器物齐全，各式神器、灵铠应有尽有，高低阶尽数齐备，可供挑选。”
封砚听完对方的话，礼貌地点了点头。
“我们随便看一看就好。”
说完，他轻轻拉了一把身旁的林晚禾，沿着两侧的货架慢慢观赏起来。
一路走走看看，封砚的目光忽然定格在墙角的一杆长枪之上。枪身通体银白，表层流转着一层淡淡的冷光，造型利落挺拔，单单摆在那里，便自带一股慑人的气势。
他忍不住伸出手，指尖轻轻抚过枪身冰凉的金属表面。就在指尖触碰的一瞬，枪体之上悄然掠过一缕细碎的流光，转瞬即逝。
林晚禾顺着他的视线望过去，一眼便捕捉到封砚眼底那份藏不住的喜爱。
“阿砚，这杆长枪可真威风！要不我们问问价钱吧？”
封砚微微一怔，随即轻轻摇了摇头。
“算了，我们肯定是买不起的。”
“问问又不碍事。”林晚禾眨了眨眼，语气带着几分倔强，“我们现在买不起没关系，记下价格，往后好好努力修炼，争取多赚点钱，总有一天能把它买下的。”
封砚闻言顿了顿，转念一想，她说的也没错，于是抬眼朝着柜台那边唤了一声。
“小二哥，麻烦过来一下。”
此刻店小二正陪在一名锦衣少年身侧，弓着身子，殷勤地为对方介绍架上一柄弯刀。听见喊声，他下意识转头望了过去，口中轻出一声：“咦？”心底暗自疑惑，莫非自己看走眼了，这两个土里土气的乡下孩子，难不成真买得起？
店小二脚步微动，正要迈步朝封砚二人走去。
一旁锦衣打扮的少年，听见动静，顺着声音瞥向角落，看清两人一身粗布衣衫之后，眉宇间的傲慢更重了几分。
他手腕轻抖，折扇唰地一声骤然展开，慢悠悠在身前扇动着，开口拦住了店小二。
“小二，站住。两个乡巴佬进城凑热闹罢了，怕是一枚蓝晶币都掏不出来，你还巴巴地凑上去伺候什么，纯属白费功夫，先过来把本公子伺候好了。”
此刻锦衣少年的声音并不算洪亮，可话语里的讥讽太过扎耳，铺子里所有人都听得一清二楚。店内其余几位客人闻声纷纷侧目，一道道目光齐刷刷朝着角落的封砚与林晚禾落了过来。
无数视线落在身上，带着打量、看热闹的意味。
封砚只是轻轻皱起了眉头，心底掠过一丝不快，却没有动怒，神色依旧克制平静。
一旁的林晚禾却受不了这般当众的羞辱，她本是脸皮薄的姑娘家，被满堂人围观审视，又遭对方刻意贬低，脸颊瞬间憋得通红，攥紧了拳头，抬眼看向那名锦衣少年，鼓起勇气开口反驳：
“谁告诉你我们一定买不起？今日买不起，来日未必不行，你又凭什么看不起人？”
店小二见状，脚步当即顿住，干脆站在原地不动，一副隔岸观火的模样，打算静静看着这场热闹。
锦衣少年闻言，像是听见了天大的笑话，眉峰骤然一挑，眼中傲慢更盛。他手腕猛地一收，手中折扇“啪”的一声重重合拢，清脆的声响在安静的铺内格外刺耳。
他抬着眼皮，自上而下睨着林晚禾，满脸的不屑与轻蔑：
“哪里冒出来的野丫头，倒是牙尖嘴利。”
“你一个乡野村姑，老老实实回乡种地便是，神匠铺的神器灵铠，岂是你随便能看、随便能碰的？”
他嗤笑一声，目光扫过二人朴素的粗布衣衫，极尽鄙夷：
“怕是连最基础的神力都无法凝聚，也敢在这大言不惭？神兵利器这些东西，从来都不是你们这种底层之人该妄想的。”
话音落下，四周看热闹的几名客人低声发出几声嗤笑，细碎的哄笑落在耳中，格外难堪。
林晚禾察觉到周遭那些嘲弄的目光，整张脸涨得通红，水汽慢慢氤氲在眼眶里，泪珠在眼底打转，声音带上一丝压抑的哭腔：
“你，你太欺负人了。”
锦衣少年淡淡嗤了一声，全然没有再理会她的意思，侧过脸便打算重新使唤一旁的店小二。
就在这时，封砚往前踏出一步，将林晚禾护在身后。他神色沉静，目光直直看向对面的锦衣少年。
“你说话没必要这么过分。进店看兵器、问价钱，本就是这里允许的事，没必要这般为难人。”
锦衣少年闻声重新转过头，视线落在挡在前面的封砚身上，嘴角勾起一抹玩味轻薄的笑意，折扇慢悠悠敲打着手心。
“哟！怎么，这野丫头的护花使者出来说话了？”
封砚淡淡看着对方，平静开口。
“穿得倒是光鲜，修为也就那样而已。”
说完，他不便再多看这锦衣少年一眼，右手拉起林晚禾的衣袖，转身朝着店铺门口走去。
原本眼眶泛红的林晚禾猛地一怔，委屈一下子散了大半。她悄悄抬手捂住嘴唇，憋着一点细碎的笑意，脚步被动地跟着封砚挪动，还忍不住侧头偷偷瞟了一眼身旁的少年。平日里沉静寡言的封砚，难得会这样替她出头，心底泛起一阵微妙的暖意。
店里围观的客人们心头皆是一乐，个个垂着眼皮，死死压住笑意，不敢当众表露半分。站在一旁的店小二更是左右为难，手足无措地搓了搓手，目光来回闪躲，既不敢得罪这名锦衣少年，又不好出声劝阻，场面尴尬至极。
短短一句话，轻飘飘砸在锦衣少年的耳中。他脸上的戏谑瞬间僵死，脸颊涨得铁青，手指用力挤压着扇骨，木扇发出细微的咯吱声响。当着满店人的面被一个乡下少年点评修为浅薄，这份羞辱让他怒火翻涌。
“臭小子，你找死！”他厉声喝骂，眼底戾气翻涌，“今日我非要扇烂你的嘴巴！”
恰在此时，店门被人缓缓推开。
一名身着宽松黑袍的少年缓步踏入铺内，恰好撞见这一幕，当即朗声大笑，不带半分遮掩。
他望向暴怒的锦衣少年，语气带着几分戏谑。
“哈哈，龚亮，没想到你也有被人这般瞧不上的时候啊。”
被叫破名字的锦衣少年猛地转头，见到来人，脸色愈发阴沉，语气带着针锋相对的冷意。
“游易，这里没你的事，少在这里看戏煽风点火！”
封砚只是淡淡抬眼，飞快扫了一眼刚进门的黑袍少年，没有停留，右手仍旧牵着林晚禾，继续朝着店门迈步。
反观游易，目光饶有兴致地落在封砚的背影之上，眼神里藏着几分好奇。
店内的气氛骤然凝固，围观之人纷纷屏住呼吸。
龚亮胸中怒火彻底压不住，厉声怒吼：“野小子，哪里跑！”
脚下猛地发力，他身形骤然前冲，整个人凌空一跃，右拳紧紧攥起，翠绿色的神力快速在拳面汇聚缠绕，鲜亮的绿光刺得人眼瞳微缩，裹挟着一股劲风，直直朝着封砚的后背狠狠轰去！
铺内围观的客人齐齐低呼出声，脸上皆是惊惶之色。
“小心！”
林晚禾瞳孔一缩，下意识惊呼一声，紧紧攥住封砚的右手。
听见身后呼啸而来的破风声响，封砚脚步微顿，脑袋轻轻偏过，余光精准捕捉到那道裹挟着翠绿光晕的拳头。
他空闲的左手缓缓收拢，五指一点点捏紧，一股灼热的神力自掌心悄然散开，淡淡的温热气流在他的手背四周缓缓漾开。
