东京汴梁城内，冯京刚刚出得内朝，便直奔司马皓府邸而来。进门之后互道寒暄，冯京开门见山道：“司马少监，前番老夫请少监解惑之事，少监只言中五成，另有五成却不似少监所说。”
司马皓闻听，面露诧异之色：“还请冯枢相赐教。”
“那穆尔、结舒克巴确在抹邦山陈兵数万，但并非要取狄道城，而是佯攻一阵，大队则一路北上，直逼西夏兰州城外。”
“攻打兰州？”司马皓言语间略有几分疑惑。
“不错，今日内朝之上，已得兰州捷报，景思立将军率兵从河州驰援西夏，合兵一处击退吐蕃先锋。”
司马皓心中，其实早已料到天时大变，凤佩下落不明，那日王安石又遭施存一暗算，凡此种种皆生因果，只是未想到变化至此，似是离弦之箭，再难驾驭，于是起身在堂中踱步，口中吟诵道：“月满平湖夜渐深，浩波千顷荡黄金。不知世有荣华事，何至中藏喜惧心。”吟罢诗，回过头来问道：“冯枢相可与那郑侠交好？”
冯京适才听到司马皓所吟之诗便是郑侠所作，知道有此一问，回道：“交浅言深。”
“郑侠又是如何看待变法之事？”
冯京略作思忖，道：“介甫初执政，即分遣诸路常平官使专领农田水利，吏民能知土地种植之法，陂塘圩土旱堤堰沟洫利害都皆得自言，行之有效，随功利大小酬赏。其后在位至今，始终汲汲尽瘁于此，介夫每每与我谈论此事，无不感慨。后介夫出知光州司法参军，便与介甫多有龃龉，与介甫书信往来，均劝谏介甫弃新法，见介甫不睬，而后上疏官家，历陈变法之弊端，遂致介甫大为介怀。”说到此处，冯京看了看司马皓：“司马少监又是如何看待这新法？”
司马皓只冷冷回了一句：“更张失当，贻误社稷！”然后坐下长叹一声：“天下之人，皆有乐生之心，荆公却以财利兵革为先务，引用凶邪，排摈忠直，躁迫强戾，终至群奸嗣虐，流毒四海，民再无乐生之心，不事稼穑，吏亦无好生之德，不恤黎民。纲常不振，则天命不佑。”
冯京听到“天命”二字，连忙揽住司马皓的腕子：“司马少监，言多语失，言多语失！”
司马皓微微一笑，“多谢冯枢相提点。”继续说道：“现下兰州大捷，王韶将军又取了西夏数州，如此一来，可掩一时荆公之大谬，官家便听不得什么了。前番在朝堂之上，下官占了一事，若得应验，之后便再借凤佩一事，向官家示警。这西北战事，甚是诡谲，万不可掉以轻心，喜极生悲才是。”
“依司马少监之见，西北战事还要生出其他事端不成？”
“事关重大，实不敢揣测。待将凤佩之事择日奏明官家，再做计议。”
就在司马皓、冯京二人议事之时，开封府天庆观内修行施存一正巧遇到一人。
施存一正在三清殿前操练枪棒，便听得山门以外有人扣门，口称“号房老爷慈悲”，施存一便知是有人前来挂单。号房衣冠整了整应声曰：“慈悲”，便见挂单者进得门来，先向上三礼：“顶礼号房老爷”，号房当即云：“慈悲一礼、一礼”随即一躬到地陪礼。此人行完一礼，再行二礼，被号房挡驾，不让再行下去，随即转身对号房一揖。号房让坐道：“请坐”，此人回了个“慈悲”，便就坐。
号房问道：“老修行从哪里来？”此人答道：“您老慈悲，弟子从邠州回常住来”。
“老修行仙姓”。
“您老慈悲，弟子俗家姓石”。
号房欠了个身：“您老度师仙姓，上下如何称呼”。
“弟子度师仙姓张上伯下端”。
号房连忙起身，从新施礼：“原来是紫 阳子门下高足。慈悲慈悲。”
施存一一旁听得真切，此人应是紫 阳子门下翠玄子石泰。于是将手中兵刃立于一旁，上前施礼道：“老修行慈悲。”
翠玄子转过身来还礼，施存一便将一旁单行拿起，对号房说道：“虽是初回常住，便不用背功课经。道兄行个方便。”
号房自然知道翠玄子名气，连忙写好号单、号牌交到翠玄子手中。施存一在前领路：“老修行随我到客堂来。”
来到客堂，有道士上来布了茶水，翠玄子拱手道：“还未请教道兄仙姓、度师仙姓。”施存一欠身拱手：“度师姓施，上肩下吾。弟子施存一。”
翠玄子听罢一惊：“敢问道兄云斗几何？”
“神宗帝太平兴国二年受度。”
翠玄子再观施存一样貌神态，便欲起身相拜，被施存一一把托住。“杏林来的正巧。我听闻昔日海蟾传道于紫阳子之时曾曰：‘异日有为汝脱缰解锁者当以此道授之，余皆不许’，既然传于杏林，那这陆伯庸又是何时拜在紫阳子门下的？”
翠玄子未料到施存一有此一问，踌躇半晌，才徐徐道来：“恩师与我在邠州时，一日传我丹法，忽现二人，长者年约古稀，幼者不过弱冠，皆从成都而来，也是我钟吕道脉。其中长者便将幼者托付恩师，言明此子姓陆名伯庸，从此后拜在恩师门下，虽习‘性命双修’，却不必传他‘金丹药物火候之诀’。”
“那长者何人？”
“弟子不知，待长者归去，恩师也颇为诧异，便以奇门穿壬测其来历，后断课曰：‘异日若有书生举事，必前往扶之。’那陆伯庸行事颇为乖张，听罢倒头便拜，口称‘恩师在上，弟子就此别过。’遂不知去向。”
“既是如此，那杏林与这陆伯庸也仅是数日之缘？”
“正是。”翠玄子说罢见知客进来收取号单，便起身顶礼。一旁施存一暗自揣度司马皓命陆伯庸去阻李文英，其中定然另有深意。正在出神之际，忽听得身旁知客唱道：“知随老爷送单。”于是起身欲告退，翠玄子连忙说道：“前辈且留步，弟子尚有些许疑问，容后十方堂内再叙，不知可否？”施存一点了点头，知客将号牌交付知随，知随便领着翠玄子直奔十方堂而去，施存一随后也步入十方堂。
翠玄子石泰此番来至东京汴梁，并非闲来游方至此，正是为得病榻之上的王安石而来。原来那日施存一投毒暗算，王安石便一病不起，换了几位御医，皆无良药，每日昏睡，只以乳糜流食续命，虽一息尚存，却未有丁点好转的迹象。御医中一人与翠玄子尚有数面之缘，更知其仁心妙手，便命人前往邀请，正遇翠玄子闭关，杜门绝交游，不问外事，办差之人留了书信，先行回去复命。待翠玄子出关，见了书信，方才赶来，正巧在天庆观内遇上施存一。
施存一知其来历后便将陆伯庸先助徐百祥，后被擒为己所用，现在西北之事一一告知翠玄子，二人谈至申时方才散去。
待施存一回到司马府，冯京已然离去，见四下无人，施存一便凑到司马皓近前，低声问道：“师兄可是有什么事瞒我？”
司马皓回道：“存一所指何事？”
“自然是那陆伯庸之事。”于是便将今日在天庆观偶遇翠玄子之事悉数讲给司马皓。
司马皓听罢微微一笑，“不瞒存一，这陆伯庸到我府上之时，我也用奇门测了一局，用神景门上乘六合，用神天干又处长生，实乃非富即贵之人，且身份显赫，却有做了玄门羽士，何故？其师所在宫位上乘玄武，又临杜门。既然无人道破，伯庸自是蒙在鼓里，且他只修性命，不习术数，必有蹊跷。故此才将他派至师兄身侧，一来是阻其西行，二来倒要看看师兄如何处置。”
施存一听罢摇了摇头，“凡事都要与师兄斗上一斗，再修百年，依我看也是如此。那日信誓旦旦，势同水火，只不过又是一场斗法而已，何苦说那些没用的劳什子。”
“不提此事，天色这般时候了，何不换了得罗，随我去瓦子里听听宫调。”
“既知天色将晚，再去瓦舍，何时做得功课？”
“你又怎知功课只在这朝夕，不在这勾栏之中呢？随我去了便是，休要多言。”
施存一叹了口气，起身去了退室。
傍晚，汴梁城内卖何娄头面、冠梳、领抹、珍玩、动使之类各色商贩陆续出来，司马皓、施存一二人一路边走边看，从潘楼街向东行走，不远处便看到桑家瓦子，近北则中瓦，次里瓦。其中大小勾栏五十余座。内中瓦子莲花棚、牡丹棚。里瓦子夜叉棚、象棚最大，可容数千人，瓦中多有货药、卖卦、喝故衣、探搏、饮食、剃剪纸画，更有顶老在其中说唱吸引往来的客人。二人听了片刻，施存一道：“师兄可知这瓦舍二字之意？”
司马皓道：“怎的不知，瓦舍者，谓其来时反合，去时瓦解之义，易聚易散也。”
“我与大师兄聚少离多，与师兄确相聚有些时日了，此番若真是散了，日后师兄又作何打算？”
“散了便散了，聚散本无常，既然散了，必有相聚之时，何须做什么打算。”
此时一阵凉风略过，各处喧嚣戛然而止，时间犹如静止一般，少顷又恢复如初，施存一紧了紧身上的衣物，“天气渐凉，少不得几件御寒的衣物，寒风一过，玄冬将至，如此这般闹市，也免不了肃杀。”
司马皓听罢哈哈大笑：“存一不必感慨，你看城中诸酒肆瓦市，不以风雨寒暑，白昼通夜，骈阗如此。既然寒意已至，你我何不一起去那仁和店吃些酒肉。”
二人又向城东旧宋门外行去，行不多时，便见彩楼欢门，灯烛荧煌，上下相照。二人步入店内，主廊上便有店伙引着入了后面厅院，只见厅院内廊庑掩映，三面皆排列小子，吊窗花竹，各垂帘幕，自然是为得命妓歌笑，各得稳便。司马皓问店伙道：“可有小子？”店伙问道：“官人可是要命妓？”
“只用些茶饭，吃些热酒。”
“那两位官人随我这厢来。”说罢店伙领着二人进了东侧一间小子，便去安排酒食。
二人坐定，施存一舒展了一下筋骨，环顾四周，朗声道：“故地重返，今日定要痛饮一番。”然后将一支酒盏放在一旁空位之上，“此乃大师兄一席之地。”司马皓应和道：“既然如此，今夜你我三人不醉不归！”
