夜色渐浓，赏略乞不知昏睡了几个时辰，只觉得口边一阵微热，便徐徐睁开了眼睛，只见面前一个撞令郎打扮的汉人正在将一匙热粥送进自己口中，几日不见饭食，赏略乞猛然惊醒，一把夺过粥碗，大口吃了起来，边吃边问：“怎的有了粮食？”那汉人就地一坐，“我等从保泰军司前来驰援，带了些粮草辎重。”说罢指了指赏略乞身旁满满一壶箭。
“来了多少援军？”
“不多，两营而已。”
赏略乞心头一沉，两营不过千余人，于事无补。便将吃空的粥碗放下，舒展了一下筋骨，问道：“哥哥可是汉人？不知尊姓大名？”
“在下李仲，本是延安府人士。兄弟不必客套，唤我二郎便是。不知兄弟如何称呼？”
赏略乞回道：“小弟党项人，赏姓，家中排行最大，依你们汉人称呼，便唤大郎。”见李仲额上刺字，赏略乞又问道：“二郎可是充军发配途中跳脱至此？”
李仲摸了摸脸上金印，呵呵一笑，“某家非是配军，原是个铺兵，枢密院办差，因一位待制徇私，迟发递角，若按定期必然延误了，我心中不平，不想再受那鸟气，便烧了递角，只身来投大夏，当了这撞令郎。”
赏略乞点点头：“看哥哥面善，不像是那作恶之人。”
李仲哈哈大笑，“大郎说笑，我自幼习了些拳脚枪棒，本欲谋个捕头的差事，惩奸除恶，怎料天意弄人，做了铺兵。自入了大夏以来，东荡西杀，倒也领了不少赏赐。”说罢起身抖了抖身上的甲胄，“大郎来看，我可还衬得起这一身山文甲？”
赏略乞借着城头火把光亮看去，李仲身上果然一身山文甲，定是斩杀了哪员宋将，得的赏赐。赏略乞满面羡慕之色，“二郎若不嫌弃，待战事平定，我便去寻二郎学些步下的武艺可好？”
“有甚不好！某家在这大夏无甚亲朋贵友，正是求之不得啊。”
正在二人交谈之际，突然身后传来声音：“你可是李仲吗？”
李仲回身看去，见是个军校，便回道：“在下正是李仲。”
“随我来，现下正缺步跋子，听闻你在汉境是个金牌急脚，正好可用。”
李仲向赏略乞抱了抱拳，“那我就在保寿军等着大郎了！”说罢随着军校走了。
赏略乞连忙起身送了两步，正看到不远处几个亲兵簇拥一位大将，此人头戴黑漆冠，衣紫旋襕，腰间一条金涂银束带，垂蹀躞，佩解结锥、短刀、弓矢韣佩在身侧，好不威风。见李仲过来，便命人将他身上山文甲解下，从新打上绑腿，带着下了城墙。
步跋子者，上下山坡，出入溪涧，山谷深险之处遇敌，则多用步跋子做击刺掩袭之用。赏略乞心中暗想，此番征招步跋子，莫不是要在皋兰山、五泉一线部署，岂不与敌营更近。想到此不禁叹了口气，“二郎若真去了步跋子，有去恐怕无回。”
凭着保泰军司送来的粮草，兰州守军恢复了几分元气，这几日说来也怪，吐蕃不知何故，并无攻城之举，众将士本来不展的愁眉，倒也舒展了几分。
但这乱世之秋，哪里来的清净。
这一日，赏略乞等众弓箭手被招至内城，列好队伍，将官传令此刻要出城迎敌，赏略乞偷眼望去，一哨人马绵延至瓮城，身前便是撞令郎，中间为各部残存骑兵组建而成，最前排竟然还有三十骑铁鹞子，为首一员大将，正是那日城上所见之人。有人小声在身旁议论：“妹勒将军带了铁林前来，此役定能大破吐蕃，扬我邦泥定之威！”
赏略乞冷冷一笑，看了看街巷上遍布的残垣断壁，眼中只有满目疮痍，半点也看不到哪里有“威”，于是紧了紧腰间束带，拍了拍身侧的箭壶，“矢韣啊，矢韣，在这沙场之上，人便是兵刃，兵刃便是威，那众生之威此刻何在？你只知杀戮，可知还有众生？”
赏略乞正在出神之际，只听得前方城门吱吱作响，接着一声号令，大队人马便如潮涌一般倾泻而出。
此刻吐蕃军队已在对面严阵以待，三十骑铁鹞子领着身后众骑兵直冲敌阵，只见吐蕃军阵后排万箭齐发，迎面遮天蔽日飞来无数箭矢，铁鹞子个个身披重甲，箭矢所及，只是当当作响，并不能伤分毫，身后骑兵虽无重甲护体，但西夏马匹精良，一箭之地，转眼就来到敌军身前，一阵箭雨也未伤到几个，只是苦了后排的撞令郎，前排几队，被这些箭矢射到一片，后排队伍踏过前排尸身，继续冲向敌阵，此时西夏弓弩手也入得阵来，个个搭弓拉箭。赏略乞使了十成力气将弓拉满，将一支支箭矢射向敌阵，心中不悲不喜，便当做超度对面敌军极乐往生。
依西夏人之计，本欲凭这铁鹞子和一众骑兵冲开吐蕃阵型，待后排撞令郎上得前来再一举击溃，怎奈这铁鹞子不过区区三十骑，不多时便被吐蕃军士团团围住，其余骑兵也都自顾不暇。此时一支吐蕃援军，已经越过皋兰山，行至五泉山下，眼见便要抵达兰州城，突然从山上杀出一支步跋子，拦住大军去路，厮杀起来。
那边激战正酣，这边吐蕃攻城大军已将西夏骑兵与一部撞令郎与后排分割开来，这时一支吐蕃重骑突然从侧翼杀出，直奔弓弩手队伍而来。其余撞令郎只得奋力掩护，不多时便被杀的血流成河，尸横遍地。
赏略乞眼见吐蕃重骑越杀越近，心中依然毫无波澜，只是瞄着敌军脸颊和脖颈射去，不知射了几时，再用手向箭壶内探去，已然没了箭矢，于是弃了长弓，抽出短刀，伫立原地，看着前方撞令郎一个个被砍杀倒地，突然间大喝一声，握着短刀向迎面一骑奔去，还未跑到近前，只觉得后背一热，随即撕心裂肺的一阵剧痛，脚下好似突然没了根基，身体向前倒去，口中只是喃喃道：“延嗣宁国生人，天赐礼盛国庆卒......”便昏厥过去。
又不知过了多久，赏略乞只觉得口边一阵微热，便气息微弱的问道：“可是哥哥回来了？”只听有人说道：“莫要言语，将这水喝下，好生休养便是。”继而又听一旁有人说道：“背伤倒无大碍，只是这一臂一腿已被马匹踩的筋骨具断，不中用了。”赏略乞才察觉右臂、右腿如钢刀扎心一般剧痛，于是勉强睁开眼睛，一眼便看到自己那条断腿，如一片落叶一般孤零零躺在那里，再往旁边看去，只见战场之上，只有宋军正在抬运尸身，于是又挣扎着问道：“五泉山可有战事？”
身旁那宋军答道：“那厢战事更为惨烈，只说你们西夏惯是出了好汉的，一营步跋子阻了吐蕃三千人马，竟无一人生还，悉数战死。倒省了我们不少气力。”赏略乞听罢，才闭上双眼，热泪此时夺眶而出，“有劳几位将我身边长弓放置身侧，有劳了。”
“便再拉不得弓了，留它作甚？”
“扬威。”
兰州一役，景思立依李文英之策，自皋兰山南麓攻来，于五泉山击溃吐蕃援军，又驱兵在兰州城下解了妹勒取礼骑兵之围，宋军与西夏余部前后夹击，吐蕃大败。此时妹勒取礼也无兵力抗击宋军，只得拱手将宋军迎进兰州城内。
进得城内，景思立与妹勒取礼相互行了礼数，便命人将卫穆父女领出，遣散周遭闲杂人等，说道：“将军可认得这父女二人？”
“只道是对回鹘父女，便是寻常的很，末将哪里认得。”
“将军可知卫穆氏尚有后裔在这人世？”
妹勒取礼大惊：“景将军，这玩笑可使不得，自卫慕山喜谋反事败，卫穆氏便被灭满门，此时我邦泥定四面楚歌，将军可不要借机设计诓骗于我。”
此时卫穆赤呵云上前一步，对妹勒取礼深施一礼，“妹勒将军可识得此物？”说罢将随身碧玉如意宝祜主取出交于妹勒取礼。
妹勒取礼双手接过，仔细打量一番眼前的赤呵云，又仔细端详起祜主来。看不多时，便交还给赤呵云，说道：“此物倒是不假，但仅凭此物便说是卫穆后裔，未免牵强。”
赤呵云正欲申辩，被一旁李文英拦阻，李文英也上前对妹勒取礼施了一礼，“将军此言差矣，此物真，人便真，人若不真，又如何解得眼下大夏之危。”
妹勒取礼听出李文英话中定有玄机，便向景思立问道：“这位是？”
景思立答道：“这位李先生乃是我朝鲁国公门下客卿。幕僚中人。”
妹勒取礼世袭武将出身，平生并未将文人谋士放在眼中，听说是个汉人幕僚，便难掩轻蔑之情，随口说道：“那就有劳先生说来听听，这汉人眼中，我邦泥定局势又当如何破解？”
李文英缓缓说道：“将军可曾听过‘汉人学得胡儿语，却向城头骂汉人’，既然梁太后废除汉礼，恢复党项蕃礼，那为何适才将军与景将军见礼之时，不用蕃礼？妹勒为党项大族，又为何今日将军亲率区区三十骑铁鹞子出城迎敌，却不是三百骑。恐怕将军与那梁太后早已势同水火，在朝堂之上分庭抗礼，才会有今日之局面。”
妹勒取礼听李文英字字珠玑，件件都正中他下怀，心中不免为之一动，于是问道：“先生所言乃是内忧，怎会招致如此外患，可否在此明言？”
“那将军便慢慢听我道来。”
