谋划既定。
萧耀开始悄悄准备行装。
他避开所有人的目光，把平日里自己一身寻常民间少年的青布短打，悄悄藏入寝殿角落。又搜罗少量碎银干粮，一把短小的防身匕首。把青砚赠予的小木匕首，贴身藏好。
几日之后，一个风雨初歇的深夜。
夜色浓得如同泼墨，天上只有寥寥几点残星。夜半三更，宫内大部分宫人、内侍，都已经沉沉安睡。宫卫轮换，有短短片刻的空隙。
寝殿之内，床帐重重垂下。小禄子按照约定，躲在床帐内侧，模拟太子已经入睡。
殿外廊下值守的内侍，偶尔隔着门低声问一两句安寝情况，小禄子便隔着帐子，含糊应答，没有引起半分怀疑。
萧耀换上一身朴素的民间青布劲装，褪去太子的锦袍玉冠。此刻的他，看上去，就如同寻常市井人家的少年。
他屏住呼吸，避开巡逻的宫卫，借着廊柱与夜色的掩护，悄无声息，一路向着东北角那处废弃的排水暗道潜行而去。
暗道入口，掩藏在假山乱石的缝隙之间，幽暗潮湿，散发着泥土与水汽的味道。
少年深深吸了一口气。
迈出这一步，便是逃离这座禁锢自己的东宫高墙。前路漫漫，前路吉凶未知。
他微微俯身，钻入幽暗的暗道之中。
脚下泥泞湿滑，通道低矮逼仄。少年猫着腰，一步一步，向着宫外的方向，艰难前行。
不知过了多久，前方，终于透出一点微弱的天光。
暗道出口，正是城外那处僻静无人的河滩。
萧耀钻出暗道，站在河滩冰冷的泥土之上。
晚风扑面而来，带着城外旷野独有的草木气息。
身后，便是那座灯火连绵，围墙高耸的巨大皇宫。
迈出暗道的这一刻，少年心脏砰砰狂跳，紧张，忐忑，又夹杂着挣脱牢笼的兴奋。
他，终于出来了。
夜色沉沉，城外河滩荒僻冷寂。
萧耀站在河滩之上，身上的粗布衣衫沾满暗道之中的泥水，浑身冰凉。身后高大巍峨的皇宫轮廓，在夜色里遥遥矗立。
他回头远远望了一眼那片灯火，心底掠过一丝愧疚。他知道，自己这一走，父皇母后醒来发现他失踪，必然会心急如焚。
可心底那份想要亲眼去往灵渊，亲眼看一看世间疾苦的执念，压倒了心中的愧疚。
不能回头。
少年收回目光，转身，踏入城外沉沉的夜幕。
他长于深宫，从未独自行走民间。既没有官马，也没有随从护卫，身上只有不多的碎银，还有那柄贴身收好的小木匕首。
夜色太深，贸然赶路太过凶险。萧耀寻到河滩附近一处废弃的土地庙，暂且藏身，熬过漫漫长夜。
一夜辗转，难以安眠。脑海之中，一边是出逃的激动，一边是对帝后的愧疚，千般心绪交织。
待到第二日天色大亮，天光破晓。
少年走出破败土地庙，来到城外的市井集镇。街上人来人往，商贩往来喧嚣。眼前的市井百态，与皇宫之内全然不同。
他身上银两不多，不敢大肆挥霍。寻到一处马市，费尽口舌，花掉大半碎银，雇下一匹年岁老迈、脚力寻常的劣马。
灰黑色的老马，骨瘦毛长，走得不算迅疾，却好歹可以代步，不必完全依靠双脚徒步跋涉千里山路。
萧耀翻身上马，勒紧缰绳。辨认好西南灵渊的方向，一扬马鞭，劣马踏着尘土，缓缓向着西南的方向，奔行而去。
离开帝都的路途，正式开启。
深宫书本之中，读遍九州舆图，可纸上的山河，和脚下真实的行路，是两回事。
一路上，少年吃尽苦头。
没有宫中精致膳食，便寻路边简陋的小店，啃粗粮饼，喝粗陶碗里的凉水；没有柔软锦被，夜里或是寻破败庙宇，或是寻路边简陋客栈安身。
他自幼养尊处优，手掌从未干过重活。短短几日赶路，手掌便被缰绳磨出红红的水泡，大腿内侧被马鞍摩擦得生疼，浑身疲惫酸痛。
市井之中人心复杂，他看着年少孤身一人，便有地痞、骗子，打上他的主意。
有奸商哄抬物价，想要狠狠敲诈孤身少年；有游手好闲的地痞，见他衣着尚可，想要拦路劫掠。
初入民间的萧耀，数次落入险境。
一次途经一处荒僻的小树林，几名地痞手持木棍，拦路冲出，想要抢夺他身上仅剩的银两。少年心中大骇，握紧怀中那柄小小的木匕首，强作镇定。
就在地痞即将冲到他身前的一瞬间，树林外围，几道黑衣人影骤然闪现。乃是萧凛派出，时时刻刻暗中守护太子安危的皇家暗卫。
暗卫接到太子出逃的消息之后，便顺着西南方向一路追踪，终于寻到了他的踪迹。
几道身影瞬间冲出，几招便将一众地痞打翻制服。
危机转瞬消散。
暗卫现身，单膝跪倒在尘土地面。
“殿下！”领头的暗卫声音低沉，“皇宫之内，已经发现您不见了。陛下皇后忧心万分。属下恳请殿下，即刻随属下返回帝都！”
萧耀勒住老马的缰绳，坐在马背之上。
看着跪倒一地的暗卫，少年逆反的情绪，瞬间涌上心头。
“我不回去。”他咬了咬牙，目光坚定，“皇宫高墙之内，我只能读卷宗，听密报。东南战火四起，灵渊正在浴血平乱，千千万万百姓流离受难。我想要亲自走出去，亲眼看一看这世间的疾苦，而不是永远困在东宫，隔着宫墙想象江湖。”
“殿下！皇宫之中，陛下皇后已经心急如焚！太子私自出逃，消息若是泄露，朝堂之上，周嵩一党必会借机大做文章，掀起滔天风波！”暗卫苦苦劝谏。
“我知道会掀起风波。可我心意已决。”萧耀摇了摇头，“你们不必强行绑我回去。若是强行把我押回东宫，今日之事，我依旧不会甘心。”
暗卫内心万分煎熬。
他们身负保护太子的命令，可皇命之中，没有允许他们可以武力劫持储君。若是强行动手伤害太子，罪责滔天；可放任太子继续向西南前行，一旦太子遭遇不测，所有人都难逃一死。
几番权衡，领头暗卫只能做出抉择。
分出一半人手，贴身隐匿在周边，时时刻刻暗中护卫太子安危。另外一人，快马加鞭，星夜兼程赶回帝都，把太子的下落，还有太子不肯归来的态度，火速禀报给萧凛与云苓瑶。
少年太子，依旧策马向着西南方向前行。身后，那座巍峨的帝都，已经被远远抛在了身后。
