但是，这件事很快便在京城官僚圈层四处流传开来。朝野之间，议论纷纷。
一部分人认为帝王太过纵容太子，不该让储君过多沾染江湖；另一部分人，则认同萧凛所言，储君当体察民间。两种论调，争执不休。
流言，顺着宫墙缝隙，又悄悄传入东宫。
萧耀听闻朝堂之上发生的这场争辩，独自立在东宫窗前，望着外面层层叠叠的宫墙梧桐。
原来，就连自己心中怀念一场春日桃花，都会成为朝堂大臣攻讦的借口。
少年默默握紧手中那柄小小的木匕首，心底的郁结，又厚重了几分。
他第一次真切体会到，储君这两个字，背后沉甸甸的枷锁。你的喜好，你的念想，你的所见所闻，全部都会被放大，被拿来当做朝堂博弈的棋子。
坤宁宫内。
云苓瑶听完内侍禀报的朝会经过，轻轻叹息一声。
“周嵩不会就此罢休。”云苓瑶望向萧凛，“往后，还会有更多由头。”
萧凛微微颔首，眼底带着淡淡的寒意：“且看他还能翻出多少风浪。”
盛世的表象之下，朝堂的角力，依旧不曾停歇。
东南大地。
暗阁残余邪教分支，在副坛主的带领之下，势力还在继续向外扩张。
他们不正面硬抗官府大军，专挑防守力量薄弱的村镇下手。一边劫掠，一边散播编造出来的谶语谣言。
一张又一张写满妖言的传单，被邪教徒四处散播。纸张之上，写着一段骇人听闻的谶语：
“后起江湖乱帝基，东宫偏草莽，国祚有倾危。”
短短十四字，把江湖、皇后、太子，全部裹挟进妖言之中。
邪教徒借着灾荒、民间百姓的苦难，四处宣扬这套说辞。说皇后出身江湖，祸乱朝堂；太子沾染草莽习气，上天示警，国祚将要倾覆。
大量流民四处逃难，这些妖言便借着流民流动，如同瘟疫一般，向着四面八方扩散。一部分流言，顺着驿路，一路传到帝都。
周嵩一派官员，嗅到了绝佳的机会。
民间出现的妖言谶语，正好契合他们一直以来的论调。
朝堂之上，很快便有大臣拿着从民间搜集而来的妖言传单，再次上书。奏折之中，直言民间出现天警谶语，根源便是皇后出身江湖，太子沾染江湖习气，恳请陛下反省自身，约束中宫，约束太子。
把邪教编造的妖言，当做上天降下的警示，拿来攻击帝后。
御书房之内。
云苓瑶接过内侍递上来的妖言传单，看着纸上荒唐的字句，神色冰冷。
“暗阁残余远在东南，编造妖言，祸乱民间。朝堂周嵩一党，反倒拿邪教的鬼话，当做劝谏的凭据。”云苓瑶指尖捏着那张粗糙的纸，“他们明知道这是邪教造谣，却依旧借题发挥。”
萧凛翻看手中的奏折，眼底戾气隐隐升腾。
“这群人，为了朝堂博弈，已经全然不顾是非对错。连邪教编造的妖言，都可以拿来当做武器。”
“可仅仅下旨斥责，不足以平息流言。”云苓瑶思索片刻，缓缓开口，“妖言起源在东南邪教那边。想要彻底斩断流言，就要从源头动手。”
“我想派遣一批信得过的江湖人手，去往东南。一方面配合官府清剿邪教分支，另一方面，探查妖言散播的源头，向当地百姓揭穿这些都是邪教编造的谎言。只靠官府张贴告示，流离失所的流民很多看不见。江湖人深入乡野，反而更容易把真相传递到百姓耳中。”
萧凛微微颔首：“就按你说的办。派遣皇家暗卫，联络灵渊山庄在东南的弟子，一同行事。”
一道道密令，快马驰向东南。
可流言已经传播开来，不可能一瞬间彻底消弭。京城之内，市井之间，也已经开始有零零碎碎的闲话流传。
这些闲话，终究还是传入了东宫。
萧耀听闻民间流传的那一句“东宫偏草莽，国祚有倾危”，少年的心灵受到巨大冲击。
他只是向往灵渊的春风花海，只是想要见识世间真实。可在邪教的妖言，在朝堂大臣的口中，却变成了动摇国祚的祸根。
少年独自走到东宫庭院，梧桐树下。
春风吹落梧桐新叶，一片片飘落在地面。萧耀蹲下身，捡起一片树叶，指尖微微颤抖。
许许多多的疑问，许许多多的迷茫，一股脑涌上心头。
难道，自己向往灵渊，向往江湖，本就是一桩错误吗？
坤宁宫，雨夜。
轰隆隆的雷声自天际滚滚碾过，滂沱大雨倾泻而下，噼里啪啦狠狠敲打雕花窗棂。雨水顺着飞檐源源不断淌落，庭院积起浅浅水洼，被雨点砸出一圈圈细碎涟漪。夜色沉沉，殿内点燃数支巨烛，暖融融的光晕铺满整座殿宇，博山炉袅袅升腾起淡淡的兰香，勉强冲淡了雨夜带来的寒凉。
萧耀独自一人冒雨来到坤宁宫。少年肩头的衣襟被雨水打湿，几缕发丝沾着细密的水珠，贴在额角。方才市井之间流传的那句谶语“后起江湖乱帝基，东宫偏草莽，国祚有倾危”，如同一块沉甸甸的巨石，死死压在他的心头。
民间把暗阁编造的妖言当做天意警示，朝堂上的大臣又借这些流言大做文章。仅仅只是向往灵渊的春风与山野，在旁人的口中，竟已经变成了动摇国祚的祸端。
他掀开帘幕，脚步轻轻踏入殿内。
云苓瑶正坐在案前翻阅来自东南的密报，听见脚步声，抬眸望去，看见浑身微湿的少年，心中便是一紧。连忙放下手中卷宗起身走上前来。
“怎么淋着雨过来？”云苓瑶伸手，拿过一旁干净的锦帕，替他拭去发间的雨水。
萧耀垂着头，长长的眼睫垂落，掩住眼底翻涌的迷茫与委屈。待到擦拭完毕，才跟着母亲走到软榻边坐下。殿外雷声再度轰鸣，震得窗纸微微震颤。
沉默许久，少年终于抬起头，一双黑白分明的眼眸盛满困惑，声音带着少年人压抑已久的苦涩，轻声发问：“母后。难道，我心中喜欢灵渊，向往江湖山野，便是不配做这个太子吗？”
“民间的谶语，朝堂的议论，都说我沾染江湖习气，会倾覆国祚。难道，我要把心里所有的喜好全部丢掉，完完全全变成礼教模具刻出来的木偶，才算得上合格的储君？”
这句话，在他心底盘旋了无数个日夜。灵渊漫山的桃花，演武场上畅快的练剑，青砚青绾的笑脸，一幕幕在脑海中闪过。可每一次回想，耳边就会响起太傅的训诫、朝臣的非议、市井之间那些害人的妖言。
云苓瑶听完，轻轻叹了一口气，伸手握住少年微凉的手掌。烛火映在她沉静温柔的眉眼，雨声化作背景的低响。
