议事堂之内，巨大的江湖舆图铺展在长案之上。
蜡烛燃得噼啪轻响，指尖在地图东南数州的位置来回划过。地图之上，不少州县已经被暗阁残余邪教分支的势力染出标记。
青枫指尖点在那一座刚刚遭受屠戮的村镇：“这一股暗阁分支的首领，乃是当年萧聿座下一名副坛主，侥幸逃过灵渊山庄大战。此人不擅长正面硬撼大军，最擅长利用百姓的苦难，编造虚妄谶语，蛊惑流离失所的流民。”
“乱世留下大量无家可归的百姓，流离失所，衣食无着。他便借着救济流民的名义收拢人手，再慢慢灌输邪祟教义。很多普通百姓，是活不下去才投靠过去，并非天生大奸大恶。”
云绵站在地图一侧，眉头紧锁：“最难对付的便是此处。若是一味杀伐镇压，被蛊惑的流民会拼死抵抗，会造成巨大的平民伤亡。可若是放任不管，邪教势力便会如同滚雪球一般，越发展越大。剿和抚，需要拿捏好分寸。”
萧凛微微颔首：“这一点和北漠草原的隐患如出一辙。真正穷凶极恶的核心骨干，必须坚决剿灭；被裹挟的普通流民，应当甄别区分，给他们一条活下去的出路。”
云苓瑶思索片刻，补充道：“灵渊弟子奔赴东南之后，一边要清剿邪教骨干，一边也要分出人手，收容安置流离失所的百姓。只靠武力杀戮，治标不治本。”
几人你一言我一语，把全盘计划细细推演完整。
青枫与云绵将会在三五日之后，带领灵渊山庄一批精锐弟子启程奔赴东南。同时传信给东南各州府，官府调兵，和江湖正道相互配合，一同处置这场祸乱。
商议完对策，走出议事堂。
春日阳光洒落在庭院，漫山桃花依旧盛放。可山庄之内的气氛，已经不复前几日全然的轻松欢愉。
消息也悄悄传到三个孩子耳中。
萧耀站在桃林之中，听完青砚青绾说起东南村镇遭袭的噩耗，心中受到不小的震动。
书本之上读到的“战乱祸乱”，不再是纸上冷冰冰的文字。远方真实的村镇正在遭受屠戮，无数普通人正在承受苦难。
他想起一路上奔赴灵渊，沿途看见的那些战乱留下的残破废墟。心中对江湖的向往，不再只有练剑、赏花的浪漫想象，也多了一层对苦难的认知。
“暗阁的坏人，为什么要伤害无辜百姓？”萧耀小声发问。
青砚神色沉静，开口回答：“他们心中充满仇恨，为了扩张势力，不在乎普通人的生死。”
少年太子沉默下来，心中沉甸甸的。
夜幕降临。
临时安置的寝殿之内。
萧耀找到云苓瑶，小声开口：“母后，我们不能留在灵渊吗？我想留在这里，跟着大家，一同去对付那些坏人。”
云苓瑶看着孩子眼底的一腔少年热血，轻轻摇了摇头。
“耀儿。”她柔声说道，“你的身份是储君。你的战场，不单单是江湖山野。帝都皇宫之内，朝堂之上，也有无数暗流在等待处理。周嵩一派的官员，北漠草原潜藏的危机，都还没有解决。”
“灵渊可以庇护我们短暂停留，可万里江山，还等着父皇和你。”
萧耀垂下脑袋，小小的肩膀垮下来，眼底满是失落。他是真心想要留在这片无拘无束的群山之间。可他也隐约明白，自己身上背负的储君身份，是一道无法挣脱的枷锁。
几日后，青枫、云绵整顿行装。山庄弟子打点兵器行囊，做好奔赴东南的准备。
帝后一行人，也定下归程。
灵渊山庄的春日时光，就要走向尾声。
离别将近，萧耀心中万般不舍。
离别前一日。
漫山桃花依旧漫天飞舞，春风穿过桃林，落英铺满青石小径。
三个孩子避开大人们的视线，悄悄跑到后山桃林深处。
明日，萧耀便要跟随帝后，启程返回遥远的帝都紫禁城。
“我不想回去。”萧耀坐在一块巨大的青石之上，望着漫山花海，低声开口，语气之中满是郁郁，“皇宫里面，有读不完的经书，听不完的闲话，处处都是规矩束缚。在这里，才是自在的。”
青绾坐在他的身侧，一双明亮的眼眸望着他，轻声道：“可是，你是太子殿下，你有你的责任。”
少年闻言，长长吐出一口闷气。这些道理，父母一遍一遍和他讲过，他心中都懂。可心中的向往，依旧难以压下。
青砚站在一旁，神色沉静：“若是天下没有祸乱，人人都可以自由自在。可如今江湖有邪教，朝堂有纷争，草原有隐患，总有人要扛起这份重担。”
萧耀抬起头，看向眼前的少年少女。
“那，以后我还可以再来灵渊吗？”
“当然可以。”青绾眼睛一亮，笑容明媚，“等明年桃花再开的时候，你可以再来。我们一同练剑，上山采果子，去山涧戏水。”
少年太子的眼睛重新亮起光亮。他从腰间解下自己随身佩戴的一枚小小的银锁，那是他出生之时，萧凛赐予他的小饰物。
他伸手，把银锁递过去，交到青绾手中：“这个给你。当做信物。我答应你们，我一定会再回到灵渊。无论皇宫里面有多少麻烦，我都会再回来。”
青绾伸手接过小小的银锁，握在掌心，认认真真点头：“我收好它，在这里，等着你再来。”
青砚也取出一柄自己打磨的小小的木匕首，递到萧耀的手中：“这个给你。路途遥远，世事多险，权当防身。盼你他日再来灵渊。”
萧耀郑重接过木匕首，小心揣入怀中。
三个少年，在漫天纷飞的桃花之下，悄悄定下属于孩童之间的约定。
“将来，若是江湖再起祸乱，我不再是东宫里面只能读书听讲的太子。我希望我可以有能力，站出来，守护天下的百姓。”萧耀眼神认真，少年的一腔热血，在春日的桃林之中悄然许下诺言。
孩童的誓言，没有金册玉卷，没有百官见证，只有漫山春风，漫天落英，静静聆听。
夕阳缓缓落下，橘红色的霞光铺满群山。
听见远处传来的呼唤声，三人知晓，该回去了。
站起身，拍去衣摆上沾染的花瓣尘土，结伴顺着石板小路，朝着山庄主院的方向走去。
第二日清晨。
天色微明。
灵渊山门外。
车马已经全部准备妥当。随行暗卫整装完毕，肃立道路两旁。
青枫、锦心带着山庄弟子，前来送行。青砚、青绾站在父母身侧，目光望向即将登车的萧耀。
“多多保重。”青枫对着萧凛与云苓瑶拱手作别，“东南的消息，我会按时派人快马送往帝都。也盼陛下皇后，来日再度重游灵渊。”
“万事珍重，万万不可轻视暗阁邪教。”萧凛叮嘱道。
“放心。”青枫神色郑重。
离别时刻。
萧耀回头，深深望了一眼这片漫山桃花盛放的群山。望向站在人群之中的青砚、青绾。把少年之间的约定，牢牢记在心底。
随后，他转身，弯腰踏入马车车厢。
萧凛与云苓瑶，也依次登上马车。
车轮缓缓滚动。
车马队伍，缓缓驶离灵渊山门。
