萧耀安安静静听着，小小的身躯微微紧绷。他第一次完整听闻父母跌宕坎坷的过往，才明白眼前的父皇母后，并不是生来便身居高位，他们也曾一无所有，也曾挣扎在生死边缘。
故事讲完，殿内一时寂静，只余下烛火噼啪轻响。
萧耀沉默许久，抬起头，一双清澈眼眸望着云苓瑶，小声开口发问，声音带着孩童独有的迷茫：“母后。那……做帝王，就一定要抛弃自己心中想要守护的人吗？太傅和那些大臣都说，父皇应当娶许多妃嫔，这是祖宗的规矩。若是不遵从，便是错。”
孩童简单的一句话，道破朝堂纷争最核心的矛盾。
云苓瑶伸手，轻轻拢了拢孩子肩头的衣襟，月色落在她沉静的眉眼。
“规矩是人定下的。”她缓缓说道，“可规矩的本意，是守护天下苍生安稳，不是逼迫人背弃本心。帝王权位，和心中的本心，并不是天生就要对立。”
“可世间很多人，会拿着‘旧制’当做武器，去攻击和自己想法不一样的人。往后你长大了，身居储君之位，还会听见更多难听的闲话，看见更多身不由己的抉择。”
“本心可贵，但也不能凭着一腔意气肆意妄为。心中装着苍生，才是最要紧的根基。”
萧耀似懂非懂，小小的眉头依旧皱着：“那，若是所有人都说我是错的，我该怎么办？”
云苓瑶抬手，轻轻摸了摸他的头顶：“分清何为道义，何为私利。若是你的本心没有伤害旁人，便不必畏惧旁人的非议。只是，坚守本心，往往要付出很重的代价。”
母子二人静静坐在月光之下，低声闲谈。殿外的宫道之上，秋风掠过梧桐，落叶簌簌。
少年心底懵懂的困惑，并没有全部解开。但是母亲口中那些风雪与战火的过往，那枚饱经劫难的白玉，深深烙印在了他小小的心底。
就在这时，殿外传来脚步声。萧凛处理完奏疏归来，踏入殿门。看见母子二人对着月光端详那枚古玉，脚步微微一顿。
“在聊什么？”萧凛走过来。
“和耀儿讲临安风雪巷的旧事。”云苓瑶浅浅一笑。
萧凛望向自己的孩子，月光照亮少年略带迷茫的小脸。他心中清楚，朝堂的风雨，已经开始无声地浸染东宫，孩子的童年，注定无法全然隔绝世俗纷争。
“夜深了，该回东宫歇息。”萧凛柔声开口。
萧耀起身，向父母行礼告退，由内侍陪伴，缓步离开坤宁宫。
少年走在铺满落叶的宫道上，晚风微凉。他小小的手掌紧紧攥着腰间那枚仿制玉佩。
那些礼法、非议、诺言、战火，交织成一团朦胧的影子，盘旋在七岁孩童的心间。
几日后的一个上午，坤宁宫收到一封自西南千里而来的信函。
信封朴素，外层裹着一层厚实防水油布，乃是灵渊山庄专用的传信样式。一路翻山越岭，穿过重重关卡，终于送入紫禁城。
云苓瑶接过信件，指尖拆开封泥。信纸之上，是锦心娟秀的字迹，旁边还有几行青枫遒劲的笔迹。
信上细细叙说了灵渊山庄的近况。
经历浩劫之后，山庄岁岁安稳。重建的屋舍楼阁日渐完备，演武场上弟子勤学不辍，学堂之内收留的江湖遗孤日益增多。青枫与锦心的一双儿女，男孩青砚已经九岁，性子沉稳内敛，勤学武艺；女儿青绾，与萧耀年岁相同，性格灵动飒爽，既学流云谷医术，亦勤练灵渊剑法。
信末，青枫与锦心发出邀约：待到明年春日，山间桃花漫岭，诚邀帝后带着太子萧耀，移步灵渊小住几日，看一看漫山春光，一家人团聚叙旧。
读完书信，云苓瑶眼底漾开暖意。阔别许久，她心中也格外思念那片承载了太多悲欢离合的群山故土。
萧凛看完信件，微微颔首：“灵渊山中年年春日桃花盛放，确实该回去看一看。凌盟主的青石高台，也该去祭拜一番。”
可他们打算赴灵渊的消息，还未正式对外公布，消息却已经悄然泄露出去。
灵渊山庄派遣的信使，在途经州县驿站之时，被周嵩安插的眼线探知了此行目的。消息飞快传回帝都。
第二日，周嵩便再度上书。
奏疏洋洋洒洒千余字，言辞恳切，以储君安危、礼法规矩为由，极力劝阻帝王皇后带太子奔赴江湖宗门。
奏折之中写道：“太子乃是国本储君，身份贵重，不宜频繁出入江湖草莽之地。灵渊虽为正道，终究是江湖宗门。太子久居其间，沾染江湖草莽习气，于储君德行有损，恳请陛下皇后收回此行的念头。”
这份奏疏摆在御书房的案头，字字句句，看似为太子着想，实则依旧是对江湖势力深深的戒备与排斥。
御书房之内，萧凛指尖轻轻叩击桌面，眸光沉静。
“还没有动身，奏疏便已经递上来了。”云苓瑶站在一旁，读完奏折，淡淡出声，“周嵩的眼线，已经遍布各路驿站。”
“他想要用礼法捆住我们，捆住耀儿。”萧凛把奏疏放到一边，“但我不会被一纸奏折束缚。灵渊于我，于你，都不是寻常江湖门派。那里是我少年时代的归处，是凌盟主殉道之地。春日赴灵渊的计划，不变。”
“只是，出行规模缩减，不搞浩大皇家仪仗，微服简从，少带随从，尽量不张扬。如此一来，也可堵住一部分朝臣的口舌。”
云苓瑶轻轻点头：“这样最好。”
御书房窗户外，几只麻雀落在枝头，叽叽喳喳。
这件事很快又在朝堂官僚圈子传开。支持周嵩的大臣私下纷纷叹息，认为帝王太过纵容中宫，不重储君教化；中立官员则大多保持沉默，不愿掺和这桩棘手之事。
东宫之中，萧耀听闻消息，一双眼睛骤然亮了起来。
灵渊山庄。母亲无数次跟他讲起那里的漫山花海，演武场，清澈山溪，无拘无束的少年少女。那是只存在于故事之中的远方，是他无比向往的世界。
他小小的心中，无比期盼春日快快到来。
可孩童也隐约明白，去灵渊这件事，有很多大臣并不乐意。
日子一天天缓缓流转。冬日的寒风慢慢褪去，皇宫庭院之内，树枝悄悄冒出细小的嫩芽。
冬日将尽，春日将近。
来自四面八方的密信源源不断送入皇宫。北境的、江湖的、朝堂的。
其中一份来自北境边境守将的密报，被送到萧凛手中。密报提及：北漠草原深处，部分贵族势力，近来活动愈发频繁，有不明黑衣人行迹诡秘，经探查，正是暗阁劫后残存的残余势力，已经悄悄渗透进入草原部族之中。
