第二日天光大亮，金銮大殿之上，朝会如期开启。
秋日的晨光穿过大殿高处的琉璃瓦，洒下遍地金辉。文武百官分列大殿两侧，蟒袍官服层次整齐，肃穆庄严。
萧凛端坐龙椅之上，玄色龙纹朝服威仪万千，目光平静地扫视阶下众臣，处理各地递交上来的奏疏。
一桩桩国事有条不紊处置完毕，各州府的民生、北境互市的呈报、江湖地方门派的奏报一一过目。
就在诸事将要处理完毕之时，一身绯色官袍的礼部尚书周嵩，迈步从文官队列中走出。
周嵩年近花甲，鬓发半白，乃是朝中守旧一派文官的领袖，熟读历代礼制，凡事必引祖宗旧典。他双手捧着一卷厚厚奏本，高高举过头顶，双膝跪倒在冰冷金砖地面。
“陛下，臣，有本启奏。”
大殿之内瞬间安静下来，所有人的目光尽数落在跪倒的老臣身上。
萧凛淡淡开口：“周尚书，请讲。”
“陛下，国本为重，皇嗣为大！”周嵩声音苍老洪亮，回荡在空旷大殿，“如今陛下登基已有十数载，虽已有皇长子，然只诞下一子。古往今来，皇家枝繁叶茂，方能稳固社稷。恳请陛下遵从祖宗旧制，遴选良家秀女，充盈六宫，广纳妃嫔，多诞皇嗣，以安天下万民之心！”
话音落下，大殿之内一片骚动。紧随周嵩之后，又有五六名守旧文官一并出列，齐齐跪倒在地。
“臣等附议！恳请陛下纳妃！”
此起彼伏的叩首声响彻大殿。
这些话，数年来已经无数次在朝堂响起。往日萧凛皆是搪塞驳回，可今日周嵩有备而来，引经据典，将“纳妃”与江山国本牢牢捆绑在一起，言辞恳切，步步紧逼。
阶下一部分中立大臣神色复杂，垂首不语。有人心中认同周嵩所言，也有人心中明白帝王早年立下的诺言，不愿掺和这桩棘手的纷争。
萧凛坐在高高的龙椅之上，眼底的温和一点点敛去，覆上一层淡淡的寒凉。
“朕早年已然明言，此生后宫，唯皇后一人。”他声音不高，却带着不容置喙的决绝，“如今皇长子萧耀康健聪慧，储位已定，国本并非虚空。诸位爱卿不必再拿纳妃一事反复聒噪朝堂，耗费朝会时光。”
“陛下！祖制不可违啊！”周嵩伏在地上，连连叩首，额头几乎贴住金砖，“只凭一子，若是将来有何不测，社稷便会动摇！此事万万不可意气行事！皇后娘娘出身江湖，恐……”
“住口。”萧凛一声冷喝，打断他尚未说完的话语。
周嵩身子猛地一颤，不敢继续往下言语。
“皇后母仪天下，助朕安定家国，安抚江湖，功绩朝野皆知。休得妄议中宫。”萧凛目光冷冽扫过跪倒一地的官员，“此事，就此打住，不许再提。退朝。”
说完，他不再看底下众臣，直接起身，龙袍衣袂翻飞，转身离去。
一众跪倒在地的大臣面面相觑，满心不甘，却也不敢继续死谏。
朝会散去，百官陆续走出金銮殿。宫廊之下，官员三三两两聚集一处，低声窃窃私语。
“陛下执意不纳妃，终究不合古礼。”
“周尚书所言，也并非全无道理，国本之事，干系重大。”
“听说太子殿下平日里还会练习江湖剑术，太子沾染江湖习气，并非好事。”
细碎的议论如同无形的风，悄然在官僚圈层之中流转，顺着宫内的缝隙，一点点向着后宫渗透。
坤宁宫内。
云苓瑶已经收到来自御前内侍的禀报，知晓早朝之上发生的全部经过。她坐在窗前，指尖轻轻摩挲那半块传家玉牌，神色平静，不见恼怒，只有几分淡淡的怅然。
“又闹起来了。”萧凛回到坤宁宫，脱去沉重朝服，长长吐出一口浊气。
“我早料到。”云苓瑶抬眸看向他，“周嵩这伙人不会轻易罢休。就算今日压下去，往后还会借着别的名目卷土重来。”
“他们拿祖制做武器，可心底真正忌惮的，是江湖出身的我，是身上带着江湖烙印的耀儿。”
萧凛走到她身边坐下，伸手握住她的手：“有我在，不会让他们肆意逼迫你，逼迫孩子。只是朝堂暗流涌动，我们不得不早做筹谋。”
二人低声商议着朝堂的局势，谁也没有留意，殿门的雕花帘幕之后，小小的萧耀正悄悄站在阴影之中。
他方才来找母后，还未踏入殿内，便听见了殿内大半对话。“皇后出身江湖”“太子沾染草莽习气”这些断断续续的词句钻入耳朵。
七岁的孩子尚不能全然明白朝堂博弈的险恶，可那些话语之中潜藏的轻视与非议，却清清楚楚落在心底。
他悄无声息往后退了几步，默默转身，独自返回东宫。小小的胸膛之中，埋下一缕挥之不去的心事。
夜色缓缓笼罩紫禁城。
一轮圆月升上中天，皎洁清辉穿过窗纱，洒落在坤宁宫的床榻之前。殿内烛火摇曳，兰香袅袅。
晚膳过后，萧凛尚有几份紧急边关奏疏需要处理，去往御书房。坤宁宫内，只剩下云苓瑶与萧耀母子二人。
白日朝堂的那些细碎流言，内侍宫人间悄悄传播的闲言碎语，终究还是传到了云苓瑶的耳中。她察觉到，今日的萧耀，自午后回来之后，便一直沉默寡言，小脸上带着一层挥之不去的郁郁。
“耀儿，过来。”云苓瑶轻声唤道。
萧耀慢慢走到母亲面前，垂着小脑袋，长长的眼睫垂落，遮住眼底的情绪。
云苓瑶伸手，将孩子拉到自己身侧坐下。她抬手，从颈间解下那枚历经无数生死劫难的白玉。
两块玉璧合二为一，玉质莹润通透，玉身之上，刻着两道浅浅的纹路，是当年萧凛的生母亲手雕琢。月光落在玉面之上，流转出温润柔和的微光。
萧耀的目光一下子被这枚玉牌吸引，睁大眼睛好奇地望着。
“你可知道这玉的来历？”云苓瑶指尖轻轻抚过玉上的刻痕，声音轻缓柔和，将尘封的往事，缓缓讲给自己的孩子听。
“很多很多年前，那时候你父皇尚且只是一个被抛弃在市井小巷的少年。隆冬腊月，大雪漫天飞舞，他饥寒交迫，蜷缩在临安一条老巷的墙角，衣衫单薄，眼看就要冻死在风雪之中。”
“那时候，我尚且在灵渊山庄学艺，下山办事途经那条小巷，看见了奄奄一息的他。”
她慢慢诉说，讲起漫天风雪里的初遇，讲起带回灵渊山庄的岁岁温柔；讲起圣旨突降，少年被迫回归深宫；讲起灵渊山庄燃起冲天大火，义父凌鹤以身殉道；讲起黑石隘血战，北漠草原的重重险境。
那些刀光剑影，那些生离死别，那些坚守与诺言，从母亲口中缓缓流淌而出。
