云苓瑶静静听着二人商议，强撑着想要坐起身。身子刚一动，浑身伤口便传来阵阵撕裂般的剧痛，疼得她倒吸一口冷气。
“别动。”萧凛连忙伸手轻轻按住她的肩头，不让她勉强起身，“太医叮嘱你要静养，战事有我们，不用你强撑着谋划。”
“可我不能一直躺在这里。”云苓瑶微微蹙眉，“江湖的调度，边境流民安抚，我还可以做很多事。”
萧凛望着她倔强的眉眼，心中万般纠结。他打心底希望她远离刀兵凶险，安安稳稳休养身体。可他也清楚，云苓瑶从来不是可以安于帐中、无视家国危难的女子。
他沉默片刻，缓缓开口：“你可以参与谋划调度，处理文书消息。但不许再奔赴前线亲赴沙场。至少，要等你的伤势完全痊愈。这是底线。”
云苓瑶看着他眼底藏不住的后怕，心中了然，不再执意争辩，轻轻点了点头。
几人又简单商议片刻军务，云绵便告退出帐，继续处理战场善后与江湖联络诸事。
营帐之中重归安静。
晚风卷着硝烟的气息，透过帐幕缝隙缓缓吹进来萧凛坐在榻边，伸手将她微凉的手拢在自己掌心。
“那日读到你的血书，我心里很怕。”他低声开口，声音很轻，“我怕我赶不到，怕再也见不到你。年少之时，是你于风雪之中救下一无所有的我。可我答应要护你一世安稳，却屡屡让你身陷死地。”
云苓瑶望着他眼底的愧疚，轻轻摇了摇头：“这不是你的错。家国危难，千千万万的普通人都在流血抗争，我不能独善其身。”
“可于我而言，千千万万苍生之外，你亦是我的心头牵挂。”萧凛垂眸，长睫垂落，掩住眼底翻涌的情绪，“苍生我要守护，你，我同样要守护。”
烛火摇曳，把两道身影的影子投在帐布之上，紧紧依偎在一起。
云苓瑶便在黑石隘的军营大帐之中安心养伤。、身体行动不便，她便倚靠在榻上，翻阅源源不断送来的江湖密报、边境流民的卷宗，协助梳理各地江湖义勇的调度，安抚流离失所的百姓。
日子一天天流转，北境的局势也在悄然变化。
岑渊老将军率领的大军势如破竹，接连收复数座被北溟攻占的城池。失地之内，被劫掠残害的百姓得以重归故土。可北漠那边，拓拔烈却在紧锣密鼓整合所有游牧部族。
北漠广袤的草原之上，大大小小部族首领齐聚王庭。拓拔烈在黑石隘吃了大亏，心中的怒火与野心交织，以雷霆手段压下部族内部的反对声音，调集草原几乎全部青壮年，牧马厉兵。
同时，那些从中原逃过去的暗阁、乾安王旧部，也被他收入麾下，为他出谋划策。
这些人熟知中原山川关隘、朝堂派系、江湖门派的内情，不断给拓拔烈献计献策。一边整军备战，一边派遣大量细作潜入景朔境内，散布谣言，挑拨地方矛盾，收买部分立场摇摆的江湖势力，在后方制造动乱，想要以此牵制景朔前线兵力。
一封封密报不断送入黑石隘中军大帐。
这一日，云苓瑶正靠着软垫翻看卷宗，萧凛一身甲胄从外面走入，身上还带着室外的寒凉气息。
“刚刚收到探马急报。”萧凛将手中的密信递到她面前，“拓拔烈已经整合北漠近乎全部主力，号称三十万大军，正在王庭一带集结。最多两月，便会再度挥师南下。”
云苓瑶接过密信，快速浏览完毕，眉头深深锁起：“三十万，几乎是北漠举族之力。这一次，是赌上两国国运的决战。”
“没错。”萧凛面色凝重，“这一战，若是我们输，中原大地会再度遭受铁蹄践踏；若是拓拔烈败，北漠游牧部族将再无力南下侵扰边境。”
“还有一件事。”萧凛继续说道，“潜入我景朔境内的北漠细作活动愈发猖獗。不少地方出现动乱，有几处中小型江湖门派，已经被重金收买，暗中勾结北漠，在地方制造祸乱。”
云苓瑶指尖轻轻叩击着纸面，沉思片刻：“江湖这边，我传信给武林盟二哥，灵渊山庄青枫锦心，调动正道弟子，分区清剿这些被收买的门派，搜捕北漠密探。只是人手有限，需要朝廷官府予以配合。”
“我会下令各州府兵马配合江湖义士行动。”萧凛颔首。
正商议之间，帐外侍卫通报，云绵求见。
云绵掀帘入内，神色带着几分复杂。
“陛下，阿瑶。刚刚接到来自北漠的线报，有一件事，出乎我们预料。”
“何事？”
“北漠并非铁板一块。”云绵缓缓开口，“拓拔烈以强权压服各个部族，不少部族首领心中并不臣服。有部分饱受拓拔烈压榨的中小部族，暗中派遣密使，想要和我们取得联络，愿意暗中向景朔投诚。等到大战爆发之时，可以在北漠后方起事，牵制拓拔烈的兵力。”
云苓瑶眼中掠过一丝光亮：“这是大好机会。若是能策反一部分部族，大战之时，拓拔烈便会腹背受敌。”
萧凛却没有立刻露出喜色，神色审慎：“可人心难测。谁也无法分辨，这究竟是真心归降，还是拓拔烈设下的苦肉计，引诱我们上当，设下圈套。一旦轻信，后果不堪设想。
“陛下所言极是。”云绵点头，“所以对方提出，希望可以秘密会面，商谈具体盟约条件。只是前往北漠王庭周边会面，凶险万分，到处都是拓拔烈的耳目。一旦身份暴露，便是有去无回。”
营帐之内陷入短暂的沉默。
前往北漠秘密会晤部族使者，这件事收益极大，可风险同样高到极致。
“这件事，需要一名足够熟悉江湖斡旋，应变能力极强，同时懂得部族风俗的人前去。”云绵目光看向二人，“我可以亲自前往。”
“不行。”云苓瑶立刻出声阻止，“三哥，你身份太过惹眼。北漠那边不少旧人认得你的样貌，一旦暴露，很难脱身。”
帐内安静下来，众人都在心中权衡人选。
云苓瑶沉默片刻，缓缓开口：“我去。”
话音落下，萧凛猛地转头看向她，眼底满是震惊与坚决的反对：“绝对不行！你的伤势尚未完全复原。北漠草原危机四伏，拓拔烈麾下无数杀手暗探，你不能冒这样的险。”
“正是因为我，才最合适。”云苓瑶平静地解释，“我可以改换身份，扮作游走草原的江湖行商女子，不容易引人怀疑。我常年行走江湖，擅长与人周旋，也了解游牧部族的行事风格。”
