敲定入职单位、办完各项手续，时日走到2013年7月31日。
安定师范学院距离市政府并不算远，一路之隔。8月1日清晨，傅寒照常早早从安定师范学院宿舍赶到纠风室办公室，没过多久，纪委办公室李坤主任推门到岗。
李坤落座后随口问询：“你们现在暂住在哪里？”
“暂时住在安定师范学院的市团委最初安排志愿者的宿舍。”傅寒道。
“单位这边暂时没有统一安排职工宿舍。”李主任略一思索，对傅寒说道，“这周你先暂缓到岗上班，专心把落脚的住处安顿妥当，下周一再来正式到岗履职。”
傅寒辞别办公室返回宿舍，途中接到夏滨的电话。夏滨告知，另有一名同期志愿者也被分配至市纪委，正是此前自我介绍过的河南小伙毕顶套，这个岗位是纪委接到团委通知后临时增补调配的。约莫半个钟头，一众没被用人单位安置住宿的志愿者陆续从外面折返，大多都是被单位临时放假、出门寻觅租房。其中有分到机关事务局的张淼、留在市团委的夏滨，二人都是河南老乡，还有准备去往司法局报到的甘肃人周忠贤。傅寒与这四人聚在安定师范学院校园喷泉旁的凉亭里，围着租房难题一同商量对策。
毕顶套性情爽朗通透，处事老道，平日里大伙都唤他老毕，他率先开口提议：“咱们分头钻进各个小区转悠寻摸，顺带留意楼栋门口、园区布告栏的租房启事。”一旁的夏滨接过话头：“不然先找家网吧，在58同城、赶集网这类租房平台线上筛选房源。”五人全是异乡来客，在安定市人生地不熟，实地寻房本就处处受限，眼下没有更好出路，众人一致赞同先线上摸排房源。
一行人搭乘1路公交往市区行进，夏滨沿路提醒众人，瞧见沿街网吧站点便就近下车。车行三十分钟，路边一处老旧招牌写着随缘网吧，五人陆续下车进店。老毕（毕鼎套）掏出身份证，自掏十块钱开好上机机位，夏滨、张淼随身带着纸笔，打算逐条记下合适房源信息。
众人轮番翻看两大租房网站，筛选出来的房源要么租金偏高，远超志愿者每月微薄补助的承受范围，要么地处偏远，往返上班耗时太久。几人接连拨通数个房源电话，有的房子早已租出，还有房东一听他们是外地口音，便一口回绝不肯出租。忙活一个多钟头，线上看房的路子彻底行不通。张淼、夏滨、周忠贤三人索性退出网吧，打定主意实地进小区挨个打听房源。傅寒便陪着毕顶套留在原地，连日赶路奔波的两人早已身心疲乏，难得清闲，便陪着老毕上机消遣片刻。待到两人踏出网吧时，夕阳斜垂，天色还未完全暗下，他们就近找了一间小餐馆，各自点了一份盖饭果腹，饭后搭乘公交返回师范学院宿舍。
傅寒一行人回去时，外出跑房源的三人已经早早归来，还顺带采购了不少干粮零食。此刻留在宿舍的志愿者所剩无几，本地籍志愿者或是投奔亲戚落脚，或是靠着熟人早早安顿住所，偌大的宿舍楼里，只剩傅寒五名异乡人围坐一处，敲定好了次日的找房计划。
夏滨沉吟片刻提议：“咱们五人都是外地来的，倘若能找到一套面积宽敞的单元房，大伙合租在一起彼此还能有个照应。”
张淼应声附和：“我原本也是这个想法。”
周忠贤同样点头认可，群居合租能省去单独租房的诸多麻烦，几人想法达成一致。
众人正闲谈间，分到科技局的回族志愿者马学忠上楼收拾行李。马学忠性情耿直，平日里颇有愤世嫉俗的性子，他告知众人，单位已经腾出办公室给他暂住，此番回来是搬迁生活用品。傅寒见状起身搭手，帮他整理打包物件，收拾间隙，他脑海里仍不停盘算着租房的事宜。马学忠收拾妥当离去后，整栋宿舍除去楼下看门大爷，当真只剩他们五人。那晚几人围着租房事宜、今后的工作闲话家常，互相熟识彼此底细，闲谈直至深夜。
第二日天色刚亮，傅寒洗漱完毕，便和毕顶套直奔市政府周边小区，实地打探房源。两人首站去往名城小区，这是一处新建楼盘，仅完工一二期，入住住户过半。因毗邻行政大院，出行上班十分便利，坊间都说这里房租不菲。傅寒心里却暗自琢磨，偌大小区总有性价比合适的小户型，便拉着老毕入园逐层寻访。两人在园区兜兜转转大半圈，始终没有寻到合适出租的屋子。转眼临近正午，烈日当头，毕顶套嚷着腰疼头晕，提议寻处阴凉歇脚抽烟。小区地处城郊，出了大门周遭空旷荒凉，两人干脆坐在马路牙子上休整，老毕掏出香烟，递了一支给傅寒。
“接连奔波几日，你还不清楚，我向来不抽烟。”傅寒摆手淡淡回绝。
两人歇了十来分钟，李坤主任的电话忽然打来：“山城名邸小区有房源对外出租，你带着小毕过去实地看一看。”方才还面露疲态的毕顶套瞬间精神抖擞，立刻应声起身。山城名邸距市区较远，需要搭乘5路公交，全程六站，片刻便抵达小区，两人径直奔向主任所说的三十六号楼。三楼外墙贴着一张手写租房字条，预留了联系电话，两人没有致电预约，直接上楼叩门，开门的是一位年过七旬的老大爷。
傅寒礼数周全地上前问询：“大爷您好，我们看到您家房屋张贴出租信息，特地过来看房。”
老人笑呵呵应声：“没错，这套房是儿子给置办的，我在城里住不惯，打算租出去，回乡下老家过日子心里踏实。”一来二去闲谈半晌，房租、配套等细节大致谈拢，眼看租赁事宜就要敲定，老人忽然开口询问两人的籍贯：“你们俩老家都是什么地方？”
毕顶套率先作答：“我是河南人。”话音刚落，老人神色骤变，急忙摆手打断：“那不行不行，近些年安定市河南籍传销人员不少，房子不能租给你们，你们再另寻别处吧。”
傅寒连忙解释：“大爷，我们是参与全国项目西部计划的大学生志愿者，来安定市基层服务的，人品您大可放心。”可任凭两人百般解释，老人心存偏见、态度坚决，始终不肯松口。无奈之下，两人只得辞别下楼。看着毕顶套面上难掩的窘迫，傅寒出言宽慰：“别放在心上，老人家大概率是吃过亏、受过骗，才有这样的刻板印象，换作旁人经历过糟心事，难免心存戒备。”
老毕摆摆手，故作豁达：“没事，安定市房源多的是，咱们接着再找。”
两人出门时已是正午十二点过后，在小区门口的面馆各吃了一碗拉面。傅寒提议：“来都来了，索性在小区内部再碰碰运气。”园区大门旁的公告栏上，毕顶套觅到一则新的租房信息，傅寒立刻拨通预留号码。听筒另一头仍是一位老人，对方称当下人在彭城县办事，让他们在小区门口等候，务必把所有合租的同伴全部喊来，他要当面核实全部租客身份。
傅寒立刻拨通电话，通知张淼、夏滨、周忠贤三人赶来，不巧三人正在昨日寻访过的名城小区，赶过来需要坐公交绕行。傅寒和毕顶套苦苦等候一个钟头，三人才姗姗现身，周忠贤一路奔波满心烦躁，随口抱怨公交等候耗时太久。又过四十分钟，房东老人如约而至，老人架着眼镜、留一撮山羊胡，一身退休教师的斯文模样，老远便扬声招呼：“是你们几位要租房？”五人连忙迎上前应声回应。
“走，跟着我上楼看房。”老人引路前行，沿路随口闲谈，“房子是三室一厅，面积宽裕，我去年刚从教师岗位退休，偶尔回城小住，需要单独预留一间自用。瞅着你们里头两位戴着眼镜，想来都是刚走出校门的应届学生。”说话间，几人行至十一号楼下，房源便在这栋单元楼内。
进屋一看，居室开阔敞亮，三室一厅厨卫齐全。傅寒陪着房东唠嗑租房细节，其余四人自发规划房间：“咱们三个男生住这间大卧室”“剩下两间，两位女生入住里侧卧房”。话音未落，老人骤然出声叫停：“原先我以为租客全是男生，万万不能男女混住在一套房里，我从教一辈子，接受不了这种租住方式。”
周忠贤连忙说明原委：“我们全是外地来的大学生西部志愿者，举目无亲，只求一处落脚地。”张淼也耐心劝说：“大爷每个卧室都有独立房门，日常起居互不打扰，您大可放心。”可老人态度分毫不让：“房子在我名下，规矩我说了算，男女合租免谈。”
几番争辩无果，傅寒见状只能作罢：“既然大爷不便迁就，我们只好另行找房，叨扰您了。”五人满心失落走出单元楼，一行人皆是沮丧。傅寒出言打气：“寻房本就波折重重，往后基层工作还有更多难处，这点挫折不算什么。”众人拖着一身疲惫回到宿舍时，天色早已暗沉。
接下来数日，五人每日早出晚归沿街寻房，日日徒步数小时，脚底磨得酸胀难忍，衣衫被汗水反复浸透，所有人都身心俱疲。转眼到8月4日上午，夏滨打来电话，告知华府小区九号楼有合适房源。傅寒立刻与毕顶套、周忠贤赶赴小区门口，和张淼、夏滨汇合一同看房。这套房源的男房东是彭城县的教师，家中主事的却是房东妻子，女主人面色凶悍，气场逼人。傅寒心中了然，随即上前咨询租房细则。这套房子是毛坯两室一厅，屋内陈设简陋，全屋仅有一个完好马桶，卧室没有房门，窗户也未安装窗帘。
看完户型后，傅寒诚恳商议：“马老师，屋子若是稍加简易改造就行，男生这边凑合无妨，只求给女生卧房加装房门、挂上窗帘，保障起居隐私，改造落实后咱们再细谈房租。”话音刚落，房东妻子陡然拔高声调，语气蛮横：“房子分毫不会加装改造，月租1200块钱，能住就签合同，住不起直接走人。”突如其来的恶劣态度让傅寒一时无言辩驳。张淼、夏滨留在卧室内小声交谈，傅寒心底五味杂陈，众人不远千里奔赴西部志愿服务，不过是看房协商，无端遭受这般刁难，难免心生郁结。
转念一想，许是生意人习惯性用强势姿态压价，傅寒的心绪稍稍平复。静默半分钟后，他带着一众伙伴从容告辞：“既然没有协商余地，我们只能另寻房源，打扰您了马老师。”
傅寒招呼两名女生一同下楼，女主人没料到他们会干脆放弃，愣在原地错愕不已。一行人移步小区休闲公园，围坐在健身区双杠旁歇息。毕顶套眉头紧锁：“这般漫无目的找房效率太低，我们耗不起了，必须换个法子。”他低头沉吟片刻，灵光一闪，“要不我们去找小区物业经理求助？”
众人心存疑虑：“物业肯帮忙吗？”“不去尝试怎么知晓结果。”
毕顶套摸了摸兜里仅剩的寥寥几根芙蓉王，径直走向物业办公室。
不多时，毕顶套陪着一名中年男子笑意盈盈走了出来，老毕抬手指向傅寒几人：“经理，就是他们几个。”中年物业经理快步上前，满脸热忱：“欢迎各位来咱们安定支援建设，我是华府物业负责人，有租房难题尽管开口。”毕顶套在一旁补充，他将几人西部志愿者的身份说明后，经理当即就愿意出手相助。物业经理爽快许诺：“小区物业留存全部出租备案信息，七号楼顶楼有一户正在招租，我帮你们对接房主，下午你们再来实地看房。”
午后时分，五人准时齐聚华府小区。在物业经理的联络下，房东很快赶来开门。房东得知几人都是外地来的西部计划志愿者，感念他们千里奔赴贫瘠之地默默奉献，心生体恤，主动将月租降到八百元，还主动许诺，屋内缺失的卧室门、简易遮光窗帘，都会逐一添置妥当，绝不会让几人凑合受委屈。
这套房源格局方正开阔，空间足够五人分区居住，通风采光俱佳，没有此前几处房源的种种苛刻束缚。众人坐下来细细敲定付款方式、租住时长、修缮承诺，将所有约定白纸黑字梳理清楚，当天便稳稳敲定了租房事宜。
连日压在众人心头的大石终于落地，连日奔走的焦灼、碰壁的委屈、无处安身的惶惑，一瞬间尽数烟消云散。走出单元楼时，晚风轻轻拂过肩头，连日奔波带来的浑身酸痛仿佛也轻了大半。五个背井离乡的年轻人，没有亲人依靠，没有熟人帮衬，靠着彼此扶持，终于在这座陌生的西北小城，撑起了一处属于他们的共同小窝。
往后白日里，几人各自奔赴岗位履职服务，夜晚便能回到这方小小的华府居室，围坐闲谈、彼此宽慰，清冷的异乡，也自此多了几分温热的人间烟火。
