曲崽从水洼里醒来的时候，一睁眼就看见蓁蓁趴在水洼边缘。暗褐锈红的壳甲被洞顶萤火虫的光映出一层暖色，她脑袋微微侧着，瞳孔亮晶晶的，直勾勾地盯着曲崽，不知道已经看了多久。
曲崽愣了一下，往后退了半步，蓁蓁往前跟了半步。曲崽往左爬，蓁蓁往左跟，曲崽往右爬，蓁蓁往右跟，曲崽加快速度，蓁蓁也加快速度。
曲崽说：“你跟着我干嘛呀。”
蓁蓁说：“小曲，你醒啦。”声音拐了三个弯，腻得曲崽尾巴一抖。
曲崽说：“我醒了，你别这样说话呀。”
蓁蓁说：“我说话一直这样呀。”声音还是拐弯的，像蜜糖拉丝，尾音拖得长长的，不肯落下来。
曲崽默默爬走了，蓁蓁跟着爬走了。
曲崽快速爬到凝霜旁边，缩到凝霜身后，从凝霜的壳甲边缘探出脑袋来：“蓁蓁，这是我媳妇，凝霜。”
蓁蓁说：“我知道呀，凝霜姐姐好。”声音拐弯拐得比刚才还厉害，尾音直接飞上了洞顶，在萤火虫的光里转了一圈才落下来。
凝霜趴在岩石边缘，圆圆的冷白色眼睛弯成两道月牙，看着曲崽缩在自己身后的样子，尾巴尖轻轻扫了一下：“你好。”
曲崽说：“凝霜你干嘛，你跟她说你好干嘛！”
凝霜说：“她跟我打招呼，我回她。”
曲崽说：“她在骚扰你伴侣啊！”
凝霜说：“她没骚扰我。她骚扰的是你。”
曲崽说：“那你就看着！”
凝霜说：“我看着呢。”
蓁蓁已经绕到凝霜另一边，蹲在曲崽面前，满眼亮晶晶的：“小曲，你今天好精神呀。你昨天晚上泡水的时候我就想说了，你脖颈上的图腾亮起来的时候特别好看。”
曲崽的尾巴僵了一瞬，然后默默绕过蓁蓁，往洞口的方向爬。蓁蓁跟着爬过去了。
曲崽去洞口透气，蓁蓁趴在它旁边，歪着脑袋看它。壳甲边缘贴着曲崽的壳甲边缘，尾巴搭在碎石地面上，和曲崽的尾巴隔着一指的距离，没有碰上去，但也没有再靠近，就那样隔着。
曲崽去水洼泡水，蓁蓁也趴进水洼边。脑袋贴着水面，和曲崽隔着一掌的距离，瞳孔亮晶晶的，看着曲崽不说话。
曲崽去吃东西，蓁蓁把自己那份推到曲崽面前：“小曲你吃嘛。”
曲崽说：“我吃过了。”
蓁蓁说：“再吃一口嘛。”
曲崽说：“不吃了。”
蓁蓁说：“那下次我帮你多留一点。”
曲崽沉默了一会儿：“谢谢。”
蓁蓁说：“不客气呀。”声音拐弯拐到天上去，尾音在洞顶的萤火虫光里弹了两下才散。
雪儿蹲在旁边看了一会儿，转头看了小落一眼，小落嘴角动了一下，没有说话。云琅蹲在洞口外侧，背对着洞里的热闹，耳朵悄悄往后偏着，肩膀在抖。
第三天，蓁蓁追曲崽的烈度不减反增。曲崽趴在水洼里闭目养神，蓁蓁趴在水洼边缘，脑袋贴着水面，和曲崽隔着一掌的距离，不说话，就那么看着。瞳孔亮晶晶的，偶尔眨一下，像两颗被水泡过的石子。
曲崽睁开一只眼睛：“你不累呀。”
蓁蓁说：“不累呀，看你怎么会累。”
曲崽把眼睛闭上了，没有再说话。蓁蓁也没有再说话，就趴在那里看着它，呼吸很轻，轻到几乎听不见。
第四天，曲崽出去巡查，蓁蓁跟在他旁边，亦步亦趋，不超前也不落后，就并排走着。壳甲边缘偶尔碰在一起，碰到就弹开，弹开又碰在一起。
曲崽走了一段停下来，蓁蓁也停下来。曲崽转头看它，蓁蓁也转头看它。曲崽的尾巴在地面上扫了一下，没有出声，继续走。
第五天，曲崽趴在水洼里，蓁蓁趴在水洼边缘，还是那个位置，和曲崽隔着一掌的距离。
曲崽开口说：“你要趴到什么时候呀。”
蓁蓁说：“趴到你习惯我趴在这里的时候。”
曲崽沉默了一会儿：“我习惯了。”
蓁蓁的尾巴在水面上轻轻扫了一下：“那我再趴一会儿。”
队伍照常外出巡查，蓁蓁跟着，两只小龟崽留在崖壁洞里由纺织鸟和蜘蛛照看。走了大半日，进入一片新的区域——碎石坡地尽头是一道低矮的山脊，翻过山脊之后地势开阔，长着齐膝的野草。野草深处传来低沉的呼吸声，像有什么东西在草丛深处沉睡。
云琅停住，蹲下来，手按着地面。凝霜趴在曲崽背上，尾巴搭着曲崽的尾巴，开口说：“四阶。一头。在睡觉。”
云琅回头看曲崽。曲崽说：“打。云琅遛它，蓁蓁补刀。”
云琅没有废话，他站起来往草丛里走了过去。那东西醒了——一头四阶异兽，体型庞大，鳞甲暗沉，站起来的时候比蓁蓁还大一圈。
云琅引了它两步，蓁蓁从侧面切进去。速度极快，快得像一道暗褐色的影子，爪尖扣进异兽侧腹鳞甲缝隙里，指甲嵌进皮肉，用力往下撕——异兽还没反应过来就倒在了地上，四肢蹬了两下，不动了。
云琅愣了一瞬。他四阶初期，打同阶异兽要缠斗很久才能赢，蓁蓁一爪就把同阶异兽放倒了。
所有人都愣住了。雪儿蹲在原地，耳朵竖着，尾巴绷直了：“……你四阶初期？”
蓁蓁说：“嗯。”
雪儿说：“同阶秒杀？”
蓁蓁说：“它睡着的。我趁它没醒。”
雪儿说：“那你醒着的时候呢。”
蓁蓁没有回答，她的爪尖从异兽侧腹收回来，爪尖上还沾着血，她低头舔了一下，没有抬头。
云琅从后面走上来，蹲在异兽尸体旁边，翻过来看了一下侧腹的伤口——位置精准，就在鳞甲缝隙最宽的地方，切入角度是斜的，避开了骨刺的根部。他抬头看了蓁蓁一眼：“你怎么知道它翻身的时候侧腹会松。”
蓁蓁说：“它翻身的时候侧腹会先松一下再绷紧。松的那一瞬间，鳞甲是开的。”
云琅说：“你怎么知道它什么时候翻身。”
蓁蓁说：“它要翻身之前尾巴会先动。尾巴动了，侧腹才会松。”
云琅沉默了一会儿：“你看了多久。”
蓁蓁说：“它翻了两次身。第一次看，第二次确认。”
云琅没有再问。他站起来，把刀插回腰间，往后退了两步，退到蓁蓁视线边缘的位置，没有再往前。
曲崽蹲在不远处，爪尖按着碎石地面，看着蓁蓁：“那你平时都是这么打的吗。”
蓁蓁说：“嗯。”
曲崽说：“累不累呀。”
蓁蓁说：“怎么会累。我天生就特别了解骨骼趋向跟动作的关联。”
曲崽的尾巴在地面上扫了一下，没有接话。它看着蓁蓁的爪尖，看着她刚才切入异兽侧腹的那只前爪——爪尖上还沾着血，但她的爪子没有发抖，没有多余的张合，就那样搭在碎石地面上，像什么都没发生过一样。曲崽心里冒出一个念头：她可能是蓝星某个骨科医学大佬投胎来的。但它没有说出来。
雪儿蹲在旁边，尾巴卷在身侧，耳朵竖着，看着蓁蓁的方向，沉默了一会儿，开口说：“你在外面的时候，多强。”
蓁蓁沉默了一会儿：“不知道。反正我两百多岁的时候在外面就已经九阶了，记忆中没有遇到敌手。进来之后从凡体开始，一路杀到四阶，没有输过。一直到那天救那两个龟崽崽，才第一次面临真正的危险。”
众人不自觉地往旁边挪了挪。雪儿没有挪，但她的尾巴夹起来了；云琅挪了两次，现在已经站在所有人的最外围，背对着蓁蓁；小落靠在树干上，刀横在腿上，目光落在自己刀身上，不看蓁蓁。凝霜趴在曲崽背上，尾巴搭着曲崽的尾巴，冷白色的瞳孔平静地看着前方，像这一切都与她无关。
蓁蓁看着那些后退的人，沉默了一会儿，开口说：“没有掣肘的情况下，同阶我无敌。我会保护你们。”没有人回答。风从草丛深处涌过来，贴着地面滑过，散了。曲崽蹲在原地，爪尖按着碎石地面，尾巴在蓁蓁的尾巴旁边轻轻扫了一下，很轻的，像在说我知道。蓁蓁的尾巴停了一瞬，然后也扫了一下，比曲崽的重一点点。两只尾巴隔着半指的距离各扫了一下，谁都没有碰谁。雪儿看见了，把脑袋转过去了。云琅没有回头。小落的目光从刀身上移开，落在远处的草丛上，没有出声。凝霜的尾巴搭着曲崽的尾巴，冷白色的瞳孔半阖着，像是在感知风，又像是什么都没有感知。蓁蓁的尾巴又扫了一下，这一次更轻了。
回程路上，蓁蓁走在最前面，壳甲在正午的天光里泛着暗沉的光。队伍跟在她后面，比来时安静了一些，没有人说话。走了大约半个时辰，路侧一丛矮草里突然窜出一道暗灰色的影子——一头二阶异兽，体型不大，速度极快，从草丛里扑出来，直奔蓁蓁的侧腹。蓁蓁没有停，没有减速，甚至没有转头。她的爪尖从侧面扫了一下，像赶走一只烦人的飞虫。那头二阶异兽在半空中顿住了，然后落在地上，不动了。蓁蓁继续往前走，头都没有回，像什么都没有发生过一样。
雪儿蹲在原地，看着地上那头二阶异兽——咽喉处一道极细的切口，血正在往外渗，它的眼睛还睁着，像是没有反应过来就已经结束了。雪儿抬起头，看着蓁蓁的背影，看了一会儿，开口说：“她连看都没看。”没有人接话。云琅走在后面，步子比之前更慢了。小落走在最后面，刀插在腰间，目光落在蓁蓁的背影上，没有移开。曲崽走在蓁蓁身后两步的位置，尾巴搭着凝霜的尾巴，看着蓁蓁的背影——壳甲暗褐锈红，在正午的天光里泛着一层暗沉的光泽，每一步都踩得极稳，头没有回过。曲崽的尾巴翘了一下，又放下来了。它没有说话，但它在心里想：帅爆了。
蓁蓁走了一段之后放慢了步子，等曲崽跟上来。她走在曲崽旁边，壳甲边缘贴着曲崽的壳甲边缘，两只龟并排走着，尾巴没有碰在一起，隔着半指的距离各走各的。雪儿走在后面，看着两只龟并排的背影，耳朵动了一下。
曲崽蹲在不远处，爪尖按着碎石地面，看着蓁蓁爪尖上沾着的血：“你之前护着小龟崽的时候，不是打不过？”
蓁蓁沉默了一下：“护着它们，我不能退，不能闪，不能侧身。”
曲崽说：“不能侧身？”
蓁蓁说：“侧身就露出空隙了，它们会绕过我咬小崽。我只能正面挡。正面挡只能挨打，还不了手。”
曲崽的尾巴停住了。它想起那天看见蓁蓁的时候，蓁蓁的身体横在河床中间，四只爪尖死死扣着地面，一步不退，一步不闪，用壳甲把所有攻击都接住了。
曲崽蹲在原地，爪尖按着碎石地面，看着蓁蓁看了很久。
曲崽说：“那你那天要是没有护着崽，你一个人能打几个。”
蓁蓁说：“六只都能杀。但要打久一点。”
曲崽说：“那六只刺脊兽围着你的时候，你本来可以跑。”
蓁蓁说：“可以。”
曲崽说：“你没跑。”
蓁蓁说：“嗯。”
曲崽说：“你为了别人家的崽，差点死了。”
蓁蓁说：“可……那两只崽……没有别人了啊……”
曲崽的尾巴停住了。它蹲在原地，爪尖按着碎石地面，看着蓁蓁，看了很久。没有别人了——这句话像一根针扎进了曲崽最软的那块地方。
曲崽想起了嘛嘛。想起了嘛嘛在它生病的时候把它抱在怀里，一下一下抚摸着它的背甲，轻声哄着它睡。想起了嘛嘛笑的时候眼睛弯弯的，说“界过素随呀？随素嘛嘛的小乖宝呀？”想起了嘛嘛用牙签挑着虾肉喂它。想起了嘛嘛最后用神形俱灭为它换了十年喘息。曲崽的脑子里全是嘛嘛的声音，嘛嘛的手，嘛嘛抱着它的温度。没有别人了。
曲崽站起来，往前走了两步，走到蓁蓁面前，低下头，用鼻尖轻轻蹭了一下蓁蓁的脖颈。
蓁蓁愣住了。她的瞳孔猛地放大，然后又缩回来，像是不太确定自己感觉到了什么。她呆呆地看着曲崽，壳甲边缘贴着曲崽的壳甲边缘，没有动，没有说话。
曲崽没有说话，它蹭完就退了回去，蹲回原来的位置，爪尖按着碎石地面，尾巴贴着地面，没有动。
蓁蓁的尾巴在地面上扫了一下，又扫了一下，然后她开口了：“……你刚才蹭我了。”
曲崽说：“嗯。”
蓁蓁说：“为什么。”
曲崽说：“那两只崽没有别人了。”
蓁蓁说：“所以呢。”
曲崽说：“你也没有别人了。”
蓁蓁沉默了很久。她的瞳孔亮晶晶的，比之前更亮，像是有什么东西从瞳孔底下涌上来了。但她没有说话，没有拐着弯说话，没有声音拉丝。
她蹲在碎石地面上，壳甲边缘贴着曲崽的壳甲边缘，尾巴和曲崽的尾巴之间隔着一指的距离，没有碰上去，也没有再靠近，就那样隔着。
雪儿蹲在旁边看了一会儿，把脑袋转过去了。小落站在最后面，刀插在腰间，看着蓁蓁低着头的方向，没有出声。云琅蹲在草丛边缘，耳朵往后偏着，听着风穿过草丛的声音，没有回头。
晚上回到崖壁底下，火堆重新燃起来。小落蹲在火堆边，把白天猎回来的肉块穿在削尖的木刺上架在火上慢慢转。油脂滴落在火堆里，发出细碎的吱吱声，香气散出来，在夜风里飘开。
蓁蓁坐在火堆边沿，不像之前那样紧挨着曲崽了。她坐在火堆对面，和曲崽隔着火焰，壳甲边缘被火光映出一层暖色，瞳孔里映着跳动的火焰，和平时不太一样，安静了很多。
曲崽趴在凝霜旁边，尾巴搭着凝霜的尾巴，看着火堆对面的蓁蓁，没有出声。
蓁蓁吃完烤肉之后没有立刻凑过来，她蹲坐在火堆边沿，看着火光跳动的方向，看了一会儿，开口说：“小曲，你之前说的那个嘛嘛……是什么样的呀。”
曲崽的尾巴停了一瞬。凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下，像是在说“你不想说可以不说”。
曲崽沉默了一会儿，开口说：“她很好。”
蓁蓁说：“怎么个好法。”
曲崽说：“她把我抱在怀里睡觉，晚上我趴在她胸口上，她的心跳声就在我耳朵底下。她会给我剥虾，剥好了放在白色瓷碗里，叫我去吃。她坐在会发亮的东西前面玩一个会动的东西，我趴在她怀里看着，她打完会低头摸摸我的脑袋。我生病的时候她把我抱在怀里，一下一下抚我的背甲，哄我睡，从晚上哄到天亮，手不酸也不停。”
蓁蓁说：“那你现在还能见到她吗。”
曲崽说：“见不到了。”
蓁蓁说：“她去哪了。”
曲崽说：“她不在了。”
蓁蓁沉默了很久。她的瞳孔亮晶晶的，但这一次不是那种亮晶晶，是更安静的、像水底深处透上来的那种光，不刺眼，稳稳地亮着。
她开口说：“那你没有别人了。”
曲崽说：“我有。”
蓁蓁说：“谁。”
曲崽说：“保镖。雪儿。凝霜。云琅。还有我嘛嘛留给我的那些东西。”
蓁蓁说：“那我呢。”
曲崽沉默了一会儿：“你也是。”
蓁蓁的尾巴在地面上轻轻扫了一下，然后她站起来，绕过火堆，走到曲崽旁边蹲下来。壳甲边缘贴着曲崽的壳甲边缘，尾巴和曲崽的尾巴之间隔着一指的距离，没有碰上去，就那样贴着，没有再动。
凝霜的尾巴搭着曲崽的尾巴，没有收回去，也没有排斥蓁蓁的尾巴靠近。三只龟的尾巴在火光里隔着一指的距离排成一排，谁都没有说话。
雪儿蹲在洞口外侧看着火堆边的三只龟，看了一会儿，转头看了小落一眼，没有说话。小落靠在石壁上，刀放在膝盖上，闭着眼睛，像是睡着了，又像是没有。
夜风从崖壁外面灌进来，吹动垂在洞口边缘的藤蔓，发出细碎的声响。火堆里的火焰跳动着，把三只龟的影子投在身后的岩壁上。凝霜的尾巴搭着曲崽的尾巴，蓁蓁的尾巴和曲崽的尾巴隔着一指的距离，三根尾巴的影子叠在一起，分不清哪根是哪根。
蓁蓁一直没有动，她趴在那里，壳甲边缘贴着曲崽的壳甲边缘，尾巴和曲崽的尾巴隔着那根手指的距离，没有收回去也没有靠近，就那么僵着。
曲崽也没有动。它感觉到蓁蓁的呼吸很浅，很匀，像是怕自己的呼吸太大会惊动什么。它感觉到蓁蓁的体温从壳甲边缘传过来，隔着那层薄薄的壳面，温热而均匀，不像之前那样热烈，而是一种安静的、像余烬一样持续的温度。
半晌过后，蓁蓁忽然抬起头来，瞳孔亮晶晶的，比之前更亮，语气拐弯上扬，带着一种压不住的热烈：“我更爱了！”
众人齐齐愣住。
蓁蓁说：“原来小曲是这样的小曲！原来嘛嘛是这样好的嘛嘛！原来你是这样被爱着长大的！那我更要好好爱你了！”她的声音拐弯拐得比之前任何时候都厉害，尾音直接冲上了洞顶，在萤火虫的光里弹了三圈才落下来。
雪儿把脑袋埋进前爪里，肩膀开始抖。小落靠在石壁上，侧着脸，嘴角动了动，没有说话。云琅蹲在洞口外侧，笑声从喉咙里压着溢出来，肩膀一抖一抖的。
凝霜趴在岩石边缘，圆圆的冷白色眼睛弯成两道月牙，看着曲崽被蓁蓁追得满洞逃窜，尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下，像是被追得无路可逃的不是自己伴侣一样。
蓁蓁已经站起来了，转身就往溶洞的方向跑，壳甲边缘在火光里闪了一下，然后消失在通道暗处。她的声音从通道深处传回来：“小曲！小曲！我们生个崽崽吧！”
曲崽的尾巴僵住了。
蓁蓁的声音从更深处传回来，带着水花溅起的声响：“小曲！你下来呀！水洼够大的！我们可以一起泡！”
曲崽把脑袋埋进爪子里，尾巴搭着凝霜的尾巴，没有再抬起来。
雪儿的笑声从爪缝里漏出来，闷闷的，压都压不住。云琅蹲在洞口外侧，笑得整个人往后仰，衣袍下摆的破布条在夜风里晃。小落靠在石壁上，嘴角弯着，肩膀一动一动的。凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下，眼角弯着，带着温柔弧度。
曲崽在洞里趴了一会儿，洞口外面传来脚步声，蓁蓁又回来了。她浑身湿漉漉的，壳甲上还滴着水，瞳孔亮晶晶的，走到曲崽面前蹲下来。
曲崽的尾巴翘了一下：“你怎么又回来了。”
蓁蓁说：“水洼里没有你，不好泡。”
曲崽把脑袋埋进爪子里，没有抬起来。蓁蓁没有走，她趴在曲崽旁边的皮毛地上，壳甲边缘贴着曲崽的壳甲边缘，尾巴和曲崽的尾巴之间隔着一指的距离，没有碰上去。
洞口安静下来，火堆里的余烬还在暗处亮着，像一盏没有拧灭的灯。蓁蓁的呼吸慢慢变深了，曲崽能感觉到她的呼吸在皮毛地上一起一伏，均匀而缓慢。曲崽的尾巴从爪子里伸出来，搭在皮毛地上，和蓁蓁的尾巴之间那根手指的距离还在，没有缩短，也没有拉远。
角落里的两只小龟崽醒了。它们从缩了一整夜的壳甲里探出脑袋，浅褐色的壳甲边缘还泛着半透明的光，在火光里像两块刚被水洗过的石子。一只先探出头来，抖了抖脑袋上的细碎绒毛，另一只也跟着探出头来。
它们闻到蓁蓁的气味，从皮毛地的角落里往蓁蓁的方向爬，爬得不快，每一步都很小，浅褐色的壳甲在皮毛地上移动，像两片被风推动的落叶。第一只先爬到蓁蓁前爪旁边，停了一下，把脑袋凑过去蹭了蹭蓁蓁的爪尖。蓁蓁的身体轻轻动了一下。第二只也爬到了，它贴在蓁蓁的壳甲边缘上，把脑袋靠在壳甲上，不动了。两只小龟崽缩在蓁蓁的前爪之间，像两枚被收进壳里的蛋，一动不动地贴着蓁蓁的体温。
蓁蓁低头看着它们，看了很久。两只小龟崽的壳甲还在微微颤着，像刚从壳里探出头来还不确定外面安不安全。它们没有动，就缩在蓁蓁前爪之间，用壳甲边缘贴着蓁蓁的皮肉，像是在确认一个熟悉的气味。
蓁蓁低下头，用鼻尖轻轻碰了一下第一只小龟崽的壳甲边缘，然后缩回去，看了它一会儿。第一只小龟崽把脑袋从壳甲里伸出来一点，看了看蓁蓁，然后又缩回去了。蓁蓁没有动，就等在那里。过了几息，那只小龟崽又把脑袋伸出来了，这次没有缩回去。第二只小龟崽也跟着把脑袋伸出来，两只小龟崽一左一右，仰着头看着蓁蓁，浅褐色的瞳孔小小的，倒映着火光。
蓁蓁看了一眼火堆边剩下的烤肉——小落烤好的几块肉还放在石板上，油脂在表面凝成一层薄亮的光膜，冒着细碎的热气。蓁蓁用爪尖把石板拖过来，用爪尖按住一块烤肉，轻轻碾碎。肉块被碾成细碎的肉末，在石板上散开，油脂渗进石面的纹路里，在暗光里泛着温润的光。
她没有把石板推过去，就放在自己面前，低下头，用嘴尖叼了一小撮肉末，嚼了两下，咽下去，然后抬头看着那两只小龟崽，瞳孔亮晶晶的，没有说话。两只小龟崽缩在原地看着她，没有动。蓁蓁又低下头，又叼了一小撮，嚼了两下咽下去，然后抬头看着它们，像在说“你们看，可以吃的”。
第一只小龟崽往前爬了一小步，停在石板边缘，低头嗅了嗅肉末，然后缩了一下，像是不确定。蓁蓁没有催，趴在那里看着它，没有动，没有出声，连尾巴尖都没有扫，就那么等着。那只小龟崽又嗅了一下，然后张开嘴，咬了一小口，嚼了两下，咽下去了。停了一下，又咬了一口。第二只小龟崽看见同伴吃了，也跟着爬过来，两只小龟崽挤在石板边缘，一口一口地吃着被碾碎的肉末。
蓁蓁趴在一旁看着它们吃，瞳孔亮晶晶的，比之前追着曲崽的时候更亮，那种亮是安静的、持续的，像一盏被拧开之后就不打算再关上的灯。她没有催它们，没有用爪尖拨它们，就趴在那里，壳甲边缘贴着石板边缘，等着它们慢慢吃完。
曲崽趴在洞口尽头，看着蓁蓁碾肉、示范、等待的全过程，看了很久。蓁蓁低着头的时候，壳甲边缘的弧度是柔和的，不像战斗时那样绷着。她的爪尖搭在石板上，没有攥紧，没有用力，就松着。曲崽看着那两只小龟崽挤在蓁蓁面前吃肉，看着蓁蓁等它们吃完才把爪尖收回去，看着她低头又碰了碰第一只小龟崽的壳甲边缘，然后缩回去，没有催促，没有多余的动作。曲崽没有说话，但它趴在那里，尾巴贴着地面，没有动。
蓁蓁把石板推回火堆边，然后趴回皮毛地上。两只小龟崽吃完了肉，没有再缩回角落里，它们挤在蓁蓁前爪之间的皮毛上，一只贴着蓁蓁的壳甲边缘，一只搭在蓁蓁的前爪上，缩成两团小小的浅褐色壳甲，呼吸慢慢变深了，像两个刚吃饱就困了的小东西。蓁蓁低头看着它们，尾巴在皮毛地上轻轻扫了一下，然后不动了。
曲崽趴在一旁，看着蓁蓁低头盯着小龟崽的眼神，看着她的爪尖贴着壳甲边缘又不往里按的分寸，看着她等着它们吃完才收回去的动作。它心里冒出一个念头，声音很小，像是自言自语：“她这样……以后会是个好母亲吧。”声音真的很小，连趴在不远处的雪儿都没有听见。但蓁蓁的耳朵动了一下——四阶龟的听力比大家以为的强得多。
蓁蓁的瞳孔猛地亮了，声音拐弯上扬：“小曲！你愿意跟我生崽崽啦！”
曲崽的尾巴翘起来：“我没有！你听错了！”
蓁蓁已经站起来了，浑身还在滴水：“我听见了！你说我是好母亲！”
曲崽说：“那是嘀咕！不是跟你说的！”
蓁蓁已经开始往前挪了：“嘀咕也是说了！说了就认！”
曲崽转身就爬，爪尖扣着皮毛地面，身体压得很低，速度比平时快了一倍：“你别过来！你听错了！”
蓁蓁跟在后面，速度不快，但步步紧跟：“我听力很好的，四阶龟听力都很好。”
曲崽边爬边说：“那你听错了！”
蓁蓁说：“没有错，我复述一遍——‘她这样以后会是个好母亲吧’。”
曲崽的尾巴僵住了，但没有停下来，爬得更快了。
雪儿笑得蹲不住，整个鼠趴在皮毛地上，四只白色的爪尖扣着石面，脑袋埋进爪缝里，肩膀一抖一抖的。云琅蹲在洞口外侧，笑得整个人往后仰，衣袍下摆的破布条在夜风里晃。小落靠在石壁上，侧着脸，嘴角弯着，肩膀一动一动的。凝霜趴在岩石边缘，圆圆的冷白色眼睛弯成两道月牙，看着曲崽被追得满洞逃窜，尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下，带着一种看自家孩子被追的温和笑意。
曲崽逃到洞口尽头，无路可逃了，缩成一团，背甲贴着岩壁，脑袋缩进壳甲里，只露出尾巴尖。蓁蓁蹲在它面前，瞳孔亮晶晶的，浑身湿漉漉的，壳甲上的水珠还在往下滴，在碎石地面上洇开一小片暗色的水痕。
曲崽的尾巴尖在发抖：“我真的没说。”
蓁蓁说：“你说了。我听见了。”
曲崽没有回答。
蓁蓁没有追，她蹲在那里，壳甲边缘贴着曲崽的壳甲边缘，尾巴和曲崽的尾巴之间还是隔着一指的距离。她开口说：“那你以后再说也行。”
曲崽的尾巴尖动了一下。
蓁蓁说：“我不急。”她的声音是平的，没有拐弯。
她没有立刻走，她蹲在那里，等着曲崽的尾巴尖从发抖到慢慢放下来，看着它从绷直变成微微翘着，看着它搭在碎石地面上不再动了。然后她站起来，转身走回皮毛地，趴在小龟崽旁边，两只小龟崽已经快睡着了，一只搭在她前爪上，一只靠在她壳甲边缘，缩成两团小小的浅褐色壳甲。蓁蓁低头看了它们一眼，然后趴下来，尾巴搭在皮毛地上，和曲崽的尾巴之间隔着那根手指的距离，没有缩短，也没有拉远。
小落靠在石壁上，一直没有说话。他看了看蓁蓁趴在小龟崽旁边轻轻呼吸的样子，又看了看曲崽缩在洞口尽头还没完全缓过来的尾巴尖，开口了：“蓁蓁。”他的声音不高不低，在安静的洞里传得很清楚。蓁蓁抬起头来，瞳孔亮晶晶的，看着小落。
小落说：“你要追着小少爷生龟崽崽，你是不是忘了你护着那两只幼崽差点憋屈的惨死？你认为在墟里生龟崽崽，是合理且安全的吗？”
蓁蓁的瞳孔停住了，像一盏灯被谁拧了一下，光线没有灭，但晃了一下。她低头看了看自己前爪之间那两只已经睡着的小龟崽，浅褐色的壳甲在她爪尖底下一起一伏，呼吸很浅，很匀，像两个还没有学会防备的小东西。蓁蓁看了很久，然后抬起头来，开口说：“我护着的那两只崽，不是我的。”她的声音是平的，没有拐弯：“但我护着它们的时候，我想的是，如果我有崽，我希望有人也能这样护着它们。”她停了一下，爪尖轻轻碰了一下小龟崽的壳甲边缘：“我差点死了。我知道在墟里生崽崽不安全。可我从外面九阶进来，从凡体杀到四阶，一路没有输过。我怕的从来不是死，是护不住。”
她抬起头来看着曲崽的方向，瞳孔亮晶晶的，但不是那种追着曲崽跑的亮，是更安静的、像水底深处透上来的光：“小曲。我在外面九阶没输过，进来墟里从凡体杀到四阶没输过，唯一一次差点死了是因为护着两只别人家的崽。你觉得我会让我的崽面临危险吗？”
曲崽的尾巴从缩着的状态松开了，搭在碎石地面上，没有翘着，也没有发抖。它开口说：“不会。”
蓁蓁说：“那你怕什么。”
曲崽沉默了一会儿：“我怕你死了。”
蓁蓁的尾巴在皮毛地上轻轻扫了一下，然后她趴回小龟崽旁边，没有再说话。两只小龟崽在睡梦中翻了个身，一只的脑袋从壳甲里伸出来一点，搭在蓁蓁的前爪上。蓁蓁低头看了它一眼，没有动。
凝霜趴在岩石边缘，圆圆的冷白色眼睛看着蓁蓁，又看了看曲崽，然后它的尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下。它的声音不大，但每个字都很清楚：“墟里确实不安全。但小曲，嘛嘛让你找四个媳妇的时候，可没有说要在墟里生。”
曲崽的尾巴僵了一下：“你什么意思。”
凝霜说：“我们总会出去的。元魂回溯九阶，离开墟，去外面。到时候生，比现在安全。”它的尾巴在曲崽的尾巴旁边又扫了一下，像是在说一件已经想好了很久的事：“我不反对蓁蓁。我只是觉得，可以等一等。”
蓁蓁趴在小龟崽旁边，听见了凝霜的话，没有反驳，也没有辩解。她的尾巴在皮毛地上轻轻扫了一下，然后她开口说：“凝霜说得对。我急，但不傻。”她低下头，用鼻尖轻轻碰了一下那只搭在她前爪上的小龟崽，然后缩回去，闭上眼睛。
两只小龟崽缩在她前爪之间，浅褐色的壳甲在暗光里泛着细碎的光，像两块被水洗过的鹅卵石，贴着蓁蓁的体温，缩成两团小小的、不会碎的东西。
