冯妙蓉的棺椁送往皇家陵地暂厝，一场热热闹闹的体面丧仪总算落了尘埃。瑶华院撤下满院素白的幡布，绫罗陈设照旧摆回原处，雕梁画栋一如往昔。只是庭院里少了一道安静垂眸的身影，四处都透着挥之不去的空寂。
后宫之中人人都在观望。冯家一门送入两位姑娘，如今一位已经黄土掩身。剩下冯妙莲独占帝王眷顾，多少双眼睛暗地里盯着瑶华院的动静。有妒忌，有唏嘘，也有等着看她跌下恩宠的冷眼。
孝文帝元宏心中怜惜冯妙莲痛失胞妹，非但没有因此疏远，反倒比往日更加眷顾。白日处理朝堂奏折，便传旨召她至御书房伴坐；入夜，也时常遣内侍前来传召，宣她入内殿侍寝。
这一日暮色刚落，御书房烛火已经次第点亮。案上堆叠着各州郡送来的奏章，朱笔搁置在砚台之侧，墨香混着燃过的沉香，弥漫整座殿宇。
元宏抬眼看向身侧侍坐的冯妙莲。这些时日她虽依旧妆容得体，眉眼间却掩不住一层挥之不去的憔悴。
“近日处置妙蓉后事，你操劳太过。” 元宏声音温和。
“朕瞧你面色始终不见回转，莫要总把心事压在心底。”
冯妙莲垂着眼，指尖轻轻拢了拢衣袖，屈膝微微一礼：“劳陛下挂怀，臣妾无事。妹妹薄命，身为姐姐，料理身后事本就是分内之事。”
“逝者不可追，你也该想开一些。” 元宏伸手，轻轻扶住她的胳膊，安慰道。
“朕知晓你心中悲痛，可身子才是根本。朕已经吩咐御膳房，每日给云舒院送去滋补的汤羹，你务必要好好服用。”
“陛下这般体恤，臣妾心中非常感激。” 冯妙莲低声应答。
话虽应下，可心底那一块沉甸甸的悲痛，半点也没有减轻。每每陪在帝王身侧，听他闲谈经史，论及朝局，眼前明明是灯火融融的御前光景，她的思绪却常常不受控制地飘远。
脑海之中一遍遍回放着妹妹生前的模样。那个性子柔和，不争不妒，只求在深宫安安稳稳度日的女子，不曾与人结怨，不曾抢夺半分恩宠，最后却被无边的孤寂一点点耗尽性命。明明是一同踏入这座宫城，临行之前母亲千叮咛万嘱咐，要她照拂妹妹，到头来，她却什么都没能护住。
“你在想什么？” 元宏见她出神，笑着轻声开口问。
冯妙莲猛地回神，心头微微一凛，连忙敛去眼底的伤感和落寞。勉强牵起一抹浅淡笑意：“回陛下，臣妾只是在想，秋日寒凉，陛下你也该多多保重身子。”
元宏无声的笑笑，知道她依旧沉浸在丧妹的哀痛之中，微微叹息一声：“后宫诸事自有宫人打理，你不必思虑过多。”
内侍上前添上烛油，殿内明明灭灭的火光映在冯妙莲脸上。帝王待她的宠爱真切实在，赏赐源源不断送入她的贵人宫院。金银珠宝、名贵药材数不胜数。可这份万千人求而不得的荣宠，落在她身上，却只觉得心底沉甸甸的，并无半分欢愉。
待到亥时，元宏便留她在内殿歇息。锦帐温暖，可夜半睡梦之中，她总容易惊醒。大半的梦境，都是侯府旧宅的光景，她与冯妙蓉在庭下拈花刺绣，说说笑笑，一派安然的旧时光。
可一睁眼，四下只剩宫院深深，身旁是帝王安稳熟睡的呼吸。骤然梦里的温情尽数消散，只剩下刺骨的悲凉缠绕心头。
偶尔在半梦半醒之间，另有一段尘封已久的记忆，会猝不及防浮上梦境来。那是尚未入宫的年少时光，少年裴聿立在院墙之下，眉目清朗，年少相伴的点滴碎片一闪而过。
只是这个念头不过一瞬，她便强行压下去。如今她是大魏后宫贵人，身居重重宫墙之内，那段宫外的过往，本就是不该触碰的旧梦。连细细回想，都属僭越。绝大多数时候，占据她心神的，依旧是妹妹早逝带来的伤痛。
白日里，她依旧要维持贵人该有的姿态。太后召见，要恭谨回话。后宫妃嫔前来走动应酬，要周全礼数。帝王传召，便要前去伴驾闲谈，侍寝陪侍。外人看见的，永远是圣眷不衰的冯贵人。谁也看不出，她内里早已被悲伤与郁结慢慢消耗。
从丧仪开始，她便没有真正好好休养过。白日周旋各方人事，夜里常常辗转难眠。深秋以后昼夜温差极大，深夜从内殿来回往返瑶华院贵人宫院，总要迎着穿廊而过的冷风赶路。
起初只是容易倦怠，稍坐久了便觉得气短乏力。夜里躺卧之时，喉咙间会泛起一阵淡淡的痒意，偶尔压抑不住，便会有一两声极轻的咳嗽。侍女劝她请太医过来诊脉，她只摆手回绝。
“不过是秋风吹得，再加上近日劳神，算不上什么大病，不必惊动太医。” 冯妙莲淡淡说道。
贴身侍女面露忧色：“小主，长久下去终究不妥，不如请太医开两剂安神调理的方子，也好固本培元。”
“感觉不是什么大问题。” 冯妙莲摇了摇头。
“宫中诸事繁杂，莫要为这点小不适，惹出什么闲言碎语了。”
后宫之中人多口杂，若是传出冯贵人身体抱恙，不知又会生出多少流言蜚语。她刚刚经历丧妹，更不能不能再授人以柄。
这一夜侍奉完毕，已是三更。冯妙莲辞别元宏，坐上回贵人院的步辇。深夜的宫道四下寂静，萧萧的冷风呼呼的刮着，吹得帘幕不住晃动。
步辇落地，她扶着侍女的手臂走下，才踏出两步，胸口骤然泛起一阵闷涩，喉间的痒意翻涌上来。她迅速取出随身的锦帕掩住唇，低头克制着那股咳嗽的冲动。
冷风顺着衣领猛灌进体内，浑身一下子冷的战栗。待那一阵不适缓缓压下，她才抬起头。夜色深重，看不清锦帕之上是否留有痕迹。
远处宫灯摇曳昏黄，将她单薄的身影拉长，一步步消失在回廊的暗影深处。潜藏在身体里面的寒郁，已然悄悄扎根。只待时机，便要彻底爆发开来。
