三更过后，月亮被浓云吞没，天地一片漆黑。滹沱隘口之外，数千堆敌营篝火忽明忽暗，战马嘶鸣断断续续顺着寒风撞向城墙。城头守军屏息凝神，甲叶都不敢轻易碰撞，只有巡夜士兵的脚步声，在城垛之间来回回响。
赵山身披染血的皮甲，亲自守在北面最险要的拐角，手按刀柄，目光死死盯住关外的黑暗。他麾下西荒死士半数伏于垛口之后，弓手张弓搭箭，箭头直指下方旷野。
城内，周炳所领的京营预备队却远远靠在内城门之下，距离北墙尚有一大段距离。将士们神色惶惶，不少人握矛的手都在微微发抖。周炳立于队伍后方，时不时抬眼望向城头，心里打着算盘，不到万不得已，绝不肯把自己的人填进血战。
城楼高处，陈野与卫承琰分立两侧，沈孤鸿强压下肺腑之间的咳意，靠着柱木，静静听着关外动静。随军御史宋谦裹紧一身厚裘，躲在箭楼之内，手中握着笔牍，一双眼睛却不断扫视全军，连士兵交谈的只言片语都要记下。
“听声音，敌军正在调动。”卫承琰侧耳分辨远方动静，压低声音，“不似主力总攻，该是先锋夜袭，试探我们的布防虚实。”
话音未落，关外忽然响起一阵尖锐的胡笳。
呜呜的号角撕裂寒夜，黑压压一片铁浮屠轻骑自黑暗之中冲杀而出，马蹄践踏冻土，轰鸣如雷，直扑北墙之下。骑兵身后，数十架简易云梯被推着狂奔而来，火把高高举起，火光映出异族士兵狰狞的面孔。
“敌袭！”城头哨卒厉声嘶吼。
“放箭！”赵山一声令下。
漫天箭矢如雨倾泻而下，冲在最前的胡骑成片栽倒在地，可后面的人全然不顾死伤，踩着同伴尸体继续冲锋，转眼便冲到城墙根下。云梯重重搭在残破的城墙上，木梯剧烈摇晃，异族士兵举着弯刀，嚎叫着向上攀爬。
滚木擂石轰然砸落，碎石木屑飞溅，惨叫声此起彼伏。
夜袭战正式开打，喊杀声震彻黑夜。
北墙压力瞬间暴涨，不断有敌人攀上垛口，西荒死士提刀上前近身搏杀，刀刃相撞之声刺耳，鲜血顺着青砖缝隙往下流淌，很快在墙根积成暗色水洼。
“请求援军！北墙兵力吃紧！”一名校尉嘶吼着朝城内方向挥手。
卫承琰立刻下令：“传令周炳，即刻率领京营预备队，赶赴北墙增援！”
传令兵飞快冲下城楼，奔向周炳的驻地。可是，军令过后，北墙依旧在死战，京营兵马迟迟不见动静。
城头望见，周炳的队伍依旧停留在原地，只派出寥寥百余步卒慢吞吞往前挪动，主力按兵不动。周炳站在阵前，借口要提防敌军另有伏兵偷袭内城，不肯全力驰援北墙。
“混账！”赵山一刀劈落一名爬上城头的敌兵，望见后方迟迟不到的援军，怒火攻心，“大敌当前，他竟敢按兵不动！”
北墙守军伤亡不断增加，几处垛口几度险些失守，全靠西荒死士以血肉硬生生堵回去。士兵负伤倒地的哀嚎、兵刃交击的脆响、胡人的嚎叫混作一团。
箭楼之内，宋谦将这一幕尽收眼底，笔下飞快记录，却只字不提周炳拥兵不救，反倒着重记下“义师部卒伤亡惨重，阵脚几近动摇”。
沈孤鸿看得分明，拳头暗暗攥紧：“他这是坐视我们损耗实力。若是北墙今夜失守，整座隘口便完了。”
陈野双目冷得像关外寒冰，危急关头，已经没有时间回去争执问责。
“卫承琰，你带中军两百精锐，立刻奔赴北墙，稳住防线。我亲自下去找周炳。”说完，陈野提刀快步下城，踏着满地血水直奔京营驻地。
周炳看见陈野满身血污快步走来，心里微微一慌，嘴上依旧强撑，拱手故作姿态：“陈参赞，末将正在谨守内城，提防敌人声东击西，不可轻易调动主力……”
“声东击西？”陈野打断他的话，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，“敌军主力就在北墙，城头火光连天，你看不见？城墙一旦被攻破，内城守得住吗？你手握两千兵马，眼睁睁看着同袍在城头浴血，按兵不动。若是北墙陷落，隘口崩塌，数十万胡骑踏入中原，这个罪责，你担得起？”
周炳面色一阵青一阵白，依旧心存侥幸：“末将乃是奉朝廷密令，保存京营实力……”
“朝廷密令是叫你守国土，不是叫你坐视将士送死。”陈野向前踏出一步，目光如刀直刺周炳双眼，“现在，全军驰援北墙。再敢推诿，军法处置。”
夜色火光映照之下，他身上杀伐之气逼人。周炳被那股气势压得后退半步，心底生出真切的畏惧。他知道，此刻若是继续抗命，一旦关隘溃败，他必死无疑。
权衡片刻，周炳咬牙，终于挥下令旗：“全军——赶赴北墙！”
两千京营兵马这才匆忙向着北面城墙狂奔而去。
京营士兵冲上城头投入厮杀，北墙紧绷到极致的防线，方才稍稍松了一口气。
城下的铁浮屠先锋见城头忽然增兵，强攻的势头渐渐受挫。又猛攻半个时辰，丢下数百具尸体，伴随着一声胡笳鸣响撤回关外黑暗之中。
喧嚣厮杀缓缓退去，只余下遍地哀嚎与火光余烬。
夜袭结束，隘口守住了，可代价极为惨重。
北墙城头，横七竖八躺满尸体，义师死伤三百余人，关内旧残兵折损两百多。青砖被鲜血浸透，夜风一吹，寒意刺骨。伤员躺满城墙下的空地，呻吟不绝。
赵山浑身溅满鲜血，肩头被弯刀划开一道深深创口，简单用布条草草包扎，走到陈野面前，声音沙哑：“方才若是援军再晚片刻，北墙就破了。周炳此人私心太重，留着是大祸。”
卫承琰一身铠甲也染了血，眉头紧锁：“今夜只是敌军先锋试探。铁浮屠主力不日便至，到时候是铺天盖地的猛攻。内部若是依旧这般互相掣肘，就算将士再悍勇，也守不住这座关隘。”
城楼箭楼之内，宋谦已经写完一卷笔录。他将今夜战事，大半归咎于义师调度失当，轻描淡写掩去周炳拥兵观望的罪责，准备快马递往京华。
沈孤鸿拿到手下人偷偷抄录下来的片段，看完之后，递给陈野。
“看见没有。我们拼死守住城关，传到帝王案前，说不定就变成另一番模样。打赢尚且要遭人笔墨构陷，若是稍有失利，便是万劫不复。”
陈野看着简牍上歪曲的记录，浑身微微发抖。
城下，伤兵的痛呼还在断断续续传来。关外，敌营篝火依旧连绵不绝。
前方是数十万即将压境的异族铁骑，后方是京华送来的监军文书，是随时可能到来的弹劾，是迟迟不见踪影的粮草。身旁同营，还有手握兵权、一心保存实力的副将。
守关之路，步步皆是死局。
陈野抬眼望向墨色沉沉的天穹，又回头看向那些浴血之后疲惫倒地的将士。
“把今夜战死的士卒姓名一一登记。伤者妥善安置。加固所有受损城墙，天亮之后，全军加倍戒备。至于周炳、宋谦。大敌未灭，不可自乱阵脚。但他们做下的每一件事，我们也要一字不差，留存凭据。关外的硬仗才刚刚开始。”
朔风卷过城头，残破的义旗在血色晨光来临之前，孤独地猎猎作响。关外，大地隐隐传来沉闷震动，铁浮屠的主力大军，正在日夜兼程赶来。
一夜血战危墙下，功过颠倒在笔端。
孤师独挡千重寇，身后仍藏万重奸。
