朝堂之上的风声鹤唳，让马骥明白，留给他的时间已经不多了。御史大夫赵佶那双阴鸷的眼睛，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下，斩断他这层脆弱的伪装。
硬闯是死路，唯有智取。
马骥将目光投向了深宫中的那位罗刹王。这位君王虽坐拥江山，却年事已高，近年来沉迷方术，最畏惧的便是死亡，最渴望的便是长生。这，便是马骥唯一的生门。
次日清晨，金銮殿上。
马骥特意换上了一身庄重的朝服，手中捧着一只锦盒，神色肃穆地出列跪拜。
“臣，马骥，有本奏。”
罗刹王慵懒地靠在龙椅上，眼皮微抬：“马爱卿，今日又有何奇珍异宝要献给孤王啊？”
马骥高举锦盒，朗声道：“臣昨夜观星，见紫微星暗淡，恐主龙体违和。臣惶恐之余，想起了故乡大秦的一桩秘闻。臣的家族世代行商，曾有一先祖远航至极东之地的蓬莱仙岛，偶得一本残卷，上书‘长生不死药’的线索。”
“长生？”罗刹王原本浑浊的双眼瞬间迸射出精光，身子猛地前倾，“你且细细说来！”
马骥心中一定，知道鱼儿咬钩了。他打开锦盒，里面并非什么仙药，而是一块他在海边捡到的、形状奇特的琥珀，里面封存着一只不知名的小虫。
“陛下请看，此乃臣先祖带回的‘龙血琥珀’，产自那蓬莱仙岛附近的深海。”马骥信口开河，将一块普通的琥珀吹得神乎其神，“据残卷记载，那长生仙药名为‘太清玉液’，只生长在海上虚无缥缈的‘海市’之中。那海市并非凡俗集市，而是鲛人龙宫显现之所，唯有诚心向道之人，方能得见。”
满朝文武面面相觑，有人想开口质疑，却被马骥凌厉的眼神扫过。赵佶刚要张嘴，马骥却抢先一步，对着罗刹王重重叩首。
“陛下！臣愿以项上人头担保，那海市确有其事！只是海市十年一现，行踪不定，且路途凶险，非忠勇双全者不可往。臣不才，愿替陛下出海寻药，若能寻得，便是陛下万寿无疆之福；若寻不得，臣便葬身鱼腹，绝不复还！”
这一番话，说得慷慨激昂，大义凛然。
罗刹王听得如痴如醉，仿佛已经看到了那长生不老的仙药摆在眼前。他哪里还顾得上什么真假，当即大笑道：“好！好一个忠臣！马爱卿的一片孝心，孤心甚慰！若你能寻得仙药，孤便封你为异姓王，享万世富贵！”
“陛下英明！”马骥再次叩首，额头触地，掩去了嘴角那一抹如释重负的笑意。
“传孤旨意，”罗刹王大手一挥，“赐马骥‘钦差寻药使’金牌一面，准其调动沿海州县船只粮草，即刻启程，不得有误！”
“谢主隆恩！”
退朝之后，马骥捧着那块沉甸甸的金牌，走出宫门。阳光刺眼，他却觉得从未有过的轻松。
赵佶站在不远处的台阶上，脸色铁青地看着马骥远去的背影，狠狠地啐了一口：“让他跑了！这厮定是使了什么妖法，蛊惑了圣上！”
然而，圣旨已下，如泼出去的水，再也收不回来。
马骥回到府邸，迅速收拾了细软。他将那些罗刹国的奇装异服尽数丢弃，只带了些许干粮和清水。临走前，他来到铜镜前，看着镜中那个满脸涂满黑灰的“丑八怪”，拿起湿布，狠狠地擦拭起来。
黑色的煤灰混着油脂滑落，露出了原本白皙俊朗的面容。那双如星辰般的眸子，终于不再被污垢遮掩，重新焕发出光彩。
“罗刹国，别了。”
马骥对着镜子拱手一礼，仿佛是在告别一场荒诞的噩梦。
三日后，一艘挂着“钦差”旗帜的商船，缓缓驶离了罗刹国的港口，向着茫茫大海驶去。
站在船头的马骥，海风吹乱了他的长发。他回头望去，那座狰狞扭曲的都城在视线中逐渐缩小，最终化为一个黑点，消失在海天交接之处。
前方，是未知的海域，也是传说中的“海市”。
虽然前路未卜，但马骥知道，无论那里有什么，都绝不会比身后的罗刹国更加丑陋。
船身破浪，激起千层雪。马骥深吸一口咸腥的海风，心中默念：
“这一次，我要去寻一个真正清白的世界。”
