入朝为官不过半月，马骥便尝尽了如履薄冰的滋味。
罗刹国的朝堂，远比他想象的还要污浊。在这里，没有人在意他上奏的农桑水利之策，所有人盯着的，只有他这张涂满锅底灰的脸。
这日，相国在府中设下私宴，款待几位朝中重臣，马骥自然也在受邀之列。席间，丝竹声声，罗刹国的舞姬们披着白锦缠头，拖着曳地红裙，跳着恢诡奇异的舞蹈。
马骥端坐在席间，目不斜视，只觉这满座的衣冠禽兽，皆是披着人皮的魑魅魍魉。
“马大人，”一个阴恻恻的声音突然在耳边响起，“下官敬您一杯。您这容貌，当真是我罗刹国百年来罕见的绝色，下官每次看，都觉得看不够啊。”
马骥转头，只见说话的是当朝御史大夫赵佶。此人长相在罗刹国只能算中等，双耳虽未背生，但也是塌鼻歪嘴。他平日里最嫉妒受宠之人，此刻正端着一杯酒，似笑非笑地盯着马骥。
“赵大人谬赞了。”马骥强压下心中的厌恶，举杯回敬。
就在他仰头饮酒的瞬间，赵佶突然手腕一翻，半杯残酒直直地朝着马骥的脸泼去！
“哎呀，下官手滑，马大人莫怪！”赵佶嘴上说着抱歉，眼中却闪烁着狐疑与恶毒的光芒。
马骥心头猛地一跳，暗叫不好！这酒水一旦沾上，脸上的黑灰必定会晕染开来，露出底下白皙的肤色！
千钧一发之际，马骥猛地站起身，宽大的袖子顺势一挥，将泼来的酒水尽数挡下。紧接着，他夸张地大笑起来，一边用袖子用力擦拭脸颊，一边大声说道：“赵大人真是好酒量！这酒香扑鼻，竟让本官想起了故乡的烈酒，一时激动，险些失了仪态！”
他借着擦汗的动作，用袖口狠狠抹了一把脸，将快要晕开的黑灰重新抹匀。
赵佶死死盯着马骥的脸，试图找出破绽，但马骥那张脸依旧漆黑如墨，看不出丝毫异样。赵佶眼中闪过一丝失望，但怀疑的种子已经种下。
“马大人真是性情中人。”赵佶皮笑肉不笑地说道。
然而，马骥知道，危机并没有解除。
接下来的几天，马骥明显感觉到朝堂上的气氛变了。那些曾经对他阿谀奉承的官员们，开始有意无意地与他保持距离。他走过长廊时，总能听到身后传来压低的窃窃私语。
“你觉不觉得，马大人最近的脸，好像没那么黑了？”
“是啊，而且他说话的声音，也不像刚来时那般粗犷了……”
“嘘，小声点。他可是相国和红人引荐的，别惹祸上身。”
马骥将这些议论尽收耳中，心中一片冰凉。他知道，纸终究包不住火。这层画皮，迟早有被撕破的一天。一旦真容暴露，等待他的绝不是宽容，而是欺君之罪，是万劫不复的深渊。
夜深人静，马骥独自坐在下大夫的府邸中，看着铜镜里那张陌生而丑陋的脸，眼中闪过一丝决绝。
他不能再等了。
他必须找一个名正言顺的理由，离开这个令人窒息的罗刹国都城。
他想起了那个曾救他一命的执戟郎，也想起了村民们口中那个四海鲛人汇聚、清明高雅的“海市”。
或许，那里才是他真正的归宿。
