惊蛰过后，地气一暖，田里的活儿就压不住了。
张槿等村里把春耕忙完，拉着秦照去了趟里正家。里正姓郑，五十来岁，个子不高，背微微驼，早年也种过甘蔗。听说张家要提前和农户签收蔗合约，他先是一愣，随后把烟袋锅子在门槛上磕了磕，慢吞吞道：“咱这地方种甘蔗的多，可从没听说过‘签合约的。都是到了收蔗的时候，各家各户拉到镇上卖，谁价高卖给谁。你们要定‘合约’，怎么个定法？”
秦照早有准备，从怀里取出一份写得工整的契书递过去：“郑里正，我们张氏糖坊今秋收蔗，想跟村里愿意种甘蔗的人家提前定下。定下后，每担按当年市价收，来年开春先付三成定金，等蔗收了再结清。遇到天灾收成不好，我们也收，不压价。只一条——签了约的人家，甘蔗得先紧着我们糖坊，不能中途反悔。若反悔，双倍退还定金。”
郑里正听完，眼珠动了动。这是好事啊！
“张东家大气。”他点了点头，又问，“那外村的人也能签吗？”
“先紧着咱们村。”张槿这时开口，“我们今年糖坊要加灶，收的甘蔗比去年翻一番不止。这事儿得仰仗郑里正多帮衬，您德高望重，您说一句话，比我们跑断腿都顶用。”
郑里正被一个八九岁孩子这么一捧，脸上笑出了褶子：“行，明儿我就把村里种甘蔗的人家叫来，你们当面说。”
秦照笑着应下，又留下两包上等白糖做谢礼。郑里正推辞两句，笑呵呵收了。
出来时，天已经黑透了。乡道上风里带着青草和泥土的气味，远处糖坊的灯还亮着，像一颗落在地上的星。
“秦管事，你怎么看？”张槿问。
“里正收了糖，这事儿就成了一半。”秦照提着灯笼走在她前面，步子不快不慢，“但村里总有人观望。最好的法子，是让赵阿婆先签。她家人多地少，去年给咱们供甘蔗尝到了甜头，她愿意了，旁人跟得就快。”
“那让赵阿婆当个‘种蔗示范户’。”张槿说，“我去和她说说”
秦照回头看了她一眼，笑着摇头：“小姐，您这脑子，在下是越来越跟不上了。”
张槿弯了弯嘴角，没说话。
第二天，糖坊里挤满了人。郑里正坐在正中的条凳上，赵阿婆第一个按了手印。接着是孙婶子家、何老六家、李寡妇家，一个上午就签了十七户。旁边的两匣子铜板出了大半。
到了傍晚，村里已经传开了：张氏糖坊要跟人签合约，先给钱，后收蔗，签了合约天灾不收都不行。
这消息像长了脚，没几天就传到了外村。开始还有人观望，等赵阿婆家里传出话来，说村里的蔗农都千万里，定金已经到手，外村人这才慌了。离得近的几个村，陆陆续续都有人来问。秦照按着张槿说的，不贪多，先拣土质好、水源近、有种植经验的人家签。到三月底，合同签出去一百二十亩，比原计划的还多了二十亩。
张槿把合同的事理清后，转头就扎进了造纸坊的筹备里。
张家的旧院离糖坊近，现在已经腾了出来，三间正房改成了打浆间，西厢做了抄纸房，东厢用来晾晒，后院搭了个浸沤池，专门泡甘蔗渣。去年收下的蔗渣堆用草帘子盖着，这会儿正好派上用场。
“小姐，这纸张是送去京城还是在巴蜀卖？”
“老规矩，第一批先送外祖母那，第二批再巴蜀铺子售卖。”
秦照点头。
正说着，冯氏从门口探进头来，手里端着两碗桂花藕粉：“小小姐，秦管事，歇一歇吧，刚做的桂花藕粉，热乎着呢。”
张槿接过来喝了一口，甜而不腻，桂花的香气在舌尖上散开。她眯起眼睛：“冯嫂子手艺越来越好了。”
冯氏笑出两个梨涡：“那您多喝点，锅里还有。”
秦照也端起碗，斯斯文文地喝着。
“秦管事，我还有件事想跟你商量。”张槿放下碗。
秦照放下碗，摆出洗耳恭听的姿态。
“咱们的糖，在巴蜀和京城都卖得不错。但巴蜀种甘蔗的地方，不止咱们这一县。”张槿说，“青神、眉山、犍为那一片，甘蔗产量比咱们还大。我在想，与其等别家学了我们的法子去另起炉灶，不如我们先去把地盘占了。”
秦照的眼睛眯了起来。
“小姐的意思是，去那边开分坊？”
“不叫分坊。”张槿说，“叫‘张氏糖坊青神分号’、‘眉山分号’，牌子用同一个，章程也用同一套。跟咱们这里一样，农户签合同，工人入工分，村里留公账。咱们出技术、出管理、出第一批本钱，当地出人出料出地。利润分配还是按老规矩来，四三三。”
秦照沉默片刻，手指在膝盖上轻轻点着。
“这样扩张，速度是快，但风险也大。咱们的人手，管一个糖坊刚好，同时铺三个，账目、品质、人手，都容易出纰漏。”
“所以不能同时铺。”张槿说，“今年秋天，咱们这里先做出个标杆。等这一年跑通了，明年再开第二家。先青神，再眉山。青神那边甘蔗多，水路也方便，咱们的糖从那里运到京城，比从这里走能省好几天。”
秦照看了她好一会儿，忽然笑了：“小姐把路都提前看好了。”
张槿也笑：“我哪懂什么路，就是平时听你和我爹说得多。”
秦照没拆穿她，只道：“这事我得先跟县主商量。若县主点头，秋后我亲自去青神跑一趟。”
周令仪听完张槿的想法后，只说了一句：“你和你外祖母想到一块去了。”然后从袖中取出一封信，正是长公主前几日刚到的。
张槿接过来看，信上写着：蜀中白糖，声名已传至江左。有海商至广州港，欲以高价购之，运往倭国、吕宋。此乃天赐良机。尔等只管多多制糖，海路吾自有安排。
张槿眼睛一亮。
长公主已经在铺海外的路了。这可不是普通商人的眼光。大梁的海贸虽然不如前朝开放，但广州港那边一直有海商往来。白糖这种东西，到了外洋，比在国内贵上十倍不止。
“娘，我们还能做多少糖？”她问。
周令仪看着她：“你去年那一百二十亩甘蔗，已经是县里最大的一家了。若按今年的工坊来算，满产在六百斤上下。要接海外的单子，这点量不够。”
“那就扩。”张槿说，“青神、眉山，都去。”
周令仪叹了口气：“你外祖母也是这个意思。让我们和州府的彭知府联系，说他会帮我们的。”
张槿愣了一下，随即笑道：“外祖母果然成竹在胸。”
周令仪把信折好，脸上神色却并不轻松：“阿槿，步子迈大了，容易摔倒。你只管提法子，具体怎么做，我跟你爹商量。你一个小孩子家，别冲在前头。”
张槿乖巧应了。但周令仪知道，这丫头哪次说“知道了”，转身还不是该怎样就怎样。
入了四月，天气渐热。新宅院盖好了，造纸坊也已经先一步完工了。
张怀义请人择了个日子，把旧院里的东西搬过去，顺便办了个“暖宅宴”。村里和糖坊相熟的人家都来了，赵阿婆拎来一只不下蛋的老母鸡，孙婶子拿了几个鸡蛋，李寡妇带着自家做的米糕。秦照从镇上订了十桌席面，摆在院子外头的空地上。卫嫂子下厨，做了一大锅红糖醪糟汤圆，甜香能飘出半条村。
张承恩最兴奋，领着泥巴在人群里钻来钻去，小玄子蹲在墙头冷眼旁观。张槿被赵阿婆拉到一边，偷偷塞了颗刚从地里摘的枇杷。她咬了一口，酸得皱起眉。
“傻丫头，吃这个要挑黄的。”赵阿婆笑着又从篮子里换了一颗。
张槿接过来，果然是甜的了。
搬家后的第三天，造纸坊正式开工。
第一批纸出来的那天，张槿正蹲在抄纸槽边看。冯氏和青禾各站一头，抬着竹帘往槽里一抄，提起来时纸浆均匀地铺了一整面。张令仪亲自把湿纸贴在烘墙上，动作小心翼翼。
张怀义从外头进来，手里拿着一沓刚晾干的纸，对着光看了又看。纸面洁白、细腻、柔韧，和去年那批灰扑扑的次品完全不可同日而语。
“这纸写字不会洇？”他问。
“不会。”张槿说，“等过几天，让秦管事把这些纸送一些到书院和书局去。那些读书人最懂纸。”
张怀义把纸放回架上，脸上难得的露出了一丝笑意：“你这小脑袋瓜里，到底是装了多少东西。”
张槿眨眨眼：“爹，这是河神娘娘教的。”
张怀义没再说话，只是伸手在她头顶轻轻拍了一下。
张槿发现，她这个便宜爹近来笑得多了些，虽然还是沉默的时候多，但整个人像是重新活过来了。
她看着他们，忽然觉得，一个家要真正立起来，不只需要钱，还需要“气”。张怀义正在慢慢找回他失去的那口气。
五月，纸坊的第一批货出了。
一千张蔗渣纸，被秦照用油纸包好，送到县里的博文书局。那书局的东家姓单，单老板五十多岁，做了大半辈子笔墨生意，看货极挑。他捏着一张蔗渣纸在灯下照了又照，又拿笔蘸了墨，在上面写了几个字。墨色散开的瞬间，他的眉毛扬了起来。
“好纸。这纸比得上宣州的中等纸。用来印书，再合适不过。”
秦照笑着把价格报了过去。单老板眼睛一瞪：“这价不低啊。”
“单老板，这纸也就您识货。”秦照不慌不忙，“我们张家作坊出来的蔗纸，全巴蜀独一份。您要是不要，下个月我就送到成都府去。”
单老板哈哈一笑，签了订单。
消息传回村里时，张槿正带着张承恩在纸坊外看工人翻晒纸浆。张承恩嘴甜，见人就喊“师傅辛苦”，把一群汉子哄得眉开眼笑。
“姐姐，咱家是不是要发大财了？”张承恩仰着脸问。
“不是咱家。”张槿纠正，“是咱们村，咱们县。”
张承恩不懂，歪着头想了半天，最后“哦”了一声：“那就是大家一起发财。好！”
张槿笑着揉了揉他的脑袋。
她看着他，忽然想到，等糖坊分号开起来，巴蜀这片土地上的甘蔗会变成糖，糖会变成钱，钱会变成路、桥、学堂、农田里的水渠。
“功德值到多少了？”她在脑子里问了一句。
小玄子的声音懒懒传来：“自己看。”
张槿打开系统面板。功德值已经涨到了三百多。灵植术她早已不厌其烦的在空间练习，现在兽言也亮了。只是她一直忙得没空去研究。
“不急。”她说，“等忙完这阵子，我再解锁这兽言术。”
忙碌中的日子飞快地划过，张槿已经九岁，张承恩也满六岁，被张怀义带着开蒙，习武。每天苦哈哈的和张槿抱怨。小玄子也长大了一圈，毛色更加的油光水滑，泥巴现在已经是一只有责任感的看家护院犬，每天围着张宅和造纸坊绕圈看守领地。
八月，甘蔗开始抽节，田里一片青绿。张槿站在糖坊后头的高坡上，往下看。蔗田连着蔗田，像一片巨大的、起伏的海。风从海面上滚过去，叶子发出沙沙的响声，像是在说：快了，快了。
她的身后，新宅院的白墙灰瓦在树影里若隐若现。造纸坊的烟囱里，正升着一缕细细的青烟。
