马蹄踏碎沿途风尘，一路疾行。距离落日沉入地平线仍剩两个时辰，林克一行人终于穿过巍峨的东城门，踏入海拉鲁王城城镇。
数十年光阴流转，王城疆域不断向外扩张，层层新城墙环叠而起，护住连片的民居与繁华市集。城镇正中央，海拉鲁城堡拔地而起，白石高墙在晴天下泛着冷亮的光泽，殿宇层叠、塔楼峥嵘。
这是林克第一次亲眼窥见王城全貌。
宏伟的建筑群压覆天地，磅礴的气势扑面而来，让他下意识屏住呼吸，胸腔微微发紧。
马车顺着平整的鹅卵石大道前行，石面被日光晒得温热，倒映着往来人流的细碎剪影。道路直通城堡南侧的中央广场，整片空地早已被庆典的热闹填满。商贩、侍从、平民往来穿梭，五颜六色的帐篷接连铺开，宽大的露天舞场搭建完毕，彩带随风轻扬，处处都是喧嚣人声。
耳边人声鼎沸、笑语嘈杂，林克侧过头，朝着身侧的塔拉扬声打趣：“我早说了，这里从头到尾，就是一片热闹的人海。”
塔拉弯眼轻笑。马车稳稳停在一块挂着“费罗尼物产”木牌的帐篷旁，三人依次下车，动手搬卸随行的货物与行囊。
“我先去城堡送剑，办完事情就回来。”林克拎起狭长的实木剑匣。
“去吧，我们就在此处收拾摊位，等你归来。”杜里安先生温和颔首。
林克转身迈步，朝着高耸的城堡正门走去。右手手背时不时传来细微的灼热瘙痒，那股熟悉的力量躁动隐隐不休。他强行压下心绪，将目光落在沿途琳琅的摊铺、往来的锦衣贵族与市井百姓身上，借此分散注意力。
直至城堡巨门前，两名身披银甲的皇家禁卫跨步而出，冰冷的长枪一横，稳稳将他拦下。
“止步。少年，报明来意。”守卫声线冷硬，带着王室卫兵特有的矜严。
“我是费罗尼铁匠雷格尔的学徒，奉命送来比武大会的冠军圣剑，交由莱奥尼上尉验收。”林克抬手递出一卷封缄妥当的信函。
守卫接过信函仔细核验，确认无误后，侧身抬手示意同伴开闸。厚重的雕花铁门缓缓向内推开，露出城堡内的绝美景致。
林克道谢入内，心底藏着几分紧张。
城堡内庭极尽雅致，连片的花圃盛放繁花，青石小径蜿蜒曲折，喷泉流水潺潺，清风裹挟着花木清香，每一处景致都精致得如同画卷，美得让人窒息。
他尚未细细观赏，一名引路卫兵便快步上前，抬手示意他跟随。穿过层层庭院，最终停在左侧一间规整的石砌房前——这里正是莱奥尼上尉的办公处。
屋内光线明亮，中年上尉端坐桌前，面容刚毅，眉眼带着常年治军的肃穆沉稳。
林克上前，微微躬身行礼，姿态恭谨有礼。
“不必多礼，孩子。我并非王室君主，无需这般拘谨。”莱奥尼上尉的语气意外温和，冲淡了周身的严肃。
“抱歉，长官。”林克直起身，将手中的长木匣轻轻放置在光洁的实木桌面上，“这是雷格尔师傅亲手锻打的圣剑，完全遵照国王的旨意打造完成。”
“很好。”上尉甚至未曾低头细看木匣，抬手从抽屉中取出一只厚实的皮袋，递到林克手中，“约定的八百卢比酬劳，分文不少。”
“多谢长官。”林克将钱袋稳妥收进挎包，与上尉握手道别。
卫兵再度引路，护送他走向城门。归途之间，一阵极轻的呼唤似有若无，飘入耳畔，像是有人在远处轻声唤他的名字。
林克脚步一顿，骤然四顾。
庭院空空，人影寥寥，终究寻不到声源。他压下疑虑，迈步走出城堡，回到热闹的广场。此时塔拉与杜里安先生恰好收拾完摊位，一切妥当。
夕阳缓缓坠向远山，漫天霞光染红王城天际。
塞尔达公主的十八岁生辰庆典，如期盛大启幕。
绚烂烟花接连升空，在夜幕中轰然炸开，碎作漫天星火，铺满整座王城。悠扬乐曲沿街流转，灯火次第亮起，人声、乐声、欢笑声交织成最热闹的烟火人间。塔拉不由分说，一把攥住林克的手腕，笑着将他拽入沸腾的舞池，杜里安先生站在一旁，望着打闹的二人，笑得眉眼温和。
庆典持续三个时辰后，国王缓步登上王室高台。高台正对贵族坐席，视野开阔，俯瞰整片广场与竞技场。在万众瞩目之下，他朗声宣布，比武大赛正式开启，赛场设于城门旁的圆形竞技场，所有年满十八的适龄男子，皆可登台角逐、一展身手。
“快去报名！你绝对可以！”塔拉满眼期待，不停怂恿。
“算了吧。”林克无奈摇头，“林间击退狼群是一回事……”
“我可记得清清楚楚，那是一整群凶悍的野狼。”杜里安先生笑着拆台。
“就算是狼群，也只是野兽而已。”林克苦笑，“可这些参赛的武士，都是常年练刀练剑、以此为生的好手。”
“试一试嘛！只要你肯上场，我就让我妈专门给你烤最香的南瓜派！”塔拉眨着亮眼，百般劝说。
“真的不用。”林克被她磨得无可奈何。
可兜兜转转，他终究还是站在了竞技场的候场区。
手中握着赛事统一配发的练习木剑，后背背负着雷格尔亲手为他打造的新盾。盾牌质地坚实，打磨得光滑锃亮，镜面般的盾面清晰映出他少年挺拔的轮廓。他换上一身轻便的钢制护甲，头盔贴合头型，利落干练，兼顾灵动与防护。
沉重的竞技场铁门缓缓向上抬升，晚风裹挟着赛场的喧嚣扑面而来。那一刻，一股难以言喻的笃定与勇气骤然涌上心头，顺着四肢百骸蔓延全身。
林克抬步，踏入灯火通明的竞技场。
赛场中央沙石铺地，四周石柱林立，高台观众密密麻麻，人声如潮。他的对手已然就位——少年名唤塔格洛，是卡卡利科村富商之子，年岁与他相仿，身姿挺拔，眼神锐利，浑身透着蓄势待发的韧劲。
林克缓步上前，目光快速扫过全场，默默审视地形：石柱错落、地面粗糙，既有借力之处，也暗藏凶险。
下一瞬，塔格洛骤然动了。
他身形疾冲，爆发力十足，直奔林克面门而来，攻势迅猛，打了人一个猝不及防。林克心神一凛，瞬间侧身翻滚，堪堪避开这一记猛冲，借力稳稳起身，再度摆开对峙姿态。
塔格洛攻势不停，再度悍然冲撞。林克举盾硬挡，沉重的撞击力顺着盾牌传导而来，震得他手臂发麻，整个人被撞得连连后退，重心失衡，踉跄翻滚在地。
看台上，观众的呐喊声此起彼伏，尽数为塔格洛助威。
林克咬牙撑地起身，沉心静气，进入严密的防御姿态。他缓缓后撤，目光紧紧锁定对手，余光悄然瞥向身侧那根粗壮石柱，心中已然有了计策。
塔格洛第三次猛冲而至，势头汹汹。
这一次，林克早有预判。
就在对手近身的刹那，他骤然蹬地纵身，借力扑向石柱，脚尖轻点坚硬的石面，凌空腾转，顺势腾空绕至对手身后。
身形翻转的瞬间，林克横握木剑，手臂发力横扫。
“啪！”
木剑精准劈中塔格洛后背。
裁判高高扬起代表林克的绿色旗帜，第一场对决，尘埃落定，他胜。
往后的每一轮比试，难度层层递增，对手的身手愈发凌厉刁钻。
第三轮对战，他险些落败。二十四岁的对手身法灵动，竟凌空翻越至他身后，一记狠招直劈头颅，招式凶险万分。林克临危不乱，举盾死死格挡，借着反震之力迅速回稳，挺剑直刺对手胸口，险胜一局。
第七轮的对手身形魁梧、力量惊人，二人近身缠斗近半个时辰，攻防互换、僵持不下。最终对手急于破局露出破绽，林克抓住转瞬即逝的机会，一剑精准刺入对方肋侧空隙，艰难拿下胜利。
一路浴血鏖战，过关斩将。待到决赛之时，全场观众已然尽数记住了这个来自费罗尼森林的少年。
山呼海啸般的呐喊，满场都是“林克”的名号。
决赛候场区，塔拉一路小跑冲来，毫无顾忌地扑上来抱住他。少女眉眼发亮，满脸都是止不住的激动，发丝凌乱飘散，不知是紧张攥乱，还是兴奋所致。
“你太厉害了！每一场都超级惊艳！”她迎着嘈杂的人声，高声呼喊。
“还没结束。”林克气息微喘，眼底带着一丝凝重，“我听说，决赛对手极强，至今未尝一败，每场都赢得轻松自如。”
“那又怎么样！”塔拉满眼笃定，“就算输了也是第二名！亚军足足一万卢比奖金，已经超级厉害了！”
赛场播报声准时响起，轮到林克登场。
“我该上场了。”
“我回看台啦，我爸肯定帮我占着最好的位置！”塔拉说完，飞快踮脚在他脸颊啄了一下，转身蹦蹦跳跳汇入人群。
林克转身，抬步踏入赛场。
竞技场对面，他的决赛对手静静伫立。
那人身披宽大的黑色兜帽斗篷，兜帽压低，遮住眉眼，周身笼罩着一层沉沉阴影。一身暗沉黑甲紧贴身躯，冷硬、肃杀、透着无尽的压迫感，与周遭明亮热闹的赛场格格不入。
林克脚步骤然僵死在原地。
心底莫名一寒，手中木剑下意识微微下沉。
下一秒，右手手背骤然传来一阵熟悉的、滚烫的瘙痒感。
是他。
林克心底骤然一沉，无比笃定——
这就是他在幻境之中，看见的那个黑暗使者。
