牡丹亭赏花过后不过两日，长乐宫传下旨意，召冯妙莲单独赴殿觐见冯太后。
旨意传到瑶华院时，正是午后。院内梧桐投下大片阴凉，冯妙莲正在窗下梳妆打理发髻，听见太后传召，心底微微一凛。
冯妙蓉正坐在一旁刺绣，闻言心头一紧，放下手中绣绷：“姑母单独叫你，会有什么事儿呢？不曾叫我一同前去，想来是听闻了近日后宫的种种风波吗？”
冯妙莲迅速把发髻匆忙打理好。她心中明白，宣光殿晋位、牡丹亭赏花时的风波，这些在宫中的一举一动，没有一桩能瞒得过姑母冯太后。
冯妙莲起身，宫女上前为她整理衣饰，一身素色的浅碧宫装，不戴繁复珠翠，只簪一支素玉钗，褪去平日的明艳，务求恭谨谦卑。“我感觉，姑母找我，定然有一番话要敲打。”
“你千万谨言慎行。” 冯妙蓉拉住她的衣袖，低声叮嘱。
“姑母手握大权，一言一行皆能定我们的祸福，切莫逞口舌。”
“我晓得。”
冯妙莲随着传召女官穿行宫道，一路去往长乐宫。这座殿宇深沉肃穆，是整座后宫真正的权柄中心。殿外侍卫肃立，往来宫人脚步放得极轻，连说话都压到几乎听不见，无形的威压笼罩整座宫苑。
踏入正殿，殿内燃着沉水香，烟气袅袅。冯太后端坐在上位御榻之上，一身深紫锦缎常服，眉眼沉静，看不出喜怒。两侧侍女垂手侍立，偌大殿堂安静得只余下香灰坠落的细微声响。
冯妙莲伸手轻轻敛住衣襟，双膝微微屈下，上身深深伏低，行一揖礼：“贵人冯氏，拜见太后。”
“起身吧。” 冯太后声音不高，却自带一股威慑。
冯妙莲依礼站起，垂首立于殿下，不敢随意抬眼直视。
冯太后静静打量她片刻，才缓缓开口：“入宫不过短短时日，便得陛下格外垂爱，晋封贵人，风头几乎压过后宫所有人。近日御花园牡丹亭之中发生的事，想必你心中也清楚。”
话语平淡，却字字都点在要害之上。
“妙莲知晓。” 冯妙莲低声应答。
“因陛下恩典，引得后宫诸位贵人心中不快，生出不少闲言，是妙莲行事不够周全。”
“倒不是说你做错了什么。” 冯太后微微抬手，殿内侍奉的宫女内侍，尽数躬身退至殿外，殿中只剩下姑侄二人。
“我将你与妙蓉送入掖庭，本就是要冯氏家族，女子牢牢站稳后宫，得帝王看重，原是我期许之事。”
冯妙莲微微一怔，没有接话，静听下文。
“可盛宠如火，能暖人，亦能焚身。” 冯太后语调沉了几分，目光牢牢锁在冯妙莲身上。
“你如今刚入宫便独得陛下眷顾，周贵人、韩才人一干人心中积怨，已然显露。 后宫众心不服，怨恨都记在你冯妙莲头上。最后，旁人不会说陛下偏爱，只会说冯家侄女恃外戚之势横行内宫。”
这句话，重重砸落下来。
冯妙莲心口一沉。她不是没有想过这一层，可经由冯太后口中道出，才真正体会到其中凶险。
外戚二字，既是靠山，亦是枷锁。一旦后宫矛盾激化，朝堂之上便会生出非议，到那时，非但她自身难保，连冯府满门都要受牵连。
“侄女愚钝，只知谨守本分，却未曾想得这般深远。还望姑母教诲。” 冯妙莲微微躬身，肩头轻轻敛下，垂着眼睑，神色恭谨，一副潜心受教的模样。
冯太后静静打量她片刻，才缓缓开口:“陛下少年心性，对你多有青睐，那是你的缘分。但你要记住，君王的喜爱，从来不能当做唯一依仗。不可恃宠而骄，不可处处抢占风头。得蒙赏赐，切莫大肆张扬；陛下传召，也该懂得分寸收敛。万不可仗着这份恩宠，就忘了后宫的平衡。”
冯妙莲恭顺的垂眸道：“侄女记下姑母训诫。”
“还有妙蓉。” 冯太后话锋一转，提到了冯妙蓉。
“你们姐妹二人同入宫中，一荣俱荣，一损俱损。如今恩宠尽数落在你身上，妙蓉难免落寞。你身为姐姐，要多照拂，莫叫骨肉之间生出嫌隙。若是姐妹离心，便是再好的圣眷，也撑不起冯家。”
冯妙莲心底泛起一丝酸涩。那日雨中，她与妙蓉的一番谈心还历历在目。
“侄女定会善待妹妹，不敢忘怀骨肉情分。”
冯太后望着阶下恭谨应答的冯妙莲。这个侄女聪慧通透，遇事沉得住气，的确是一块好料子。可聪慧的人，若是拿捏不好恩宠的分寸，也一样会行差踏错。
“你是个聪明人，该懂我今日这番话的用意。” 冯太后缓缓靠回榻上，声音淡下来。
“陛下的心，你留不住。这宫里，今日万千宠爱，来日便可能弃如敝履。真正能护得住你的，是冯家的势力，是你的自持隐忍，而非少年君王一时的情意。”
殿内香烟缭绕，压得人喘不过气。
冯妙莲深深屈膝：“侄女谨记姑母这番教诲，时刻自省，不敢有半分骄矜。”
“回去吧。往后行事，多掂量几分。” 冯太后挥了挥手。
“侄女告退。”
冯妙莲躬身退下，一步步走出长乐宫大殿，殿内那份沉敛的威压依旧缠在周身，行至殿门外，方才觉得肩头那股无形重压稍稍消散。
廊外白日的日光刺目，风掠过檐角铜铃，叮咚轻响，她静立在台阶之下，久久没有迈步，心底反复回想着方才殿中那一番言语。
姑母一番训诫，没有苛责，却句句敲在骨头上。
君王情意不能永保恩宠，唯有家族与自持，才是立足深宫的根本。
回到瑶华偏院，冯妙蓉连忙迎上来，满眼担忧:“姐姐，姑母同你说了什么？没有什么麻烦的事情吧？
冯润抬眼望向院中繁盛花木，低声吐出一句：“姑母提醒我，盛宠是火，万万不可引火焚身。”
晚风掠过庭院，树叶沙沙作响。眼前的荣华像一场美梦，可梦的底下，全是看不见的荆棘罗网。
