时序入冬，北风卷着寒雪掠过皇城宫墙，一连数日落雪不停，整座紫禁城覆上一层皑皑素白。
顾景鸾已满七岁，冬日严寒，皇后怕她受寒，命人将长乐宫地炉烧得终日温热，窗棂遮上厚锦帘，隔绝宫外呼啸的寒风。只是这一段时日，萧珩前来长乐宫的次数，明显少了许多。
如今的萧珩已经十三岁。
北境送来的密奏一封接着一封送入御书房，朝堂之上关于边防的议事一日紧过一日，他大半时光都跟随帝王处置军政文书，研习行军布防、粮草调度，常常从清晨一直忙至夜半。
曾经闲暇时的游园、练字、闲坐闲谈，都成了愈发难得的光景。
这一日暮色深沉，宫灯次第亮起。长乐宫内暖炉融融，顾景鸾跪坐在案前，小心翼翼整理着几年来积攒的叶签。一叠书签整齐码放在紫檀木匣之中，匣子里还放着那一支早已干枯的海棠花。
每一件小物，都留存着往日和太子哥哥相伴的回忆。
她时不时抬眼望向殿门，心底隐隐带着一丝期盼，只是殿外唯有风雪呼啸，迟迟不见那道熟悉的身影。
“小姐，夜深了，该歇息了。”贴身宫女轻声规劝。
顾景鸾轻轻摇了摇头：“再等一会儿。”
她自己也说不清，这份等待究竟是期待，还是心底那股挥之不去的不安。宗室家宴上听见的“亲征”二字，如同细小的石子沉在心间，时不时便会泛起涟漪。
不知又过了多久，外面传来了脚步声，却并非萧珩。皇后身边的贴身女官前来传话，告知顾景鸾，今夜陛下留太子在御书房议事，今夜不会过来了。
淡淡的失落漫上心头，顾景鸾默然点头，最后望了一眼大开的殿门，缓缓合上了紫檀木匣。
御书房内，却是另一番光景。
烛火摇曳，满桌摊开的皆是北境送来的急件，地形图、流民卷宗、蛮夷劫掠的奏报层层堆叠。帝王端坐主位，面色凝重，与几位心腹大臣、萧珩一同商议边防对策。
“北蛮部落愈发肆无忌惮，接连劫掠三座边镇，掳走百姓，焚毁村落，再一味退让，边境再无宁日。”一位老将出列躬身，声线铿锵，“臣，请旨出兵北上，驱逐蛮夷。”
朝堂之上，主战之声日渐高涨，可还有一众文臣坚持议和，双方言辞交锋，争论不休。
十三岁的萧珩静立一旁，认真翻阅手中的边防密报，眉头紧锁。这些时日，他已经看过无数边境的惨状，流离失所的百姓，被战火焚毁的屋舍，桩桩件件，皆刺人心神。
帝王的目光落在自己的储子身上：“萧珩，你怎么看？”
满殿的视线瞬间汇聚到少年身上。
萧珩挺直脊背，语气沉稳有度：“蛮夷贪得无厌，议和只能换来短暂安宁，长久之策，必须以重兵震慑。只是出兵非同小可，粮草、戍守、善后，每一环都要筹划周全，不可贸然兴兵。”
一番论述条理清晰，进退有度，殿内重臣暗自颔首。
帝王神色稍缓，又缓缓开口，抛出一句让所有人心头一震的话语：“若是战事开启，这一支远征军，需要一位身份足够贵重之人督军。”
话语之中的意味，在场众人无一人听不明白。国之储君，便是督军的最佳人选。
萧珩的心猛地一沉。
他早已经预想过这一日，可当这话从帝王口中说出，那份重量依旧沉甸甸压在肩头。他心中第一时间浮现的，却是长乐宫里那个纯粹柔软的小小身影。
一旦北上督军，归期遥遥不定，曾经许诺年年相伴捡叶的约定，便不知道何时才能够兑现。
议事直至夜半才宣告散去。
走出御书房，凛冽寒风迎面扑来，鹅毛大雪落在肩头。萧珩没有径直返回东宫，而是踏着积雪，绕路走向长乐宫。
宫院之内灯火已经暗了大半，顾景鸾已然睡下。他不愿贸然闯入惊扰她安眠，只是立在窗外，隔着一层薄纱窗，遥遥望了一眼榻上安睡的小小轮廓。
风雪落满他的肩头，少年眼底满是挣扎。于家国大义，他责无旁贷，可心底深处，他舍不得打破这一方护了数年的安稳天地。
他在窗下静静伫立许久，最后悄然转身离去，没有留下只言片语。
第二日雪停，天光放晴。
难得一日没有紧急军务，萧珩终于抽身来到长乐宫。
顾景鸾看见他到来，眼中瞬间亮起光彩，只是这一回，她敏锐察觉到，太子哥哥眼底藏着一层挥之不去的郁色。
“太子哥哥，最近你总是很忙。”她取出那个紫檀木匣子，打开，把一沓叶签摊开，“鸾儿昨日又等了你很久。”
萧珩看着匣子之中干枯的海棠，一张张纹路清晰的叶子，心口泛起一阵酸涩。他蹲下身，伸手轻轻抚过那些叶片，一时之间，竟不知道该如何开口。
顾景鸾仰起头，一双澄澈的眼睛直直望着他，犹豫再三，还是问出了藏在心底许久的疑问：“大人们说，北边要打仗，太子哥哥，你是不是要去很远的地方？”
突如其来的问话，让萧珩身形微僵。
他没有料到，年仅七岁的小姑娘，早已将那些闲谈听在了心里。短暂的沉默之后，他伸手轻轻揉了揉她的发顶，言语尽量放得温和：“国事无常，未来之事，尚且未定。”
他不愿欺瞒，却也不敢将残酷的前路全盘托出。
“若是，若是太子哥哥真的要走，”顾景鸾的声音微微发颤，小手攥紧了他的衣袖，“你还会回来陪鸾儿捡叶子吗？”
孩童纯粹的发问，字字戳在萧珩心上。
他望着她惶恐不安的眼眸，那一刻的真心，没有半分虚假。
“我答应你，只要能够归来，我定然回来寻你。”
这一句诺言，在落雪初晴的长乐宫内郑重许下。
只是此刻的萧珩尚且不知，北疆荒原之中，那一场注定的邂逅，并不会仅仅是一场简单的救命之恩。命运布下的局，远远比所有人预想的更加阴诡难测。
他以为自己只是远赴边关平定祸乱，以为归来之后，依旧可以延续宫中岁月静好，却不知此番远行，将要彻底改写往后所有的故事。
皇城之内的风雪暂时停歇，可千里之外的北疆，乱世的风雨，正愈演愈烈。那个身在边境的女子，正一步一步，向着搅动所有人命运的轨迹走来。顾家的荣宠，数年相伴的誓约，已经站在了命运的岔路口。
