齐羡走到老屋巷口，一眼看见白色面包车停在院门前。并非昨夜那辆轿车。车身更为宽大，侧面印蓝字：脑域科技·技术支持。车顶收起一副金属升降天线，紧贴车顶，形似倒置鱼竿。后车门敞开，车内堆叠数只黑色仪器箱，箱体嵌显示屏与按键，绿色指示灯明暗交替。
车旁站着两人。一名三十余岁男人，身着深蓝工装，胸口绣脑域科技标识——简笔大脑轮廓，外覆半弧形防护罩，如同隔绝外界的壁垒。他低头滑动平板，不时抬眼望向老屋。另一人是女子，背对巷口，正和隔壁李阿姨交谈。
李阿姨嗓门敞亮，隔着一段距离清晰传入耳中：“屋子空置三年，前几天夜里总有人进出，灯亮至深夜，不知是什么来头。你们是上门查电表？”女子声线平缓：“不是。脑域科技，负责周边电力设施检修。近期片区电压异常，波及整片区域，过来排查线路。”听见声音，齐羡脚步顿住。这道声线他听过——雾港，缓冲带，那间仅有油灯与红皮字典的密闭小屋。音色沙哑疲惫，带着无根的茫然，仿佛连自身语气都难以拿捏。
是苏木。
齐羡立在巷口，不再向前。苏木穿着同款深蓝工装外套，头发束成低马尾，架一副黑框眼镜，镜片带有淡蓝镀膜，并非单纯装饰。手中夹着文件夹，侧身倾听交谈时，右手空闲，指尖轻划平板。食指戴着一枚银质顶针。日光扫过顶针，折射细碎寒光，如同小镜反射朝阳，直直刺入齐羡眼底。
他眨了眨眼，抬步朝老屋走去。李阿姨率先看见他，扬声呼喊：“小齐，你总算回来了！这位姑娘说你家线路存在问题，配合检查一下。”苏木缓缓转身。动作从容，神色平静，仿佛一早察觉他站在巷口，静静等候他走近。目光落在他脸上停留一瞬，随即下移，望向掌心纹路。天光下纹路浅淡几不可辨，她却看得格外专注，片刻后收回视线。
“你好，脑域科技技术员，姓林。”语气制式疏离，使用假名，是系统容许她在现实藏匿的身份，“这片区域电压频繁波动，接到报修上门排查。你是这栋房屋住户？”齐羡静静望着她。阳光落在她脸上，褪去副本里病态惨白，覆上一层人间暖调。唯有眼眸维持浅灰，如同隆冬阴天，清透，望不见底。
“我是。进来吧。”掏出钥匙开锁。锁芯转动之间，能感知苏木紧随身后，距离极近，近到能够嗅到她身上气息。没有冷却剂的冷冽，只是普通薰衣草洗衣粉淡香，寻常安稳。此刻的她，只是一名身着工装的普通女子。
门应声敞开，他侧身示意她入内，转头对李阿姨道：“阿姨不必担心，我这边配合处理。”李阿姨再度打量两人，低声嘟囔几句，转身回屋。齐羡合上门回身。苏木站在玄关，没有向内迈步。将文件夹搁在鞋柜，摘下眼镜抬手轻揉鼻梁。镜框卸下一刻，伪装感瞬间消散。黑框如同一层隔阂，戴上是循规蹈矩的技术员，摘下才是原本的苏木。
“你为何会过来？”齐羡开口。“脑域监测到片区电力异动，外派技术组排查。”苏木语调平直，如同宣读工作报表，“我主动申请外勤，唯有这样，才能在现实与你正常碰面，不触发系统怀疑。”“外面那名男人？”“专职司机，随行人员，不会进屋，在车上等候。”苏木重新戴好眼镜，目光扫过客厅，“有没有无监控、方便私下交谈的空间？”
齐羡略作思索，带她走进厨房。厨房无窗，仅有小门连通储藏室，他顺手将门掩上。空间逼仄，两人站立时手肘几乎相触。他靠在水池边，苏木倚住冰箱，间距不足一米。“你当前稳定值还剩多少？”他直奔主题。苏木没有诧异，也不追问他如何得知，只是微微偏头，仿佛默算一组数据。
“昨夜之前28%，今早小幅回升至31%。你佩戴了电极环。”并非疑问，是笃定的陈述。视线落向他脖颈，金属片半掩在领口，依旧被精准捕捉。齐羡抬手将领口下电极环轻轻拉出。银白金属在厨房天光下泛出冷润微光。“佩戴它，就能提升你的稳定值？”苏木点头：“这枚电极环，与我手上顶针配套设计。你我距离越近，信号耦合越强，我的稳定值越稳固。昨夜你从旧院区折返之后，托管舱内躯体出现明显生理变化——心率上升，脑电波活跃度提高。系统判定为自我修复，没有强行干预。”
“也就是说，靠近我便能稳住状态？”“并不完整。”苏木摇头，“必须你的电极环、我的顶针同时存在，形成闭环信号。缺失任意一件，都无法生效。是你母亲早年定下的设计。她嘱托我等候佩戴电极环的人，那个人，就是你。”
齐羡短暂沉默，从口袋取出一枚银顶针。内侧刻着他的名字，字迹清晰。摊开掌心递到苏木眼前。“这枚在老屋衣柜找到，刻有我的名字。你手上那枚，刻了什么？”苏木垂眸看向他掌心顶针，没有伸手触碰。沉默持续许久，久到冰箱压缩机停机重启，嗡鸣响起一轮。“我不知道。”她低声作答，“从来不敢摘下。一旦取下，大概率触发系统警报。”
齐羡收回顶针放回口袋，重新望向她。她靠在冰箱旁，工装立领遮住半截脖颈。日光下脸色依旧偏白，却比副本多几分人气，唇色不再死寂灰败。“脑域人员何时撤离？”“下午。线路排查完毕、递交报告便离开。我申请留守，持续观测电压波动。可以停留至明天清晨。”“留在我这里？”“嗯。”语气坦荡，不带暧昧，冷静权衡利弊，“我需要靠近你维系稳定值，你同样需要我。入夜进入雾港第二层，我能够帮你屏蔽系统监测。”
齐羡喉间堆积诸多问句。想问她是否进食，昨夜可否安歇，沉睡托管舱时能否感知自身处境。细碎问候太过轻飘飘，对着满身桎梏的人谈论冷暖，显得苍白多余。转身拉开冰箱门，内部空空荡荡，只剩几包泡面与一瓶过期辣酱。合上柜门，翻找储物柜，取出一袋挂面、两枚鸡蛋。
“我煮一碗面。”苏木看向他，唇角极轻微颤动。算不上笑意，是意料之外的怔然。“好。”
齐羡烧水下面条。水沸之后挂面在锅内翻涌，筷子轻轻搅动防止粘连。打入鸡蛋，蛋黄散开，面汤染成浅黄。撒一勺盐、少许味精，滴几滴香油。清淡香气弥漫开来，面粉与蛋花的暖意冲淡厨房长久的寒凉。盛出两碗，递一碗给苏木，自己端起另一碗。没有餐桌，两人就在狭小厨房站着进食。面条略坨，蛋花细碎，汤底偏咸。苏木进食缓慢，从容下咽，不作评价，最后将面汤饮尽，空碗轻放在水池。“谢谢。”
齐羡吃完，将两只碗叠放泡水，暂不清洗。“何时进入雾港？”“入夜，今晚。”苏木应声，“等脑域人员全部离开之后动身。”他短暂停顿：“我的稳定值大概多少？”齐羡自身无从感知。低头看向掌心纹路，沉寂暗沉，唯有胸口紧贴电极环处萦绕一缕微弱温热，如同远方一声轻呵。“不清楚。”
苏木从口袋拿出一枚纤薄金属仪器，外形细于体温计，递至他面前：“含在舌尖，三十秒即可读数。”齐羡含住仪器，冰凉金属触感带着淡涩。三十秒后仪器发出细微蜂鸣。苏木接过查看屏幕：“17%，偏低。”随手收起仪器，语调依旧平稳：“普通人初始稳定值普遍高于50%。你的火种徽章激活不完全，系统没有匹配稳定能量源。必须持续通过副本试炼提升数值，否则会被判定为不合格容器，最终清理。”
“缓冲期还有多久？”“无法预估。可能一月，可能一周，甚至就在明天。”语气平淡，齐羡却留意到她指尖细微震颤。不是惊惧，是长久隐忍带来的抖动，和缓冲带里的模样别无二致。“那你？”他开口，“从31%起步，还能支撑多久？”苏木没有作答，静静望向他。浅灰色眼眸在灯光下清浅如水，冬日阴天一般，藏着难以窥见的情绪。
“所以我们必须尽快。”她说。齐羡缓缓点头。厨房外，白色面包车引擎骤然启动。沉闷轰鸣自巷口漫入，如同远处低沉雷鸣。苏木戴好眼镜，整理工装衣襟，拿起鞋柜上文件夹。“我出去一趟，他们即将离开，需要到场交接送别。”走到门口拉开房门，侧身回头看向他，“不要外出，在屋内等候。”
迈步出门，门在身后轻轻合拢，没有落锁。齐羡立在厨房，望着水池两只空碗、灶台残留面香，还有冰箱顶上昨日放置的发丝——依旧原位，不曾被动过。走到窗边掀开帘角向外望去。苏木站在面包车旁，与司机低声交谈。司机点头上车，车辆缓缓驶离巷口。巷内只剩她一人，垂首翻看手机。天光铺满身形，影子被压缩变短，缩在脚边，像一滩深色水渍。
片刻，她骤然抬头，精准望向这扇窗户。隔着窗帘、玻璃与一段距离，视线并未真正相撞。齐羡却莫名感知，她看得见自己。放下窗帘，回到客厅落座沙发。背包摆在脚边，拉开拉链，指尖抚过两本红皮字典。向后靠住沙发，缓缓闭眼。今晚。雾港第二层。母亲留下的隐秘。他安静等候。
