宣光殿家宴过后，冯妙莲晋封贵人的消息，如同长了翅膀一般，传遍后宫每一处宫苑。
瑶华偏院往来伺候的宫人，比往日多了几个。来来回回打赏送礼的可这份热闹的背后，亦藏着掖不住的暗流。往日少有往来的妃嫔，有的遣宫女送来物件假意示好，有的则闭门不出，冷眼旁观，暗中积攒着不满。
刚刚入宫时日不长，冯妙莲都刻意收敛锋芒。元宏传召，她应召前往；不侍驾的时候，便安守院内，读书写字，极少四处走动。赏赐下来的珍宝玩物，大多封存入库，并不拿来炫耀。即便如此，依旧堵不住后宫之中纷纷扰扰的流言。
这一日，暮春天气，风和日丽。后宫诸位贵人相约去往御花园的牡丹亭赏春，遣人递来帖子，邀冯妙莲与冯妙蓉同去。
冯妙蓉拿到帖子时，神色有几分迟疑。
“姐姐，听闻那几位贵人，在家宴之上便对我们颇有微词。此番邀约，怕是并非真心赏花。”
冯妙莲将帖子放在案上，指尖轻轻抚过纸面。
“不去，反倒落了话柄。旁人会说我一朝得封贵人，便恃宠而骄，轻视同辈妃嫔。既然递了帖子，便该赴约。” 她顿了顿，转头看向妹妹。
“你同我一道过去，少开口，多看多听便是。”
整理好衣饰，姐妹二人带着两名贴身宫女去往牡丹亭。
亭下已经聚了五六位后宫妃嫔。亭外牡丹开得热闹非凡，姹紫嫣红，亭内鼎香缭绕，石桌上摆好茶点。可满园春色，也掩不住一众妃嫔之间微妙的对峙。
见冯妙莲走来，众人起身行礼，面上皆是浅笑。
其中位份最高的是周贵人，出身北方大族，入宫多年，育有一位公主，素来在后宫颇有体面。她目光淡淡扫过冯妙莲一身贵人的规制宫装，笑意浮在面上。
“冯贵人如今深得陛下看重，今日肯屈驾前来，倒是让我们这牡丹亭蓬荜生辉。”
周贵人端起茶盏，语气听似恭维，话里却带着几分揶揄。
冯妙莲微微欠身：“周贵人说笑了，不过是闲来踏春，何来屈驾一说。”
众人依次落座。宫女往来奉茶，亭中说说笑笑，谈论园中的花木，议论近日内廷新到的织物。闲谈之间，话锋总会有意无意绕到冯妙莲身上。
“冯贵人姑母乃是太后，有这一层情分，再加上陛下垂爱，日后前程，真是旁人望尘莫及。” 一位姓韩的才人轻摇团扇，目光似笑非笑。
“不像我们这些没有外戚照拂的的，只能安安分分守着自己的院落。”
这话一出，亭内瞬间静了几分。明着夸赞，实则把冯妙莲所有的荣宠，全部归于冯太后。全然抹去她自身的谈吐气度，暗指她不过是靠着外戚的照拂才得到恩宠。
冯妙蓉坐在一旁，手悄悄攥紧衣袖，想要开口辩解，却被冯妙莲不动声色的用眼神拦住。
冯妙莲端起茶盏，浅浅抿了一口，神色不见半分恼怒，语调平和：“太后是我的姑母，这份亲情是天生。可宫中立身，终究要守本分。陛下垂顾，是恩典，我唯有恭谨自持，不敢有半分恃宠之心。”
一番话不卑不亢，既不否认与太后的亲缘，也没有顺着对方的话落入圈套，叫韩才人找不到继续发难的由头。
周贵人看在眼里，心底暗自赞叹冯妙莲的沉稳，与说话的得体，可嫉妒也更深一层。她入宫数载，熬了许久才坐到贵人之位，冯妙莲入宫短短时日便与她同位，又独占帝王目光，叫她如何能够甘心。
“听闻冯贵人谈吐不凡，常陪陛下在殿中闲谈诗文，倒是叫人羡慕。” 周贵人轻摇团扇，笑着说了一句。
话音落下，亭间笑语短暂一顿，随即又恢复如常，没有人再接这个话头。
周贵人只是低头拂了拂杯沿，神色看不出喜怒。
冯润浅浅一笑，淡然回道：“不过闲来闲谈几句，不值一提。”
话题很快便又扯回牡丹与织物之上。
亭外春风吹过，牡丹花瓣簌簌飘落。人群之中，有人冷眼旁观，静看风云变幻；有人暗自心生忌惮，思虑来日的进退；也有人心底已然悄悄盘算起往后的筹谋。
闲谈之间，又有宫人匆匆来报，说陛下身边的内侍亲自过来，给冯妙莲送来一盒域外进贡的胭脂香膏。
鎏金的匣子，做工精致，当着一众妃嫔的面交到冯妙莲手中。
内侍传口谕：“陛下见春日风大，恐贵人肌肤干燥，特命赐下。”话音落下，亭间一时鸦雀无声，方才谈笑的声浪骤然敛去。
这一份突如其来的赏赐，像投入湖面的巨石，瞬间压垮亭内本就勉强维持的平和。
明明是一件小小的妆品，却是帝王记挂在心的证明。满座妃嫔，没有一人得到这般细致入微的体恤。
韩才人脸色瞬间沉了下去，低头捻着手中绢帕，不再说话。周贵人端茶的手指，微微收紧。
冯妙莲谢过恩，将匣子交给身边宫女收好，脸上没有呈现半分得意之色。可周遭投过来的目光，已经彻底变了，嫉妒、疏离、戒备，层层叠叠压过来。
赏花宴草草散去。走出牡丹亭，冯妙蓉轻轻道：“姐姐，方才那些话，句句都带着刺。今日若是你稍有失言，回去之后，不知道要生出多少流言蜚语。”
冯妙莲望着满地飘落的牡丹花瓣，繁花盛放之时，亦是凋零的开端。
“越是圣眷浓厚，越容易成为众矢之的。” 她声音幽幽的低沉。
“今日只是赏花闲谈，往后的刁难，只会多，不会少。后宫这潭水，终究是躲不开了。”
她们身后，亭子里的妃嫔尚未散尽，隐约传来低声议论，字字句句，都绕不开冯妙莲新晋贵人的名字。
宫道两侧柳树摇曳，阳光明明亮亮，可冯妙莲心底，却泛起一层寒意。恩宠捧得越高，四面八方的敌意，便越是汹涌。
一缕柳絮随风掠过她的肩头，悄无声息，前路漫漫，不知终将落于何处。
