“外一仍前。”
这四个字在沈砚舟脑子里，一直响到天亮。
他一夜没睡。
不是兴奋。
是终于有一种旧案里最烦、也最要命的地方，被人狠狠用现笔写给他看了。
许白临为什么总在最外？
不是命。
不是巧。
不是一路追下来碰巧都先认到他。
是有人今天还在改：
外一仍前。
这意味着什么，顾瘸签没先说。
反倒是沈砚舟自己先开了口。
“若外一仍前是今天现改的，那就说明外一原本可以不在前。”
屋里几人全看向他。
“继续。”顾瘸签道。
“既然能改次，说明项序不是天生的。”沈砚舟把那张薄签摊在桌上，“第七题底下这三格，至少在某个时候，本来排法不同。许白临也未必一开始就在最外。”
这话一出，连白痕耳都怔了一下。
因为这比“许白临不是正白”更往前一步。
不是说他只是壳。
而是说，他今天之所以成了最常被外人先认到的那格，连这个位置本身，都是后来有人改出来的。
“那谁会改？”闻既明问。
“认次手。”陆照微先答。
“不够。”沈砚舟摇头，“认次手只抄次，不敢定次。能写‘外一仍前’的，至少得是能看总页、能改项板、还知道为什么这一格必须顶在前头的人。”
这便把人群狠狠又缩窄了一层。
不是普通认数手。
不是库里缓认手。
也不只是白骨笔画线手。
而是站在总缓底页和现项板之间，真正能拍板“哪一格挡前”的那只手。
顾瘸签这时才点了一下头。
“不错。”他说，“现在问法该再改了。”
“怎么改？”
“不先问谁是内二、谁是三格。”他盯着那张薄签，“先问：谁改外一仍前。”
这句一出，整场局一下又变了。
先前所有追法，都还是围着“里面是谁”打转。
可沈砚舟这一拧，直接把刀从“壳后是谁”转到了“谁一直拿壳挡前”。
挡前的人，往往比躲在壳后的人更值钱。
因为他知道整题怎么排。
也知道为什么非得这么排。
秦墨娘把项序薄签翻了个面。
背面果然还有点东西。
不是字。
是一个极淡的小斜勾，像做完次序之后，抄写的人顺手给自己留的回勾。
闻照庭只看一眼，便道：
“不是认数手自己的手勾。”
“像谁？”
“像照次回签勾。”他说，“先有人把总页次口抄给项板手，项板手照着写完，再回勾示意‘已照改’。”
这便说明，昨夜灰廊口堵住的那人，可能还不是最上头的改次手。
他只是照改。
真正定下“外一仍前”的，另有一只回签手。
白痕耳忽然低声说了一句：
“借白层以前还有句散口，我一直没当真。”
“什么？”
“‘第七题若不换前脸，后页不开。’”
这句话像一把极薄的刀，狠狠从侧面插进了整件事里。
不换前脸，后页不开。
换前脸是什么？
就是把外一放前。
把最适合挡风、最方便借白、最能叫外人先认错的那格，持续顶在前头。
“所以改外一仍前，不只是遮人。”沈砚舟道，“是为了叫后页永远不开。”
顾瘸签终于露出了一点极淡、极冷的笑。
“现在你总算问到骨头上了。”
这便是第453章真正的骨头。
不是内二是谁。
不是三格是谁。
而是：
谁这么怕后页开，怕到今天还在不断改项，把外一牢牢顶在前头。
陆照微也听清了这层。
“那下一步，不该再去找白壳。”
“该去找回签手。”她道。
“对。”顾瘸签看向闻照庭，“认次之后，照次回签这路，通常往哪去？”
闻照庭沉了很久，才道：
“若还在白校旧复验这层，多半会去西副栏。”
“西后廊后头还有副栏？”
“有。”他说，“平时不认题、不认页，只认‘照办已回’这类短签。很多正事不肯落全名，最后都会在那儿留一小道回签勾。”
顾瘸签当即拍板：
“下一段先翻西副栏。”
“不再追页角。”
“也不先挖总缓底页整本。”
“先把这只改外一仍前的回签手狠狠拽出来。”
沈砚舟点头时，心里反而比前几章更稳。
因为他第一次觉得，自己没有被壳牵着跑。
而是终于反过来，顺着壳为什么总顶在前头，狠狠摸到了后头那只真正怕见光的手。
问法压到这里，其实只剩一句：
谁改外一仍前。
这句一立住，后面便不必再围着许白临打转，也不用急着猜内二、三格是谁。
该追的，是那只总在前脸将塌未塌时，又把外一顶回去的手。
沈砚舟也第一次真正确定，父亲当年没能掀开的，多半不是某个单独的人名。
而是一整套“谁顶前脸、谁藏后页、谁改项序、谁回短签”的旧手法。
只要再往前逼一步，这套手法里最怕见光的那一行，便不可能一直躲在前脸后头。
而顾瘸签刚刚点到的那道“照办已回”短勾，已经给了他们下一刀能落的位置。
闻照庭把那句“照办已回”在嘴里无声过了一遍，忽然问：
“若真有人专门靠这四个字替后头改次，他最怕什么？”
顾瘸签几乎没停便答：
“最怕我们不再认壳，只认他每回怎么把壳扶正。”
“扶正一次是巧，回回都扶到外一顶前，便是手艺，也是路数。”
这话一落，屋里几个人心里那点原本还散着的劲，像被一根绳突然拢紧。
陆照微把手按在案边，先看西副栏方向，再看顾瘸签。
“那就不等他自己来。”
“明夜先翻回签勾，逼他知道，我们已经不认前脸，只认他那只扶脸的手。”
沈砚舟听着这句，心口那股压了许久的闷火反倒沉了下去。
路终于不是越追越散。
而是开始往同一只手上收了。
只要这只手真在西副栏留过勾，下一回便总得再回来认一次。
他们等的，就是那一回。
而那一回若真来了，前脸后头那层最会改次的旧手，也就没法再只靠短签躲着了。
