吴胖子前半生没少遭罪。爹娘走得早，留下一间破屋半亩薄田，他跟着舅舅走南闯北地跑旱烟买卖，风里来雨里去，裤腰带上别着命讨生活。日子久了，买卖渐渐做大，可外甥和舅舅也一天天生分。吴胖子咬牙向舅舅借了一笔银子，单枪匹马闯四川下湖南，倒腾起烟土生意，三年之间发了横财，一口气娶了三房太太。他在重庆长江边置下一栋小楼，意气风发地想着再展宏图，哪知江湖水深，被人揭发私贩烟土。消息传到耳朵里那天，吴胖子连细软都顾不得收拾，拉着小老婆撒腿就跑，一口气逃回老家吴柳村。
头三年他过得还算安稳。粮食满囤，银钱不缺，一日三餐有酒有肉。可日子一久，他心里那点念想便一日比一日焦灼起来。吴胖子快五十的人了，膝下却连半个儿女都没有。他常常摸两个老婆肚皮，有时侧着耳朵贴上去听，巴望着能听见什么动静。听了半晌，只听见自个儿的心跳声咚咚地擂着胸膛，老婆们的肚子却平静如死水，连个涟漪都不泛。大老婆的潮水每月照来不误，二老婆的月事也准得像钟摆。
他终于坐不住了，套上大车，将两个老婆拉到乐塘村去找赵阳。赵阳是这一带出了名的先生，望闻问切样样拿手。赵阳认真把过两位夫人的脉，仔细问了问月事、饮食，沉吟片刻，说身子骨都好好的，没什么病症。吴胖子听了这话，一颗心反倒悬了起来。赵阳把他拉到一旁，压着嗓子问：“你可有哪处不自在？”
吴胖子脸一红，脖子一梗，粗声粗气地说：“我能有啥毛病？夜里那两个没闲着过，你看我这身板，能像有病的样？”
赵阳看了他一眼，背着手在院子里踱了两圈，然后提笔开了一张方子，叠好了递给他：“回去再看。”
吴胖子揣着方子心急火燎地赶回家，拆开一瞧，上头端端正正写着四个大字：“太太没病。”他气得一把将方子掼在桌上，指着窗外骂了半天，回头对两个老婆说：“你们没病，难道我有病？我哪天夜里没伺候好你们？说我有病，我看那赵阳才有病！扯淡！”
两个老婆羞得面红耳赤，各自转身擦泪。又过了一年，老婆们的肚子还是没有半点动静，吴胖子急得像灶台上的蚂蚁，成天在屋里团团转。思来想去，他一跺脚，带着两个老婆坐了火车去保定府，找洋大夫看。洋大夫一通检查下来，最后告诉他，毛病在他身上——精液倒流，入了膀胱，出不来。洋大夫说得动刀子，在他那命根子上开一刀。吴胖子听了，脸色煞白，汗珠子啪嗒啪嗒往下掉，趁着一个月黑夜，拉着两个老婆跌跌撞撞地逃出了医院。
从保定回来之后，吴胖子像换了个人，成天闷在屋里不出门，吃不下睡不着，眼见着瘦了一圈。一天，邻家来借玉米种子，他站在门后听了半晌，脑子里忽然灵光一闪，自个儿站在院子里嘿嘿地笑了起来。他一把将二老婆丽妹拉进里屋，凑在耳朵边嘀嘀咕咕说了半天。丽妹先是点头，捂着嘴笑，笑到后来，眉眼间竟漾出一抹喜色。
第二年一开春，连着下了两场透雨。早春的原野上，薄雾在太阳底下升腾起来，地气暖烘烘地往上冒。吴胖子年年种瓜的那块地，今年却一垄一垄地种上了高粱。种子下地没几天，青苗就钻出土来，水灵灵的煞是喜人。收了麦子之后一场大雨，高粱蹿得飞快，没几日就漫过了人头，绿油油密匝匝的一大片，风一吹哗啦啦响，跟一片小树林似的。吴胖子把长工石胡胖叫来，给了他一份美差，让他天天跟着丽妹去沟南锄高粱。又把李二丑打发到大老婆跟前，叫他陪着去沟北。这两个长工都是二十出头的年纪，身板结实，一身的蛮力，扛着锄头下了地便不闲着。吴胖子天天瞧着他们早出晚归，也不言语，只是一遍遍地催：“地里的草锄净了没有？再去一遍，再去一遍。”
于是沟南沟北的高粱地被锄了一遍又一遍，地里连棵草星子都找不见了，吴胖子还是不肯罢休，一直锄到高粱抽穗扬花，秋风一天凉似一天。这几十天的光景，石胡胖和李二丑两人走路都带着风，早起不等鸡叫就站在门口等着，眼睛亮晶晶的，嘴角挂着藏不住的笑。
赵乐亮看在眼里，心里像有猫爪子一下一下地挠。自打去年挨了吴胖子一棍棒之后，他就处处受冷落。如今看着石胡胖那副癞蛤蟆吃上天鹅肉的得意相儿，他恨得牙根直痒痒。论个头，论模样，他石胡胖哪一点比得上我？粗骨抡蹾冬瓜似的，南瓜脸上安一双色迷迷的小黑杏眼，走起路来活像狗熊晃膀子，怎么偏偏就让这小子捡了这天大的便宜？
他白天跟着李大臭下地干活，两个人闷头锄草，谁也不说话，心事沉甸甸地坠着。晚上石胡胖和李二丑倒头就睡，鼾声打得震天响，他却翻来覆去睡不着，脑子里翻来覆去地琢磨，渐渐地眼睛里冒出火来。
那天晌午头，日头毒得像下了火。赵乐亮下了工，躲在树棵子后面，远远看见石胡胖和丽妹一前一后从高粱地里钻出来，丽妹鬓角散着几绺湿发，石胡胖脸上红光满面，两人说说笑笑地往村里走。等他们走远了，赵乐亮四下一望，一个闪身钻进了高粱地。地里闷热潮湿，高粱叶子刮着脸颊生疼。他扒拉着秆子走到地中央，果然看见一处用木棍和高粱秆搭成的小草庵，里边铺着厚厚一层干爽的高粱叶子，踩上去软绵绵的。赵乐亮盯着那草庵看了半晌，嘴角一抽，三两锨把叶子扒拉开，蹲下身，不声不响地在当中间拉了一泡屎，然后将高粱叶子细细地照原样铺回去，抹平了痕迹，转身走了。
下午上工，石胡胖和丽妹前后脚进了高粱地。丽妹今天有些倦，一屁股坐在草庵边上靠着高粱秆歇气儿。石胡胖猴急地凑上去搂她，丽妹一把推开，嗔道：“你急个啥嘛？”
石胡胖涎着脸笑：“急啥？急得火烧火燎的。”丽妹扑哧一笑：“你先给我讲个笑话嘛。”石胡胖挠挠头，说：“听说你们川府的娘们儿跟俺们这儿的娘们儿不一样。”“咋不一样噢？”“俺们这儿的娘们儿把孩子抱在怀里疼，你们那儿的娘们儿把孩子当累赘，扔在背后面。”丽妹咯咯地笑起来：“倒也对头。”石胡胖又说：“人家还说，你们那儿的娘们儿睡觉……俺们这儿的娘们儿……”
丽妹笑得前仰后合，肩膀一抖一抖的。石胡胖道：“这就对喽——人浪笑，猫浪叫，驴浪咂吧嘴，狗浪跑断腿！”说着，他顺手帮丽妹理了理被风吹乱的头发，又拍了拍她肩头的草屑。丽妹笑着捶了他一拳，两人在高粱地里追闹起来。石胡胖捡起一片宽大的高粱叶，遮在丽妹头顶挡太阳，又指了指草庵说：“走，还是草庵里阴凉。”两人便并肩走进草庵，坐在厚厚的高粱叶上。石胡胖一把撩起丽妹的花布小褂子，她那美妙风光尽情显露。石胡胖似饿狗扑食猛地扑了上去。
草庵内一阵乱响，丽妹忽然闻到一股臭烘烘的气味直往鼻子里钻，身下黏腻腻湿漉漉的，她猛地推开石胡胖，皱着眉骂：“去去去！你真是个穷狗臭人！快滚开，再不许你碰我！”石胡胖一愣：“咋啦？咋啦你这是咋啦？”
丽妹爬起来低头一看，衣裳上洇出一大片黄黄的污渍，恶臭扑鼻，顿时翻肠倒胃地干呕起来。石胡胖也瞧见了自己褂子上粘的脏东西，又瞅见草庵中间那堆秽物，一下子全明白了——被人下了黑手！他赶紧抓了把土胡乱擦擦，套上衣服，慌慌张张地四处张望。高粱地外头静悄悄的，只有风刮得叶子沙沙响。一只老鹰从天边俯冲下来，惊起一只野兔蹿进地里，哗啦啦一阵响，吓得石胡胖后脊梁上冷汗直淌。
过了几天，夜里下了一场瓢泼大雨，炸雷一个接一个，把窗纸震得簌簌发抖。大雨过后地里泥泞不堪，吴胖子便不让两个老婆再下地了。可赵乐亮夜里还听见石胡胖偷偷爬起来，蹑手蹑脚地往里院去。他眼珠一转，第二天一早便去找吴胖子，说自己屋里住不成了。
“咋住不成了？”吴胖子皱着眉问。“胡胖这两天跟丢了魂儿似的，整夜说梦话，又喊又叫，闹得我睡不着觉。”“他说啥梦话了？”赵乐亮比比划划地说：“他一睡着就连喊带叫，说他媳妇怀上孩子了，然后就哈哈大笑。这哪是梦话，分明是疯了！半夜三更还爬起来往外头跑，不知道干啥去。”
吴胖子脸色铁青，嘴唇哆嗦了两下，扭头就走。第二天清早，他在院子里转悠，从丽妹住的西厢房门口拾到一块鞋掌，翻来覆去看了半天，认出是石胡胖鞋上掉下来的。他二话不说，冲进棚屋把石胡胖拖出来，绳子一捆吊在院里的老椿树上，皮鞭子蘸了水，噼里啪啦抽了个皮开肉绽。石胡胖哭爹喊娘地求饶，吴胖子一句不听，抽完了解开绳子，一脚踹出了大门。
秋收过后，麦子也种进了地里。李二丑被吴胖子找了个由头解雇，卷着铺盖回了家。院子里只剩下赵乐亮和李大臭两个人。有一天吴胖子把他俩叫到跟前，板着脸说：“往后你们不管在干啥，只要听见我招呼，立马把活计撂下跑过来，一刻也不准耽搁。谁误了事，谁就卷铺盖走人。”
赵乐亮心里跟明镜似的，晓得吴胖子这是变着法儿找茬解雇人，可面上却堆着笑，拍了拍肚皮说：“您老尽管放心，只要您一声招呼，我保准一溜烟儿就到。不到是——”
第二天赵乐亮套车往地里送粪，正把大青骡子往车辕里塞，忽听吴胖子在院门口喊他。他松开缰绳颠颠地跑过去，吴胖子让他把一袋豆种背到房顶上晒。赵乐亮扛起袋子就往梯子上爬，刚爬到半截儿，院子里的大青骡子忽然尥开蹶子撒起野来，两条狗追着骡子汪汪狂吠，满院鸡飞狗跳。吴胖子急得直跺脚：“快去！快把骡子抓住！”
赵乐亮正爬到房檐边上，听见这一嗓子，手一松，肩上那袋豆种“咚”地一声砸在地上，袋子摔裂了，黄豆粒噼里啪啦蹦得满地都是，一群鸡扑棱着翅膀飞奔过来争着啄食。吴胖子脸涨成了紫茄子，指着赵乐亮直哆嗦：“你你你——你咋把豆种扔了！”
赵乐亮拍拍手上的土，不慌不忙地说：“您老不是说了嘛，只要听见招呼，不管干啥都得放下嘛。”吴胖子噎得直翻白眼，半晌才从牙缝里挤出一句：“唉！你这个人哪！”他呼哧呼哧喘着粗气，指着院子里尥蹶子狂奔的骡子说：“快！快把骡子抓住！”
几个人追了大半天才把骡子揪住了。吴胖子一屁股坐在门槛上，白眼翻得只剩一对黑眼珠，摆摆手：“我算服了你啦！拿着你的工钱，走吧走吧！”赵乐亮也不多话，回到屋里卷起铺盖，扛在肩上晃晃悠悠地出了院门。走到巷子口回头看了一眼，嘴角浮出一丝冷笑。
第二年夏天，吴胖子的大老婆生了个小丫头，又过了一个月，丽妹也生了，是个白白胖胖的大小子，哭声嘹亮，胳膊腿儿踹得有力。吴胖子抱着儿子在院子里转了三圈，笑得脸上的褶子都展开了，逢人便说：“我有后了！我有后了！”
村里人背地里却窃窃私语，说那丫头长得像李二丑，小子活脱脱是石胡胖脱的模子。可谁也不敢当着吴胖子的面说。吴柳村因此传了一首民谣，孩子们拍着手在巷子里唱：
“流水沟，哗哗响，沟南沟北种高粱。
种高粱，蹭蹭长，地北地南一齐忙。
忙锄草，忙做窝，高粱地里故事多。
高粱红，肚子圆，乐得胖子心里甜。”
吴胖子听见了也不恼，笑眯眯地抱着儿子晒太阳。只是每到夜深人静的时候，他偶尔会望着窗外的月亮发呆，也不知在想些什么。月光从窗纸间漏进来，照在他胖乎乎的脸上，那张脸上的笑容像一层面具，揭开来底下是什么，只有他自己知道。
