茶摊老汉说，镇上唯一一家赌坊的崔掌柜，是被自己的算盘珠子噎死的。他死在自家赌坊后巷那天早上，嘴里塞着一颗紫檀木算盘珠子，崩下来之前那把算盘正砸在他后脑勺上。砸他的人是他十年前救过的一个散修，姓孟，都叫他孟老大。孟老大欠他一条命，也欠他好几块灵石。命还了，灵石还没还。我在茶摊喝完最后一口粗茶，把铜板放在柜台上。老汉收了茶碗，说崔掌柜的当铺明天开张，招牌都挂好了，叫“厚德当”。我说厚德这两个字，在镇上开当铺的人不配用。老汉没接话，只是把茶碗放进木桶里，碗底磕在桶沿，发出一声极轻的闷响。
崔掌柜不只是开赌坊。他还开当铺、放印子钱、收死当。镇上散修私下叫他“三把刀”——赌坊抽头一把刀，当铺压价一把刀，印子钱利滚利一把刀。三把刀架在脖子上，镇上大半散修都欠他钱。有人欠的是赌债，利滚利，滚了好些年，本金翻了好几倍；有人欠的是当铺的死当，祖传的法器押在当铺里，到期赎不回来，崔掌柜转手卖给铁石城的法器铺子；有人欠的是人情债——崔掌柜偶尔也发善心，谁受了重伤没钱治，他先垫药费，不收利息，但欠条上盖的是血手印。血手印的欠条，他不是用灵石来收的，是用命来收的。
崔掌柜死了。那些欠条还在。镇上的人都在等，等那些欠条落在谁手里。没人知道崔掌柜背后是谁，只知道他在镇上开了好些年铺子，从来没人敢动他。
我在崔掌柜的当铺门口站了片刻。招牌确实是新的，黑漆金字，写着“厚德当”三个大字，挂在门楣上还没挂稳，风一吹轻轻晃。门板上贴着告示：明日开张，旧账一律清算。我把告示揭下来折好塞进怀里，推门进去。柜台后面没有人，只有一排排木架，上面堆满了死当的储物袋和旧法器，每一件都贴着标签，写着当主名字、典当日期、到期日期。最里面那排架子上有一个小木箱，没有标签，锁着。铜锁表面覆着一层极细的灰，指腹抹过去，灰下面是黄铜旧了之后特有的暗沉色。锁孔边缘有好几道新旧不一的划痕——有人反复撬过这把锁，但没撬开。我用破规刃尖探进锁孔，顺着最旧那道划痕的走向轻轻一转，簧片弹开，铜锁在掌心里微微震了一下。
箱子里是崔掌柜的账本。最上面那本封皮上写着“血印账”。翻开第一页，第一行写着孟老大的名字——某年某月某日，借灵石若干，利钱若干，某年某月某日到期，盖了血手印。后面还有好几页，每页都有名字，每页都有血手印。这些人崔掌柜不要他们还灵石，要他们还别的东西。有人替崔掌柜杀过人，有人替崔掌柜运过禁物，有人替崔掌柜在铁石城坊市里当过眼线。崔掌柜不是开赌坊的，他是绝玉宗在镇上的资金中转站。那些还不清赌债的散修，被他用血手印绑在绝玉宗的供应链上——有的进了废弃炼丹房试药，有的进了执法堂当暗哨。孟老大杀他，不是为了赖账，是为了让这本血印账永远不落在别人手里。
我把血印账从头翻到尾，找到了好几个名字，其中三个还活着。一个在矿场当苦力，一个在西街卖菜，一个在铁石城坊市当搬运工。
当天下午我去了矿场。矿场的碎石堆上新添了好几具尸体，旗杆上的乌鸦还在。那个欠了血印账的散修叫老陈，筑基中期，在矿场当苦力已经好些年，每天从矿道里背矿石出来，背篓的麻绳在他肩膀上勒出好几道深紫色的血痕。我在矿场入口的石壁下找到他时，他正蹲在碎石堆上啃干饼。饼是粗粮掺糠做的，嚼起来硌牙，他嚼得很慢，每一口都在嘴里反复磨。我把血印账翻到有他名字那页，放在他面前。他看着那页纸，啃饼的手停了，饼渣从指缝间掉下来，落在膝盖上。“崔掌柜死了。”我说。他沉默了很久，看着纸上自己的血手印，手指在纸页边缘反复摩挲，指节微微发抖。“他要我帮他运骨刺粉末。从矿场运到铁石城坊市，每次给几块灵石。我不运，他就收我的欠条。我运了。欠条还没还完。”他把干饼放在膝盖上，饼面上还留着他手指捏出的凹痕。“他说我运的次数不够，还得再运好几年。”
我把那页纸从账本上撕下来，纸页沿装订线整齐地裂开，声音很脆，在矿场的风里飘了一下就散了。我把撕下的纸页放在他面前。“欠条作废。你现在欠凡记一笔账——以后矿场那边有新矿脉的消息，第一个告诉我。”他抬头看着我，眼睛在矿场的灰里微微泛红，点了点头，小心把那张纸折好塞进怀里，手指在衣襟上按了好几下，确认纸页贴紧了胸口才放下手。
第二个活着的在西街卖菜，是个中年妇人，筑基初期。她的菜摊摆在巷口拐角，摊子上码着几把发蔫的青菜，叶片边缘已经卷了，颜色从翠绿褪成暗黄。我在她的菜摊前蹲下来，拿起一把青菜问她多少钱。她说了个价，我从怀里掏出几枚铜板放在她摊子上，铜板在木板上滚了半圈，她用掌心按住。我把血印账翻到有她名字那页，放在青菜旁边。
她低头看着那页纸，手指在围裙上反复蹭了又蹭，把布料边缘搓得卷了起来。围裙是粗麻的，边角已经磨得起了毛边，和茶摊老汉那条围裙是同一种卷边。她说崔掌柜要她帮他送饭——不是给镇上的人送饭，是给废弃炼丹房地下密室里的人送饭。她知道那密室里有鼎，知道那口鼎里煮的不是丹药，但她不敢说，因为她儿子欠的赌债还在崔掌柜手里。她送了好些年，后来那些人死了，她就不用送了。她说那些人死之前手指发黑，指甲盖一碰就掉，和她儿子现在的指甲盖一模一样。她儿子也开始吃柳家药铺的低价丹药了。
我把那页纸从账本上撕下来，纸页裂开的声音和矿场那页一样脆。放在她摊子上，压在那几把发蔫的青菜旁边。“欠条作废。以后坊市那边有人打听凡记的药价，你知道该怎么回。”她点了点头，又点了点头，手指还在围裙上反复蹭着，指节微微泛白。她大概想说谢谢，但嗓子太干了，说不出来。只是把那页纸小心折好，塞进围裙内侧的暗袋里，按了好几下。
第三个在铁石城坊市当搬运工，叫小孟，练气大圆满。我在坊市最热闹的杂货铺门口找到他，他正扛着一箱矿石往铺子里搬。矿石很沉，箱子边缘嵌进他肩膀的肌肉里，他每一步都踩得极稳，脚下的青石板被长年搬运工的脚步磨得光滑发亮。我把血印账翻到有他名字那页，放在矿石箱子上。他低头看着那页纸，肩膀上的矿石箱还没放下来，手臂上的青筋在微微跳动。
他是孟老大的弟弟。孟老大欠崔掌柜的债，崔掌柜不要孟老大还灵石，要孟老大的弟弟替他当眼线——监控坊市里所有买卖骨刺粉末的散修，绝玉宗的供应链情报有一半是小孟的眼睛替崔掌柜盯着的。他把肩膀上的矿石箱子放下来，搁在地上，箱子落地时磕在石板上，发出一声极闷的响，和茶碗磕在灶台上是同一个节奏。我看着他把那页纸拿起来看了又看，纸页边缘在他粗糙的指腹下微微发颤。
“孟老大杀了崔掌柜。你欠崔掌柜的债，你哥已经用命还了。欠条作废。”他沉默了很久，然后把那页纸小心折好放进怀里，手指在衣襟上按了好几下。他弯腰重新扛起矿石箱，手臂上的青筋再次鼓起来，但这次他的肩膀比刚才更直了几分。
几天之后，厚德当关门了。门板上贴了新告示：暂停营业。门上贴了好几张封条，封条上盖着铁石城执法堂的印章。镇上的人从当铺门口路过时，脚步比往常轻了几分，没有人停下来看告示，也没有人议论。那种沉默不是恐惧，是心照不宣——压在镇上散修头上好些年的刀终于被拔掉了，而没有人知道是谁拔的。
我在茶摊喝完最后一口粗茶，把血印账剩下的纸页全部撕下来，一张一张喂进灶膛里。火苗舔着纸页边缘，血手印在火光里慢慢卷起来，变成暗褐色的灰。纸页在火里蜷缩时发出极细微的滋滋声，是血手印里残留的灵力被高温蒸发的声响。茶摊老汉在旁边往灶里添柴，看着那些纸页烧完，没有说话。他把手里那根枯松枝塞进灶膛，火苗窜高了一截，映在他脸上，皱纹里全是跳动的光。
我把茶碗搁在灶台上，碗底磕在石板，发出一声极轻的闷响。碗底见底。火还在烧，但那本血印账已经没了。旧账勾销。
